Στην καρδιά της Σεούλ, ανάμεσα στα πολυτελή καταστήματα του έκτου ψηλότερου ουρανοξύστη στον κόσμο, μια μοναχική φάλαινα μπελούγκα που ονομάζεται Μπέλα κολυμπά σε μια μικροσκοπική, άψυχη δεξαμενή, όπου έχει παγιδευτεί εδώ και μια δεκαετία.

Μέλη ακτιβιστικών οργανώσεων προσπαθυούν να σώσουν την Μπέλα πριν να είναι πολύ αργά…

Αναφερόμενος στον Όμιλο Lotte, στον οποίο ανήκει το ενυδρείο όπου ζει η φάλαινα, η Jo Yak-gol, της θαλάσσιας περιβαλλοντικής ομάδας Hot Pink Dolphins , είπε: «Έχουν περάσει σχεδόν πέντε χρόνια από τότε που είπαν ότι θα την απελευθερώσουν». Έχει ξεκινήσει διεθνής αίτηση για την απελευθέρωσή της».

Η ιστορία της Μπέλα άρχισε το 2013, όταν πιάστηκε στον Αρκτικό Ωκεανό στα ανοικτά των ακτών της Ρωσίας σε ηλικία δύο ετών. Μαζί με δύο αρσενικά μπελούγκα, τον Μπέλο και τον Μπέλι, πουλήθηκε στο ενυδρείο, το οποίο στεγάζεται σε ένα μεγάλο εμπορικό κέντρο κάτω από τον Lotte World Tower ύψους 555 μέτρων, ο οποίος ανήκει σε έναν από τους μεγαλύτερους ομίλους της Νότιας Κορέας.

Το 2016 ο Μπέλο πέθανε πρόωρα σε ηλικία πέντε ετών (η μέση διάρκεια ζωής τους στην άγρια ​​φύση είναι 35 έως 50 χρόνια) και ακολούθησε ο θάνατο του 12χρονου Μπέλι το 2019.

Ακολούθησε δημόσια κατακραυγή που οδήγησε στη δέσμευση της Lotte να απελευθερώσει την Μπέλα αμέσως μετά τον δεύτερο θάνατο και ξανά το 2021. Ωστόσο, αυτό δεν συνέβη.

Οι φάλαινες μπορούν να φτάσουν τα 5,5 μέτρα, αλλά η δεξαμενή έχει βάθος μόλις 7 μέτρα. Η Μπέλα ασφυκτιά στη δεξαμενή και δείχνει σημάδια ψυχικής ασθένειας.

Η Δρ Valeria Vergara , συν-διευθύντρια του ερευνητικού προγράμματος για τα κητοειδή του Ιδρύματος Raincoast Conservation, είπε ότι τα μπελούγκα είναι εξαιρετικά έξυπνα και κοινωνικά. «Συνεργάζονται μεταξύ τους σε σημείο να βοηθούν ο ένας να μεγαλώσει τα μικρά του άλλου», είπε.

«Έχουν μεγάλη ζωή και, φυσικά, έχουν ένα πολύ περίπλοκο σύστημα επικοινωνίας. Το να κρατάς τέτοια όντα σε αιχμαλωσία είναι απλώς ανήθικο» συμπλήρωσε.

Το ενυδρείο της Lotte στη Σεούλ είναι ένα από τα μεγαλύτερα στην περιοχή, προσελκύοντας εκατομμύρια επισκέπτες από τότε που άνοιξε το 2014.

Τον περασμένο Δεκέμβριο, η Νότια Κορέα απαγόρευσε την αγορά φαλαινών και δελφινιών για λόγους θεάματος. Ωστόσο, ο νόμος δεν ισχύει αναδρομικά, κάτι που σημαίνει ότι τα ζώα που βρίσκονται ήδη σε αιχμαλωσία, όπως η Μπέα, μπορούν να συνεχίσουν να κρατούνται.

Η Μπέλα είναι ένα από τα πέντε αιχμάλωτα μπελούγκα στη Νότια Κορέα, μαζί με ένα στο Aqua Planet Yeosu και τρεις στο Geoje Sea World . Μέχρι πρόσφατα, το τελευταίο προσέφερε πακέτα όπου οι επισκέπτες μπορούσαν να πληρώσουν για να καβαλήσουν τις φάλαινες…

Έχοντας απομακρυνθεί από το φυσικό της περιβάλλον σε τόσο νεαρή ηλικία, η Μπέλα δεν μπορούσε να επιβιώσει στον ανοιχτό ωκεανό, αρά η μοναδική επιλογή είναι να βρεθεί σε ένα θαλάσσιο καταφύγιο.

Σε ανακοίνωσή του, το Lotte World Aquarium είπε ότι εργάζεται για την προστασία των δικαιωμάτων των ζώων. Συμπλήρωσε ότι είχε συζητήσεις με μια επιτροπή ειδικών και πραγματογνωμώνων για να πραγματοποιήσει την απελευθέρωση της Μπέλα «με βάση ένα επιστημονικό και πρακτικό σχέδιο».

Πρόσθεσε ότι εξετάζει ως επιλογές καταφύγια στην Ισλανδία, στη Νορβηγία και στον Καναδά.

Με πληροφορίες από Guardian