Στο Moyse’s Hall Museum, στην πόλη Bury St Edmunds του Suffolk στην Αγγλία, μια ανακάλυψη ήρθε να υπενθυμίσει την πιο σκοτεινή πλευρά της βρετανικής ιστορίας. Ένα βιβλίο, ξεχασμένο σε ράφι ενός γραφείου, αποδείχθηκε ότι είχε εξώφυλλο φτιαγμένο από ανθρώπινο δέρμα και συγκεκριμένα από το δέρμα του William Corder, ενός καταδικασμένου δολοφόνου του 19ου αιώνα.

Η υπόθεση που συγκλόνισε τη Βρετανία το 1827 έγινε γνωστή ως η ιστορία του Red Barn Murder, ενώ ακόμα και σήμερα, σχεδόν δύο αιώνες μετά, συνεχίζει να αιχμαλωτίζει τη φαντασία του κοινού.

A second copy of a book bound in the skin of the notorious 19th-century murderer William Corder has been discovered & is now on display at @MoysesHallNews Museum in #BuryStEdmunds. https://t.co/kK2qs0YQqk

— BuryStEdmunds&Beyond 👑 🐺 (@BuryStEdBeyond) April 17, 2025

Ο William Corder και η Maria Marten

Ο William Corder γεννήθηκε σε μια μεσοαστική οικογένεια αγροτών στο Polstead, ένα χωριό μεταξύ Ipswich και Sudbury. Ήταν μόλις 22 ετών όταν συνδέθηκε ερωτικά με τη 24χρονη Maria Marten, μια νεαρή γυναίκα που ζούσε με τον πατέρα, τη μητριά, τα αδέρφια και το παιδί της.

Η Maria, εγκλωβισμένη σε μια ζωή φτώχειας και κοινωνικού αποκλεισμού, πιθανότατα έβλεπε στον William μια ευκαιρία διαφυγής. Ο ίδιος είχε τη φήμη του γοητευτικού νεαρού με εμπειρία στις γυναίκες, ενώ ως αρχηγός της οικογένειας Corder, διέθετε και κάποια οικονομική άνεση.

Την άνοιξη του 1827, ο Corder της πρότεινε να το σκάσουν μαζί. Της ζήτησε, μάλιστα, να τον συναντήσει στο Red Barn, έναν αχυρώνα στο κτήμα του, λέγοντάς της ότι θα έφευγαν μαζί για το Ipswich για να κανονίσουν τον γάμο τους.

Από εκείνο το βράδυ, τα ίχνη της Maria χάθηκαν, ενώ ο Corder εξαφανίστηκε από το χωριό. Αργότερα, ο άνδρας άρχισε να στέλνει επιστολές στην οικογένεια της 24χρονης, υποστηρίζοντας πως είχαν φύγει μαζί για το Isle of Wight. Στην πραγματικότητα, όμως, ο ίδιος είχε κρυφτεί έξω από το Λονδίνο, ενώ η Maria βρισκόταν θαμμένη στο σημείο της μοιραίας συνάντησής τους.

Το όνειρο που αποκάλυψε την αλήθεια

Σύμφωνα με τον τοπικό θρύλο, σχεδόν έναν χρόνο μετά την εξαφάνισή της, η μητριά της Maria, Ann Marten, είδε όνειρο στο οποίο της αποκαλυπτόταν ότι η θετή κόρη της ήταν νεκρή, θαμμένη στο Red Barn. Ο πατέρας της Maria άρχισε να σκάβει στο σημείο όπου βρήκε τα απομεινάρια της.

Ακολούθησε ανθρωποκυνηγητό, και κάποιος συντάκτης εφημερίδας υπέδειξε ότι γνώριζε έναν άνδρα που ταίριαζε στην περιγραφή του Corder. Ο δολοφόνος εντοπίστηκε – ενώ είχε ήδη βάλει νέα αγγελία σε εφημερίδα σύμφωνα με την οποία αναζητούσε σύζυγο, καθώς ένιωθε μοναξιά.

Ο William Corder οδηγήθηκε σε δίκη στο Bury St Edmunds και κατηγορήθηκε για δέκα διαφορετικά σενάρια δολοφονίας, έτσι ώστε να εξασφαλιστεί η καταδίκη του. Για να υπερασπιστεί τον εαυτό του, ο 22χρονος ισχυρίστηκε ότι η Maria αυτοκτόνησε με όπλο.

Μετά από δίκη δύο ημερών, ο Corder κρίθηκε ένοχος αφού, στην τελική του ομολογία, παραδέχθηκε πως η Maria σκοτώθηκε «κατά λάθος» κατά τη διάρκεια ενός καβγά.

Διαβασε ακομα

Αυτό το βιβλίο είναι γραμμένο σε DΝΑ και μπορείς να το αγοράσεις

Σοκαριστικά μακάβρια σουβενίρ

Στις 11 Αυγούστου 1828, περίπου 7.000 με 10.000 άνθρωποι συγκεντρώθηκαν για να παρακολουθήσουν τη δημόσια εκτέλεσή του. Η κοσμοσυρροή ήταν τόσο μεγάλη, που σύμφωνα με το BBC, άνοιξαν τρύπα στον τοίχο της φυλακής για να στήσουν πρόχειρη εξέδρα. Το κοινό τραγουδούσε, χόρευε και αγόραζε κομμάτια από το σκοινί της αγχόνης ως αναμνηστικά.

Το χωρίο όπου πραγματοποιήθηκε η εκτέλεση έγινε τουριστικός προορισμός, ενώ ο αχυρώνας Red Barn και η ταφόπλακα της Maria καταστράφηκαν σταδιακά από «κυνηγούς σουβενίρ».

Μετά τον θάνατό του, το σώμα του Corder χρησιμοποιήθηκε για ιατρικές μελέτες. Το δέρμα του αφαιρέθηκε και με αυτό δέθηκαν δύο βιβλία, ένα από τα οποία εκτίθεται σήμερα στο Moyse’s Hall Museum, μαζί με μέρος από το κρανίο του.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Moyse's Hall Museum (@moyseshallmuseum)

Η υπόθεση του William Corder έχει εμπνεύσει βιβλία, θεατρικά έργα και τραγούδια. Οι θρύλοι έχουν καλύψει την πραγματικότητα, και η ιστορία έχει μετατραπεί σε σχεδόν μυθιστορηματική αφήγηση.

Σήμερα, οι υπεύθυνοι του μουσείου επιχειρούν να μετατοπίσουν την εστίαση από τον δολοφόνο στο θύμα. Νέες εκθέσεις υπόσχονται να αναδείξουν τις ξεχασμένες ιστορίες γυναικών-θυμάτων, όπως της Maria.

Από την πλευρά της, η Abbie Smith, βοηθός κληρονομιάς στο μουσείο, αναφέρει μάλιστα πως «ο φόνος στο Red Barn είναι ο νούμερο ένα λόγος που έρχονται οι επισκέπτες». Όπως λέει με κάποια ανησυχία: «Είναι μακάβριο και σοκαριστικό – και μάλλον γι’ αυτό αρέσει τόσο στον κόσμο».