Το The White Lotus, η πολυβραβευμένη σειρά του HBO, επιστρέφει με την τρίτη της σεζόν, αυτή τη φορά στην εξωτική Ταϊλάνδη. Ανάμεσα στα πολυτελή τοπία και τις δραματικές εξελίξεις, ξεχωρίζει ένα ασυνήθιστο και σκοτεινό στοιχείο: ο θανάσιμος καρπός του δέντρου pong pong, ή αλλιώς «το δέντρο της αυτοκτονίας».

Αν και η παρουσία του στο σενάριο της σειράς μοιάζει με καλοστημένη μεταφορά, η αλήθεια είναι πως ο συγκεκριμένος καρπός είναι απόλυτα υπαρκτός και επικίνδυνος.

Το επιστημονικό του όνομα είναι Cerbera odollam και έχει χρησιμοποιηθεί πολλές φορές ανά τους αιώνες σε αυτοκτονίες, δολοφονίες, ακόμα και σε δοκιμασίες μαγείας.

Τι είναι το δέντρο pong pong;

Το pong pong ανήκει στην οικογένεια των φυτών Apocynaceae (dogbane), που φημίζονται για τις τοξικές τους ιδιότητες.

Ευδοκιμεί στη Νοτιοανατολική Ασία, τα νησιά του Ειρηνικού και τη Βόρεια Αυστραλία, ενώ λόγω της εντυπωσιακής του εμφάνισης έχει περάσει και σε άλλες περιοχές ως καλλωπιστικό.

Ο θανατηφόρος μηχανισμός του κρύβεται στον καρπό του, ο οποίος έχει περίπου το μέγεθος ενός κουκουτσιού ροδάκινου.

Το ενεργό δηλητήριο ονομάζεται cerberin και, ακόμα και σε πολύ μικρή ποσότητα, η κατάποση του σπόρου μπορεί να αποβεί μοιραία.

Το cerberin απορροφάται γρήγορα από τον οργανισμό μέσω του στομάχου και μέσα σε 20-30 λεπτά ξεκινούν τα πρώτα συμπτώματα: ναυτία, εμετός, διάρροια. Στη συνέχεια, επηρεάζει σοβαρά τον ρυθμό της καρδιάς, προκαλώντας βραδυκαρδία, αρρυθμίες και τελικά καρδιακή ανακοπή.

Όπως εξηγεί ο καθηγητής βιοχημείας Owen McDougal, το δηλητήριο διαταράσσει τον μηχανισμό που ρυθμίζει τις συσπάσεις της καρδιάς, με αποτέλεσμα, αν δεν υπάρξει άμεση ιατρική παρέμβαση, ο θάνατος να επέλθει ακόμα και μέσα σε μία ώρα.

Διαβασε ακομα

Γιατί σοκάρει ακόμη το ανδρικό γυμνό στην οθόνη;

Μακάβριες ιστορίες

Το pong pong έχει μακρά ιστορία ως «εργαλείο» αυτοκτονιών ή δολοφονιών, κυρίως στην Ινδία. Σε μελέτη του 2004 αναφέρεται ότι το 50% των δηλητηριάσεων από φυτά στην πολιτεία Kerala οφείλονταν στο συγκεκριμένο δέντρο.

Στο παρελθόν, μάλιστα, εκτιμάται ότι έως και 3.000 άνθρωποι τον χρόνο, ενδεχομένως, έχαναν τη ζωή τους από δηλητηρίαση με cerberin

Ένα συγγενικό φυτό, το λεγόμενο «θαλάσσιο μάνγκο» (Cerbera manghas), είχε χρησιμοποιηθεί στη Μαδαγασκάρη κατά τον 19ο αιώνα σε δίκες μαγείας. Οι ύποπτοι έπρεπε να πιουν ένα εκχύλισμα από το φυτό και να φάνε κομμάτια από δέρμα κοτόπουλου. Αν δεν τα έκαναν εμετό, θεωρούνταν ένοχοι και εκτελούνταν.

Παρότι το pong pong συνδέεται κυρίως με την Ασία, δεν λείπουν τα περιστατικά δηλητηριάσεων σε χώρες όπως οι ΗΠΑ.

Το National Geographic αναφέρει πως, το 2018, καταγράφηκαν έξι περιπτώσεις δηλητηρίασης, εκ των οποίων οι τρεις ήταν θανατηφόρες. Σε μία περίπτωση, μια γυναίκα αγόρασε τον σπόρο μέσω διαδικτύου ως δήθεν συμπλήρωμα αδυνατίσματος.

Η πώληση των σπόρων μέσω e-shops έχει αυξήσει τον κίνδυνο παγκοσμίως, ιδίως σε περιοχές χωρίς εύκολη πρόσβαση σε ιατρική περίθαλψη.

Δυστυχώς, δεν υπάρχει ειδικό αντίδοτο για το δηλητήριο του pong pong. Η ιατρική παρέμβαση επικεντρώνεται στην υποστήριξη της καρδιάς με φάρμακα, όπως η ατροπίνη – αλλά και τεχνικές ανάνηψης.

Διαβασε ακομα

To White Lotus έκοψε non-binary χαρακτήρα λόγω Τραμπ

Ωστόσο, η εξέλιξη της κατάστασης εξαρτάται από την ποσότητα του δηλητηρίου, τον χρόνο παρέμβασης και τη γενική κατάσταση του ασθενή.