Μια νέα τεχνική απεικόνισης εγκεφάλου ανέπτυξαν ερευνητές που θα μπορούσε, ενδεχομένως, να επιτρέψει τη χειρουργική επέμβαση για ασθενείς με επιληψία, που παρουσιάζουν αντίσταση στα φάρμακα.

Παγκοσμίως, περίπου 50 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο πάσχουν από επιληψία, η οποία προκαλεί επαναλαμβανόμενους σπασμούς σε συγκεκριμένα σημεία του εγκεφάλου. Παρόλο, όμως, που πολλοί ασθενείς μπορούν να ελέγξουν την κατάστασή τους με φαρμακευτική αγωγή, για περισσότερους από 100.000 ασθενείς, τα συμπτώματα παραμένουν ανθεκτικά, καθιστώντας τη χειρουργική επέμβαση τη μοναδική επιλογή.

Ωστόσο, η ανίχνευση των βλαβών στον εγκέφαλο, οι οποίες συχνά προκαλούν την επιληψία, είναι μια δύσκολη διαδικασία. Πλέον, τα υπερδύναμα μηχανήματα μαγνητικής τομογραφίας (MRI) 7T έχουν τη δυνατότητα να εντοπίζουν ακόμη και τις πιο μικρές βλάβες στον εγκέφαλο, προσφέροντας μια πιο λεπτομερή ανάλυση στις εικόνες. Έτσι, η ικανότητα των χειρουργών να τις εντοπίζουν σε MRI αυξάνει τις πιθανότητες να απαλλαγεί ο ασθενής από τους σπασμούς, μετά την επέμβαση.

Ωστόσο, οι τομογράφοι 7T είναι επιρρεπείς σε προβλήματα, όπως τα «σκοτεινά σημεία» ή «signal dropouts», τα οποία δυσχεραίνουν την αναγνώριση των βλαβών.

Οκτώ πομποί γύρω από τον εγκέφαλο

Όπως αναφέρει ο Guardian, ερευνητές από το Κέιμπριτζ και το Παρίσι έχουν αναπτύξει μια νέα τεχνική για να ξεπεραστεί αυτό το πρόβλημα: χρησιμοποιώντας οκτώ πομπούς γύρω από τον εγκέφαλο, αντί για έναν – όπως συνηθίζεται, έχουν καταφέρει να μειώσουν σημαντικά τον αριθμό των «μαύρων σημείων» στις εικόνες.

Η πρώτη κλινική δοκιμή της μεθόδου πραγματοποιήθηκε στο νοσοκομείο Addenbrooke’s στο Κέιμπριτζ, με τη συμμετοχή 31 ασθενών με ανθεκτική επιληψία. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν το νέο σύστημα για να ελέγξουν αν η μέθοδος “parallel transmit” 7T μπορεί να εντοπίσει βλάβες στον εγκέφαλο καλύτερα από τους παραδοσιακούς τομογράφους 3T.

Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Epilepsia, έδειξαν ότι ο νέος τομογράφος εντόπισε βλάβες που δεν είχαν ανιχνευθεί με τις παραδοσιακές μεθόδους σε 9 ασθενείς, ενώ στις 57% των περιπτώσεων οι εικόνες ήταν πιο καθαρές σε σχέση με εκείνες που ελήφθησαν με το σύστημα 7T μονής εκπομπής.

Διαβασε ακομα

Επαναστατική συσκευή που ελέγχει τις επιληπτικές κρίσεις εμφυτεύθηκε στο κρανίο εφήβου

Ανάπτυξη νέων θεραπειών

Ως αποτέλεσμα της παραπάνω τεχνικής, το 58% των ασθενών (18 από τους 31) έλαβαν διαφορετική διαχείριση της κατάστασής τους: εννέα προχώρησαν σε χειρουργική επέμβαση, ένας έκανε θεραπεία με λέιζερ, ενώ πέντε ασθενείς κρίθηκαν κατάλληλοι για στερεο-ηλεκτροεγκεφαλογραφία (SEEG), μια πιο δαπανηρή και επεμβατική μέθοδο για την εντόπιση των βλαβών μέσω ηλεκτροδίων.

«Η επιληψία που δεν ανταποκρίνεται στα φάρμακα μπορεί να έχει τεράστιο αντίκτυπο στην καθημερινή ζωή των ασθενών, επηρεάζοντας την ανεξαρτησία και την ικανότητά τους να διατηρήσουν τη δουλειά τους. Με αυτή τη νέα τεχνική, περισσότεροι ασθενείς με επιληψία θα μπορούν να υποβληθούν σε χειρουργική επέμβαση που θα αλλάξει τη ζωή τους», ανέφερε ο Dr. Thomas Cope, νευρολόγος στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ.

Από την πλευρά του, ο Ley Sander, ιατρικός διευθυντής της Epilepsy Society, δήλωσε: «Οτιδήποτε μπορεί να βελτιώσει τη ζωή των ασθενών με εστιακή επιληψία που δεν μπορούν να ελεγχθούν με φάρμακα, είναι θετικό. Κάθε νέα τεχνολογική καινοτομία είναι σημαντική και πρέπει να είναι διαθέσιμη στους κλινικούς και ερευνητικούς επιστήμονες για να συνεχίσουν την ανάπτυξη νέων θεραπειών.»