Φρενίτιδα ενθουσιασμού έχουν πυροδοτήσει στους οικολόγους οι σπάνιες εικόνες τεσσάρων λεοπαρδάλεων του χιονιού να σκαρφαλώνουν σε χιονισμένους βράχους στο βόρειο Πακιστάν.

Οι λεοπαρδάλεις του χιονιού είναι ένα από τα πιο… ασύλληπτα (και κυριολεκτικά και μεταφορικά) πλάσματα του κόσμου, ενώ είναι εξαιρετικά δύσκολο να τα απαθανατίσει ο φωτογραφικός φακός. Πόσο μάλλον τέσσερις μαζί, η σύλληψη των οποίων αποτελεί success story για τις προσπάθειες προστασίας της άγριας ζωής στο Πακιστάν.

Ο Sakhawat Ali, ένας θηροφύλακας και λάτρης της φωτογραφίας από το απομακρυσμένο χωριό Hushe, κατέγραψε το βίντεο στις 13 Μαρτίου μετά από «δύο εβδομάδες παρακολούθησης των πατημασιών που άφηναν πίσω τους» μέσα στο χιονισμένο Εθνικό Πάρκο Central Karakoram – κοντά στο K2, το δεύτερο ψηλότερο βουνό στον κόσμο.

Διαβασε ακομα

Ελέφαντας θρηνεί δίπλα στην επί 25 χρόνια παρτενέρ της που πέθανε και προσπαθεί να την ξυπνήσει

Ο Ali είπε στο CNN ότι οι τέσσερις λεοπαρδάλεις του χιονιού ήταν μια μητέρα και τα τρία μικρά της.

«Στο χωριό έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε λεοπαρδάλεις του χιονιού, αλλά κανείς, ούτε καν οι ηλικιωμένοι με τους οποίους μίλησα, δεν έχουν δει ποτέ τέσσερις μαζί», είπε.

Πρώτα εντόπισε τη μητέρα και μετά άρχισε να παρατηρεί κι άλλα αποτυπώματα. Αργότερα «στάθηκε τυχερός» βλέποντας τα άγρια μαζί ενώ παρατηρούσε έναν κοντινό γκρεμό, με κιάλια, από την ταράτσα του σπιτιού του. Μετά έβγαλε την κάμερα και τις μαγνητοσκόπησε από απόσταση 200 μέτρων.

Ο Ali εξομολογήθηκε ότι οι κάτοικοι του χωριού του ενθουσιάστηκαν – παρόλο που έχουν κάποιες ανησυχίες για τα ζώα τους που μπορεί να κινδυνεύουν.

Οι λεοπαρδάλεις του χιονιού χαρακτηρίζονται, επί του παρόντος, ως «ευάλωτες» στην Κόκκινη Λίστα Απειλούμενων Ειδών της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN). Γνωστές στην τοπική κοινωνία ως «φαντάσματα των βουνών», καμουφλάρονται εύκολα στο φυσικό τους περιβάλλον στην οροσειρά Karakoram στην περιοχή Gilgit Baltistan του Πακιστάν.

Ο περιβαλλοντολόγος και ανθρωπολόγος Shafqat Hussain σημείωσε ότι το βραχώδες έδαφος στο βόρειο τμήμα του Πακιστάν είναι ίσως ο «καλύτερος βιότοπος λεοπάρδαλης του χιονιού στον κόσμο».

Ζουν μόνο στις ψηλές αλπικές περιοχές των Ιμαλαΐων και ενώ ο βιότοπός τους απλώνεται σε 12 έθνη, συμπεριλαμβανομένων της Κίνας, του Μπουτάν, του Νεπάλ, της Ινδίας, του Πακιστάν, της Ρωσίας και της Μογγολίας, οι θεάσεις είναι εξαιρετικά σπάνιες.

PETS + ANIMALS Φάλαινες προστάτευσαν δύτη από επίθεση καρχαρία

Από την πλευρά του, ο Dr Zakir Hussain, επικεφαλής Πάρκων και Άγριας Ζωής του Gilgit-Baltistan (η βορειότερη διοικητική επικράτεια στο Πακιστάν) ανέφερε στο CNN ότι η παρατήρηση αυτή ήταν μια «νίκη» για το έργο που γίνεται αναφορικά με την αύξηση της ευαισθητοποίησης των τοπικών κοινοτήτων όσον αφορά στη σημασία της προστασίας των λεοπαρδάλεων του χιονιού. Είπε ότι το 80% των μελών της κοινότητας συμμετέχει τώρα σε δραστηριότητες διατήρησης, παρακολούθησης και ευαισθητοποίησης.

Το Παγκόσμιο Ταμείο Άγριας Ζωής για τη Φύση του Πακιστάν, εξέφρασε επίσης την αισιοδοξία του, τονίζοντας ωστόσο ότι οι λεοπαρδάλεις του χιονιού παραμένουν ένα απειλούμενο είδος που εξακολουθεί να αντιμετωπίζει «πολλές απειλές».

Σε δήλωσή του, υπογραμμίζει ότι είναι ζωτικής σημασίας οι τοπικές κοινότητες «να συνεργαστούν για να προστατεύσουν και να συντηρήσουν αυτές τις απίστευτες μεγάλες γάτες, διασφαλίζοντας ότι οι μελλοντικές γενιές θα μπορέσουν να παρακολουθήσουν το μεγαλείο τους στην άγρια ​​φύση».

Σύμφωνα με το Περιβαλλοντικό Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών «οι ανθρώπινες δραστηριότητες και η ανάπτυξη κοπαδιών ζώων σε ορισμένες περιοχές έχουν οδηγήσει στην υποβάθμιση των βοσκοτόπων και των ενδιαιτημάτων της άγριας ζωής», επηρεάζοντας την ποσότητα τροφής για τις λεοπαρδάλεις του χιονιού.

Άλλες απειλές σύμφωνα με το UNEP είναι η λαθροθηρία και ο κατακερματισμός του οικοτόπου του ζώου λόγω μαζικών νέων έργων υποδομής, εκτός από την κλιματική αλλαγή – η οποία «αναμένεται να επιδεινώσει αυτές τις υπάρχουσες απειλές».

Αξίζει τέλος να σημειωθεί πως το 2023, το Πακιστάν κατατάχθηκε ως η 5η πιο ευάλωτη χώρα στην κλιματική κρίση σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Δείκτη Κλιματικού Κινδύνου της Παγκόσμιας Τράπεζας.