Αν ζητούσες από ένα παιδί να σου ζωγραφίσει ένα πάντα, το πιο πιθανό είναι ότι θα έβλεπες μία εικόνα ενός ασπρόμαυρου ζώου, που μοιάζει με αρκούδα και έχει δύο τεράστιες μαύρες κηλίδες γύρω από τα μάτια, σαν να έμπλεξε σε καβγά το προηγούμενο βράδυ.

Ωστόσο, το συγκεκριμένο υπέροχα αδέξιο πλάσμα – που αποτελεί σύμβολο στην Κίνα και λατρεύει να καταβροχθίζει μπαμπού και να κάνει τούμπες – δεν είναι το μόνο ζώο που χαρακτηρίζεται ως «πάντα».

Κι εδώ ξεκινά το μπέρδεμα… γιατί υπάρχουν δύο πάντα: το γιγάντιο ασπρόμαυρο και το πολύ μικρότερο, κοκκινο-κεραμιδί, που μοιάζει περισσότερο με μια γλυκιά, αρκετά πιο χνουδωτή αλεπού και που λίγοι θα αποκαλούσαν «πάντα» – αν και το συγκεκριμένο ζώο είναι το μόνο που δικαιούται κανονικά να ονομάζεται έτσι.

Η λέξη «πάντα»

Μια εξίσου προφανής διαφορά ανάμεσα στα δύο πάντα – εκτός από το χρώμα – είναι το μέγεθος! Το γιγάντιο πάντα φτάνει τα 1.80 μέτρα και μπορεί να ζυγίζει μέχρι 113 κιλά, ενώ το κόκκινο πάντα έχει το μέγεθος μιας παχουλής γάτας, φουντωτή, ουρά, τριγωνικά αυτιά και μια έκφραση που φωνάζει «είμαι χαριτωμένο, αλλά κράτα αποστάσεις».

Η λέξη «πάντα» (panda), εν τω μεταξύ, σύμφωνα με μια θεωρία, προέρχεται είτε από το “nigalya ponya” του Νεπάλ που σημαίνει «αυτό που τρώει μπαμπού» είτε από το “paja” που σημαίνει «νύχι».

Το ζώο περιγράφηκε από τον Γάλλο ζωολόγο Frédéric Cuvier το 1825, ο οποίος προσέθεσε το επιστημονικό όνομα Ailurus fulgens, «λαμπερή γάτα». Όπως και να έχει, ένα είναι σίγουρο, σύμφωνα με το National Geographic: η ονομασία χρησιμοποιήθηκε πρώτα για το κόκκινο πάντα.

Διαβασε ακομα

Οι πιο διάσημοι τεμπέληδες που αγαπάμε να λατρεύουμε

Αρκούδα, ρακούν ή κάτι άλλο;

Όταν ο Γάλλος ιεραπόστολος Armand David αντίκρισε για πρώτη φορά το γιγάντιο πάντα το 1869, το ονόμασε «μαυρόασπρη αρκούδα» – λογικό, αφού το ζώο έχει την όψη μιας ιδιαίτερα φιλικής αρκούδας με ένα αξιοσημείωτο πάθος για φυτοφαγία.

Αλλά τότε οι επιστήμονες άρχισαν να ψάχνουν το DNA του και τα πράγματα κάπως μπερδεύτηκαν: κάποιοι είπαν ότι έχει σχέση με τα ρακούν, άλλοι ότι είναι πιο κοντά στις νυφίτσες και τους ασβούς, ενώ υπήρξαν και εκείνοι που επέμειναν ότι είναι μια πολύ παράξενη αρκούδα.

Η επιστήμη τελικά αποφάσισε: το γιγάντιο πάντα είναι μια ιδιαίτερα εκκεντρική αρκούδα, ενώ το κόκκινο πάντα έχει τη δική του, ξεχωριστή οικογένεια (Ailuridae). Ουσιαστικά, είναι το τελευταίο μέλος μιας αρχαίας γενεαλογικής γραμμής που μοιάζει να βγήκε από ένα εναλλακτικό σύμπαν, όπου τα ρακούν αποφάσισαν να γίνουν «πανέμορφες, μοναχικές, φυτοφάγες ντίβες».

Το πιο διάσημο πάντα

Όσον αφορά στο ερώτημα «ποιο είναι το πιο διάσημο πάντα;», εδώ δεν χωρούν αμφισβητήσεις: το γιγάντιο πάντα είναι το απόλυτο influencer του ζωικού βασιλείου καθώς έχει πρωταγωνιστήσει στη σειρά ταινιών Kung Fu Panda και φιγουράρει σε όλα τα μαγαζιά που απευθύνονται σε παιδιά, πάνω σε μπλούζες, αυτοκόλλητα, logos – ενώ είναι από τα πιο δημοφιλή λούτρινα κουκλάκια!

Το κόκκινο πάντα, από την άλλη, έκανε κι αυτό την προσπάθειά του να βγει στη μεγάλη οθόνη με την ταινία Turning Red της Pixar, αλλά εξακολουθεί να παραμένει το «εναλλακτικό» και πιο «ντροπαλό» μέλος της οικογένειας.

Το λυπηρό είναι ότι και τα δύο ζώα βρίσκονται σε κίνδυνο λόγω της αποψίλωσης των δασών, της λαθροθηρίας και της κλιματικής αλλαγής. Το γιγάντιο πάντα έχει βελτιώσει τη θέση του, περνώντας από τη λίστα με τα απειλούμενα είδη σε εκείνη με τα ευάλωτα, αλλά το κόκκινο πάντα παραμένει στην κόκκινη λίστα των απειλούμενων ειδών.

Διαβασε ακομα

Λύθηκε το μεγαλύτερο μυστήριο των πάντα: Γιατί τρώνε μπαμπού

Αν πρέπει, ωστόσο, να βγάλουμε ένα συμπέρασμα, θα λέγαμε ότι το γιγάντιο πάντα είναι μια αρκούδα, αλλά όχι ένα «αληθινό» πάντα, ενώ το κόκκινο πάντα είναι ένα «πάντα», αλλά όχι μια αρκούδα. Και αν μπερδεύτηκες, δεν είσαι ο μόνος.

Όπως είπε ο φυσιοδίφης George B. Schaller όταν τον ρώτησαν αν το γιγάντιο πάντα είναι αρκούδα ή ρακούν: «Το πάντα είναι πάντα». Και αυτή είναι η μόνη σίγουρη απάντηση!