Η Λέσλι Τζένκινς αναφέρει πως δεν είχε «κανένα σύμπτωμα και καμία ιδέα» όταν έμαθε ότι έπασχε από καρκίνο του παχέος εντέρου σταδίου 2 τον περασμένο Απρίλιο. Η 65χρονη καρκινοπαθής από το Κάρντιφ υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση «ενός πολύ μεγάλου όγκου», αφού ανακαλύφθηκε μετά από μια εξέταση ρουτίνας του βρετανικού συστήματος υγείας (NHS) για τον έλεγχο του εντέρου.

Όταν της προσφέρθηκε το εμβόλιο, μια κλινική δοκιμή που σχεδιάστηκε για την καταπολέμηση του συγκεκριμένου καρκίνου και αποσκοπεί στην πρόληψη της επανεμφάνισής του, η Τζένκινς είπε «αμέσως ναι».

Η Τζένκινς δήλωσε ότι κατά τη στιγμή της διάγνωσής της φρόντιζε άλλα μέλη της οικογένειάς της που δεν ήταν καλά, γεγονός που πιστεύει ότι την οδήγησε στο να μην αντιληφθεί τα «red flags» της δικής της κατάστασης.

«Δεν έχεις χρόνο να νοιαστείς για τον εαυτό σου όταν είσαι φροντιστής», είπε.

«Έτσι, μου ξέφυγαν προφανή συμπτώματα, όπως το να χάνω πολύ βάρος [επειδή] δεν έτρωγα σωστά και ήμουν συνέχεια σε κίνηση».

Αφού ένα τεστ κοπράνων υπέδειξε πιθανό πρόβλημα, η Τζένκινς έκανε κολονοσκόπηση, την οποία περιέγραψε ως «απολύτως συναρπαστική».

«Είμαι ένα πολύ περίεργο άτομο. Παρακολούθησα όλη τη διαδικασία, είναι κάτι που επιτρέπεται. Ξαπλώνεις στο πλάι και μπορείς να το παρακολουθήσεις να περνάει μέσα από το πεπτικό σου σύστημα. Αυτό ήταν καταπληκτικό».

Τον Ιούλιο, η Τζένκινς υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση στο University Hospital of Wales’ Heath site στο Κάρντιφ, για την επιτυχή αφαίρεση της δεξιάς πλευράς του παχέος εντέρου της.

Όμως, όταν επρόκειτο να ξεκινήσει τη θεραπεία τον επόμενο μήνα, κόλλησε Covid και η μητέρα της πέθανε – νοσηλευόταν στο ίδιο νοσοκομείο, έναν όροφο από πάνω – γεγονότα που προκάλεσαν καθυστερήσεις.

Η έναρξη της χημειοθεραπείας ήταν ένα «σοκ», όπως είπε μιλώντας στο BBC, προσθέτοντας: «Το βλέπεις, ακούς γι’ αυτό, αλλά είναι τόσο παράξενο… όλο σου το σώμα επηρεάζεται, σε χτυπάει στο ψαχνό».

Ο κύκλος χημειοθεραπείας της Τζένκινς ολοκληρώθηκε τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο ξεκίνησε τη δοκιμή ερευνητικών εμβολίων – που μερικές φορές αναφέρονται ως εξατομικευμένα εμβόλια – στο Κέντρο Καρκίνου Velindre στο Κάρντιφ.

Η μελέτη, της οποίας ηγείται η Velindre σε συνεργασία με τη φαρμακευτική εταιρεία BioNTech και την Health and Care Research Wales, εξετάζει κατά πόσον τα εμβόλια μπορούν να βοηθήσουν στην εκπαίδευση του ανοσοποιητικού συστήματος του οργανισμού ώστε να αποτρέψει την επανεμφάνιση του καρκίνου.

Χρησιμοποιεί την τεχνολογία mRNA, παρόμοια με τα εμβόλια Covid-19, για τη δημιουργία μιας θεραπείας προσαρμοσμένης ειδικά στον συγκεκριμένο καρκίνο ενός ατόμου.

Διαβασε ακομα

Εμβόλιο ενάντια σε όλους τους τύπους καρκίνου ισχυρίζονται ότι ανέπτυξαν επιστήμονες στη Ρωσία

Τι είναι ένα εξατομικευμένο εμβόλιο κατά του καρκίνου

Τα εμβόλια σχεδιάζονται συνήθως για την πρόληψη ασθενειών. Αλλά τα εμβόλια για τον καρκίνο δημιουργούνται ως θεραπεία όταν κάποιος έχει διαγνωστεί.

Ακριβώς όπως και με τα συμβατικά εμβόλια, προετοιμάζουν το ανοσοποιητικό σύστημα να αναζητήσει έναν εχθρό – στην προκειμένη περίπτωση τον καρκίνο του ασθενούς.

Το εμβόλιο δρα σαν αφίσα «για καταζητούμενους» που αποκαλύπτει τα καρκινικά κύτταρα που είναι επιδέξια στο να κρύβονται στο σώμα, μόνο και μόνο για να επανεμφανιστούν αργότερα.

Η ελπίδα είναι ότι το εμβόλιο προετοιμάζει το ανοσοποιητικό σύστημα για να αναζητήσει και να καταστρέψει τυχόν εναπομείναντα ίχνη καρκίνου, βελτιώνοντας τις πιθανότητες να είναι ελεύθερο από καρκίνο τα επόμενα χρόνια.

Ο καθηγητής Ρομπ Τζόουνς, αναπληρωτής ιατρικός διευθυντής στο Velindre και κύριος ερευνητής της δοκιμής στην Ουαλία, δήλωσε ότι περίπου 110 Ουαλοί θα συμμετάσχουν στη μελέτη, ενώ 15 άλλα κέντρα στο Ηνωμένο Βασίλειο θα λάβουν επίσης μέρος.

Πρόσθεσε ότι η έρευνα για το εμβόλιο κατά του καρκίνου προαναγγέλλει ένα «πολλά υποσχόμενο μέλλον», προσθέτοντας ότι παραμένει ασαφές πόσο επιτυχημένη θα είναι.

«Αλλά, στα χαρτιά, είναι μια πολύ συναρπαστική προσέγγιση».

Η Τζένκινς δήλωσε ότι θεωρεί την έρευνα «λαμπρή» επειδή προσφέρει τη δυνατότητα μιας πιο προσαρμοσμένης προσέγγισης της θεραπείας – για να συμπληρώσει τις πιο παραδοσιακές θεραπείες, συμπεριλαμβανομένης της χημειοθεραπείας.

Διαβασε ακομα

Μπορεί το νέο εμβόλιο που αναπτύσσεται στην Αγγλία να εξαλείψει τον καρκίνο των ωοθηκών;

«[Αυτή η δοκιμή] προσπαθεί να καταστήσει τη χημειοθεραπεία πιο αποτελεσματική, πιο εύκολη για το άτομο που υποβάλλεται σε αυτήν, προσπαθώντας να στοχεύσει μια περιοχή και όχι ολόκληρο το άτομο».

Πρόσθεσε ότι χρησιμοποιήθηκαν δείγματα αίματος «για να διδαχθεί το υπόλοιπο σώμα» και ότι παρακολουθήθηκε στενά σε κάθε στάδιο της θεραπείας, κάτι που απαιτεί υπομονή.

«Χρειάζεται πολύς χρόνος, αλλά μπορώ να καταλάβω ότι οι πληροφορίες πρέπει να είναι όσο το δυνατόν πιο ακριβείς, επειδή ελπίζουν ότι αυτό θα προχωρήσει παραπέρα.

«Πραγματικά χαίρομαι που μπορώ να το κάνω. Δεν μπορώ να πιστέψω πόσο τυχερή είμαι».

Ο Τζέρεμι Μάιλς, υπουργός Υγείας της ουαλικής κυβέρνησης, δήλωσε ότι θέλει η Ουαλία να «πρωτοστατήσει στην πρωτοποριακή έρευνα που έχει τη δυνατότητα να βελτιώσει τη φροντίδα και τη θεραπεία του καρκίνου».