Το OvarianVax, το οποίο αναπτύσσεται από επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, είναι ένα εμβόλιο που διδάσκει το ανοσοποιητικό σύστημα να αναγνωρίζει και να επιτίθεται στα πρώτα στάδια του καρκίνου των ωοθηκών. Μάλιστα, θεωρείται πως, εφόσον οι γυναίκες κάνουν προληπτικά το εμβόλιο, κάποια στιγμή η νόσος θα εξαλειφθεί.

Οι ειδικοί έχουν προτείνει ότι το OvarianVax θα μπορούσε να λειτουργήσει με παρόμοιο τρόπο με το εμβόλιο για τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV), το οποίο βρίσκεται σε καλό δρόμο για την εξάλειψη του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας.

Ο καθηγητής Ahmed Ahmed και η ομάδα του εργάζονται για τον εντοπισμό κυτταρικών στόχων για το εμβόλιο: Επιχειρούν να διαπιστώσουν ποιες πρωτεΐνες στην επιφάνεια των κυττάρων καρκίνου των ωοθηκών σε πρώιμο στάδιο αναγνωρίζονται καλύτερα από το ανοσοποιητικό σύστημα.

Στη συνέχεια, θα πραγματοποιήσουν κλινικές δοκιμές σε γυναίκες που έχουν μεταλλάξεις του γονιδίου BRCA – οι οποίες αυξάνουν μαζικά τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου των ωοθηκών – αλλά και σε υγιείς γυναίκες.

Ένα εμβόλιο αντί για υστερεκτομή

Ερωτηθείς εάν ο καρκίνος των ωοθηκών θα μπορούσε να εξαλειφθεί με το νέο εμβόλιο, ο καθηγητής δήλωσε: «Αυτός είναι ο στόχος. […] Έχουμε ακόμη πολύ δρόμο μπροστά μας, αλλά είναι μια πραγματικά συναρπαστική στιγμή», ενώ ο ίδιος ανέφερε πως είναι πολύ αισιόδοξος.

Επί του παρόντος, δεν υπάρχει κάποιο προληπτικό τεστ για τον καρκίνο των ωοθηκών, ο οποίος συχνά διαγιγνώσκεται αργά επειδή τα συμπτώματα, όπως το φούσκωμα και η έλλειψη όρεξης, μπορεί να είναι ασαφή.

Οι γυναίκες με μεταλλάξεις BRCA, όπως η ηθοποιός Angelina Jolie, διατρέχουν υψηλό κίνδυνο, αφού σχεδόν το 45% των ατόμων με τροποποιημένο γονίδιο BRCA1 και σχεδόν το 20% με τροποποιημένο γονίδιο BRCA2 προβλέπεται πως θα αναπτύξουν καρκίνο των ωοθηκών μέχρι την ηλικία των 80 ετών, σε σύγκριση με το μόλις 2% στον γενικό πληθυσμό.

Επί του παρόντος, συνιστάται στις γυναίκες με μεταλλάξεις BRCA1/2 να αφαιρούν τις ωοθήκες τους μέχρι την ηλικία των 35 ετών, πράγμα που σημαίνει ότι περνούν πρόωρη εμμηνόπαυση και δεν μπορούν να τεκνοποιήσουν – εφόσον το επιθυμούν – στο μέλλον.

Κάθε χρόνο, στο Ηνωμένο Βασίλειο, υπάρχουν περίπου 7.500 νέες περιπτώσεις καρκίνου των ωοθηκών, με τις μεταλλάξεις BRCA να αντιπροσωπεύουν περίπου το 5-15% αυτών. Έτσι, ο καθηγητής Ahmed λέει ότι οι φορείς της μετάλλαξης BRCA θα μπορούσαν να επωφεληθούν σε μεγάλο βαθμό από το νέο εμβόλιο, αφού δεν θα χρειάζεται να αφαιρέσουν τις ωοθήκες τους».

Με πληροφορίες από Sky News