Με την κατάσταση στη νότια Καλιφόρνια να παραμένει ανεξέλεγκτη, 24 ανθρώπους να έχουν χάσει τη ζωή τους και χιλιάδες κατοικίες να έχουν γίνει στάχτη, οι πυροσβέστες εξακολουθούν να δίνουν μάχη με τις πυρκαγιές για να αποτρέψουν ακόμα μεγαλύτερη καταστροφή. Μια μάχη που είναι εξ’ ορισμού άνιση μια και οι άνεμοι που πνέουν φτάνουν τα 120χλμ την ώρα.

Εν μέσω αυτής της χαοτικής κατάστασης, εικόνες που κυκλοφορούν στα διεθνή ΜΜΕ δείχνουν αεροσκάφη να απελευθερώνουν μια ροζ σκόνη στα προάστια του Λος Άντζελες.

Ονομάζεται Phos-Chek, λειτουργεί ως επιβραδυντικό και την τελευταία εβδομάδα εκατοντάδες γαλόνια που έπεσαν στην Πόλη των Αγγέλων κάλυψαν σπίτια, αυτοκίνητα και δρόμους.

Η εταιρεία που κατασκευάζει το Pros-Chek ονομάζεται Perimeter. Το προϊόν της χρησιμοποιείται για την καταπολέμηση των πυρκαγιών στις ΗΠΑ από το 1963 και είναι το κύριο μακροπρόθεσμο επιβραδυντικό πυρκαγιάς που χρησιμοποιείται από το Τμήμα Δασών και Πυροπροστασίας της Καλιφόρνια. Είναι επίσης το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο επιβραδυντικό πυρκαγιάς στον κόσμο, σύμφωνα με έκθεση του Associated Press του 2022.

Διαβασε ακομα

Θα χρειαστούν δεκάδες εκατομμύρια δολάρια για να γίνει το Λος Άντζελες όπως ήταν

Η ίδια η Perimeter, έχει συμβουλεύσει στο παρελθόν να καθαρίζεται καλά η σκόνη όταν αυτό είναι ασφαλές προειδοποιώντας ότι όσο περισσότερο στεγνώνει το επιβραδυντικό, τόσο πιο δύσκολο είναι να αφαιρεθεί εντελώς.

Το ζεστό νερό και το ήπιο απορρυπαντικό είναι αποτελεσματικά για την αφαίρεσή του από μικρές επιφάνειες, ανέφερε επίσης η εταιρεία. Για μεγαλύτερες επιφάνειες μπορούν να χρησιμοποιηθούν πλυντήρια πίεσης.

Η ακριβής φόρμουλα του Phos-Chek δεν είναι γνωστή, αλλά η εταιρεία έχει αναφέρει σε προηγούμενες καταθέσεις ότι το προϊόν αποτελείται κατά 80% από νερό, 14% από άλατα τύπου λιπάσματος, 6% από χρωστικές ουσίες και αναστολείς διάβρωσης.

Όσον αφορά στο χρώμα του, η Perimeter εξηγεί ότι είναι «ένα οπτικό βοήθημα τόσο για τους πιλότους όσο και για τους πυροσβέστες». Μάλιστα, μετά από λίγες ημέρες έκθεσης στο φως, το χρώμα εξασθενεί.

Το επιβραδυντικό συνήθως ψεκάζεται γύρω από μια πυρκαγιά σε βλάστηση και έδαφος που είναι επιρρεπή στην πυρκαγιά, ώστε να σταματήσει η εξάπλωση της.

Σύμφωνα με τη Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ, τα επιβραδυντικά «επιβραδύνουν τον ρυθμό εξάπλωσης με την ψύξη και την επικάλυψη των καυσίμων, την εξάντληση του οξυγόνου της φωτιάς και την επιβράδυνση του ρυθμού καύσης των καυσίμων, καθώς τα ανόργανα άλατα του επιβραδυντικού αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο καίγονται τα καύσιμα».

Η χρήση τους, πάντως, ήταν αμφιλεγόμενη στο παρελθόν λόγω των πιθανών επιπτώσεών τους στο περιβάλλον.

Σύμφωνα με το BBC, μια αγωγή που κατατέθηκε το 2022 από την οργάνωση Forest Service Employees for Environmental Ethics, η οποία αποτελείται από νυν και πρώην υπαλλήλους της δασικής υπηρεσίας των ΗΠΑ, κατηγορεί την ομοσπονδιακή υπηρεσία ότι παραβιάζει τους νόμους της χώρας για τα καθαρά ύδατα, απορρίπτοντας χημικά επιβραδυντικά πυρκαγιάς από αεροπλάνα σε δάση.

Υποστήριξε ότι η χημική ουσία σκοτώνει τα ψάρια και δεν είναι αποτελεσματική. Τον επόμενο χρόνο, μια περιφερειακή δικαστής των ΗΠΑ συμφώνησε με τους υπαλλήλους, αλλά με την απόφασή της επέτρεψε στη δασική υπηρεσία να συνεχίσει να χρησιμοποιεί το επιβραδυντικό, καθώς αναζητά σχετική άδεια από την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA).

Η υπόθεση τράβηξε την προσοχή των κοινοτήτων που έχουν καταστραφεί από πυρκαγιές στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένης της πόλης Paradise της Καλιφόρνια, η οποία καταστράφηκε από πυρκαγιά το 2018.

Ο τότε δήμαρχός της, Γκρεγκ Μπόλιν, χαιρέτισε την απόφαση της δικαστή, λέγοντας ότι εξασφαλίζει στις κοινότητες «μια ευκαιρία μάχης» απέναντι στις πυρκαγιές.

Η δασική υπηρεσία δήλωσε στο NPR ότι φέτος, σταδιακά απέσυρε τη χρήση ενός τύπου φόρμουλας Phos-Chek – Phos-Chek LC95 – υπέρ ενός άλλου τύπου – MVP-Fx – λέγοντας ότι ο τελευταίος είναι λιγότερο τοξικός για την άγρια ζωή.

Η δασική υπηρεσία έχει επίσης επιβάλει υποχρεωτική απαγόρευση της ρίψης επιβραδυντικού πυρκαγιάς σε ευαίσθητες περιβαλλοντικές περιοχές, όπως υδάτινες οδοί και ενδιαιτήματα απειλούμενων ειδών. Υπάρχουν εξαιρέσεις από την απαγόρευση, ωστόσο, σε περιπτώσεις «που απειλείται η ανθρώπινη ζωή ή η δημόσια ασφάλεια».