Όταν τα παιδιά φοβούνται, μπορούμε να τους εξηγήσουμε πως δεν υπάρχουν τέρατα κάτω από το κρεβάτι, για παράδειγμα. Όμως, όταν ένα σκυλί φοβάται, είναι πολύ πιο δύσκολο να το ηρεμήσουμε. Και μπορεί να μην αντιλαμβανόμαστε πόσο στρεσογόνο μπορεί να είναι αυτό – όχι μόνο για το σκυλί.

Όμως η Δρ. Zazie Todd, ζωολόγος και ειδικός στη συμπεριφορά των ζώων, συγγραφέας του βιβλίου “Bark! The Science of Helping Your Anxious, Fearful, or Reactive Dog” έχει δύο-τρία πολύ σημαντικά πράγματα να μοιραστεί μαζί μας.

Η Δρ. Todd, καταγόμενη από το Λιντς, ζει κοντά στο Βανκούβερ, στη Βρετανική Κολομβία, μαζί με τον σύζυγό της, τις γάτες τους και έναν ηλικιωμένο σκύλο που λέγεται Pepper. Από το γραφείο της με θέα το δάσος, βοηθά ιδιοκτήτες σκύλων σε όλο τον κόσμο μέσω του blog της, Companion Animal Psychology, του podcast της και ατομικών συνεδριών μέσω Zoom. Συνήθως, οι πελάτες της της δείχνουν βίντεο με προβληματικές συμπεριφορές του σκύλου τους και εκείνη παρακολουθεί πώς προσπαθούν να τις διορθώσουν.

Η «επιδημία φόβου» των σκύλων

Τα σκυλιά πάντα υπήρξαν επιρρεπή σε φόβους: άλλων σκύλων, το άγχος αποχωρισμού, επισκέψεις στον κτηνίατρο. Όμως, σύμφωνα με την Todd, σήμερα ζουν σε μια «επιδημία φόβου» που ξεκίνησε κατά την πανδημία.

Κατά την πανδημία, οι υπεύθυνοι εκτροφείς που περιορίζουν τον αριθμό των γεννήσεων, δεν μπορούσαν να ανταποκριθούν στη μεγάλη ζήτηση, και ανεύθυνοι εκτροφείς κάλυψαν το κενό με κουτάβια από μητέρες που πιθανώς βίωσαν άγχος κατά την εγκυμοσύνη τους. Οι ορμόνες του άγχους ίσως επηρέασαν τα κουτάβια ακόμα και πριν γεννηθούν, ενώ πολλά μεγάλωσαν σε φτωχά περιβάλλοντα χωρίς ευκαιρίες παιχνιδιού ή κοινωνικοποίησης κατά την κρίσιμη περίοδο των 3 έως 14 εβδομάδων από τη γέννησή τους.

Διαβασε ακομα

Τι όνειρα βλέπουν οι γάτες και οι σκύλοι

Τα κουτάβια της πανδημίας συνήθισαν να έχουν τους ιδιοκτήτες τους συνεχώς στο σπίτι και είχαν ελάχιστη επαφή με τον έξω κόσμο. Αυτό τα έκανε να δυσκολεύονται να μένουν μόνα τους ή να αντιμετωπίζουν την καθημερινότητα.

Πώς αντιμετωπίζουμε τον φόβο;

Η Todd προτείνει να αποφεύγονται οι παλαιού τύπου μέθοδοι εκπαίδευσης, όπως η τιμωρία, διότι αυξάνουν τον φόβο. Αντί αυτού, προτείνει τη μέθοδο της «αντίστροφης εξοικείωσης» (counter-conditioning), που βασίζεται στη θετική ενίσχυση. Το κλειδί είναι να δίνετε στο σκυλί σας μια λαχταριστή λιχουδιά κάθε φορά που συμβαίνει κάτι που το φοβίζει. Έτσι, αρχίζει να συνδέει αυτό που το τρομάζει με κάτι θετικό.

Για παράδειγμα, για να βοηθήσει τον σκύλο της, τον Pepper, να ξεπεράσει τον φόβο του για τον θόρυβο του μύλου καφέ, η Todd του έδινε λιχουδιές κάθε φορά που άκουγε τον θόρυβο. Μέσα σε λίγες ημέρες, ο Pepper σταμάτησε να φοβάται και πλέον περιμένει τη λιχουδιά του κάθε φορά που ακούει τον θόρυβο.

Διαβασε ακομα

Οι θηλυκοί σκύλοι σε επικρίνουν χειρότερα από τους αρσενικούς

Η Todd συνιστά λιχουδιές που πραγματικά αγαπά ο σκύλος σας, όπως μαγειρεμένο κοτόπουλο, τυρί ή μπαλάκια κρέατος, και να φροντίζετε να είστε συνεπείς. Η χορήγηση της λιχουδιάς πρέπει να γίνεται την κατάλληλη στιγμή – μόνο αφού εμφανιστεί το τρομακτικό ερέθισμα.

Οι αλλαγές στη συμπεριφορά μπορεί να πάρουν χρόνο, αλλά η Todd τονίζει ότι οι ιδιοκτήτες πρέπει να έχουν υπομονή. Οι πρώτες φάσεις της εκπαίδευσης μπορεί να φαίνονται αργές, όμως όταν ξεκινήσει η πρόοδος, τα αποτελέσματα έρχονται γρήγορα. Με την κατάλληλη φροντίδα, τα περισσότερα σκυλιά μπορούν να ξεπεράσουν τους φόβους τους και να ζήσουν μια πιο ευτυχισμένη ζωή.

Με πληροφορίες από Guardian