Ένα από τα βασικά στερεότυπα γύρω από τα ρομπότ είναι πως οι κινήσεις τους είναι άκαμπτες και απότομες, κάτι που διατηρείται ήδη από το 1980. Ωστόσο, από τότε τα ρομπότ έχουν εξελιχθεί και πλέον παρουσιάζουν πολύ περισσότερες ανθρώπινες ιδιότητες, με κινήσεις που έχουν γίνει πιο απαλές και λεπτές.

Το παραπάνω ισχύει κυρίως για τα ανθρωποειδή ρομπότ, τα οποία αποτελούν μια μικρή μειοψηφία σε σύγκριση με τα βιομηχανικά ρομπότ που βοηθούν στην παραγωγή αγαθών μας — όπως τα αυτοκίνητα — εδώ και δεκαετίες.

Περίπου 3 εκατομμύρια ρομπότ εργάζονται σε εργοστάσια παγκοσμίως, με το ένα τρίτο από αυτά να βρίσκονται στη βιομηχανία αυτοκινήτων, σύμφωνα με έναν φορέα του κλάδου. Τώρα, μια εταιρεία που ονομάζεται Micropsi Industries προσπαθεί να κάνει ακόμη και τα βιομηχανικά ρομπότ πιο ανθρώπινα.

«Δημιουργούμε ένα σύστημα ελέγχου που επιτρέπει στα βιομηχανικά ρομπότ να κάνουν πράγματα που χωρίς το λογισμικό μας δεν θα μπορούσαν», λέει ο Ronnie Vuine, ιδρυτής της Micropsi, «όπως το να έχουν συντονισμό χεριού-ματιού και να προσαρμόζονται στις μεταβαλλόμενες συνθήκες του περιβάλλοντος κατά την εργασία τους σε ένα εργοστάσιο».

Το πρώτο προϊόν της εταιρείας, που ονομάζεται MIRAI, χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη (AI) και κάμερες για να εκπαιδεύει ρομπότ να εκτελούν εργασίες που θα ήταν αδύνατες μέσω παραδοσιακών, προγραμματισμένων κινήσεων.

Ο Vuine άρχισε να ενδιαφέρεται για την τεχνητή νοημοσύνη ως φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Humboldt του Βερολίνου τη δεκαετία του 2000.

«Υπήρχε μια ερευνητική ομάδα που ενδιαφερόταν για το πώς οι μηχανές μαθαίνουν στον πραγματικό κόσμο, όταν δεν υπάρχει μηχανικός να τους πει τι να κάνουν και πρέπει να ανακαλύψουν από μόνες τους τι πρέπει να κάνουν για να επιβιώσουν. Πώς θα το πετύχαιναν; Αυτό ήταν το ερευνητικό μας ενδιαφέρον».

Ο Vuine λέει ότι η τεχνητή νοημοσύνη δεν ήταν δημοφιλής τότε, αλλά όταν η Google εξαγόρασε την εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης Deep Mind το 2014, αυτό έδειξε στην ομάδα πώς η τεχνητή νοημοσύνη είχε γίνει πιο mainstream και αποτέλεσε το κίνητρο που χρειάζονταν για να προχωρήσουν. Η Micropsi ιδρύθηκε την ίδια χρονιά.

Η εταιρεία αναπτύσσει πλέον τα προϊόντα της για διάφορες μάρκες βιομηχανικών ρομπότ. «Η αυτοκινητοβιομηχανία είναι μακράν η πιο προηγμένη βιομηχανία όσον αφορά τη μαζική χρήση ρομπότ», λέει ο Vuine. «Τα αυτοκίνητα είναι το πιο σύνθετο αντικείμενο που κατασκευάζουμε σε μεγάλη κλίμακα. Κατασκευάζουμε επίσης αεροπλάνα, που είναι πιο σύνθετα, αλλά δεν φτιάχνουμε τόσα πολλά. Τα αυτοκίνητα είναι απλά το πιο προηγμένο παιχνίδι αυτοματισμού που παίζουμε».

Κατά την επίδειξη της τεχνολογίας στο CNN, το MIRAI επέτρεψε σε έναν ρομποτικό βραχίονα να σηκώσει ένα λεπτό καλώδιο υπολογιστή που κρεμόταν από το χέρι ενός ατόμου και να το συνδέσει σε έναν διακόπτη — μια λεπτή εργασία που θεωρείται υπερβολικά δύσκολη για να προγραμματιστεί χειροκίνητα σε ένα ρομπότ. Ο Vuine λέει ότι το MIRAI μπορεί να διδάξει στο ρομπότ πώς να το κάνει αυτό μέσα σε μία ώρα, με έναν άνθρωπο εκπαιδευτή.

Από εκεί και πέρα, χρησιμοποιώντας κάμερες και φώτα για να «βλέπει» τι κάνει, το ρομπότ μπορεί να εκτελεί την εργασία μόνο του. «Το καλώδιο, φυσικά, κινείται, οπότε δεν μπορείς να γνωρίζεις ή να προβλέψεις πλήρως πού θα είναι, αλλά το ρομπότ θα το σηκώσει αξιόπιστα και θα το συνδέσει», λέει.

Αυτό ανοίγει νέες δυνατότητες για αυτοματοποίηση σε εργασίες που προηγουμένως χειρίζονταν άνθρωποι, κάτι που θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα χρήσιμο στην παραγωγή ηλεκτρικών αυτοκινήτων. «Η αυτοκινητοβιομηχανία κινείται προς τα ηλεκτρικά. Υπάρχουν πολύ περισσότερα καλώδια που πρέπει να συνδεθούν», λέει ο Vuine. «Είναι, φυσικά, εξαιρετικά σημαντικό στα ηλεκτρονικά, όπου χρησιμοποιούνται καλώδια κορδέλας (για σύνδεση με πλακέτες κυκλωμάτων). Όλες αυτές οι εφαρμογές δεν μπορούσαν να γίνουν με ρομπότ (προηγουμένως). Θα έπρεπε να χρησιμοποιηθεί άνθρωπος ή να επανασχεδιάσεις το προϊόν σου για να μπορεί να κατασκευαστεί».

Αφού μετέφερε πρόσφατα την έδρα της από το Βερολίνο στο Σαν Φρανσίσκο, η εταιρεία προσπαθεί τώρα να επεκταθεί από τα αυτοκίνητα σε άλλα προϊόντα, όπως εργαλεία ισχύος και ηλεκτρικές συσκευές, καθώς και σε άλλους τομείς, όπως τα logistics. Στο μέλλον, το σύστημα θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την κίνηση ανθρωποειδών ρομπότ. «Το λογισμικό που κινεί το ρομπότ θα μπορούσε κάλλιστα να εφαρμοστεί εκτός εργοστασίου, σε ένα ρομπότ υπηρεσίας που πλένει τα πιάτα σας», λέει ο Vuine. «Στην πραγματικότητα, μερικές φορές κάνουμε διασκεδαστικές επιδείξεις για να δείξουμε αυτές τις δυνατότητες».

Το εμπόδιο σε αυτή την επέκταση δεν είναι το λογισμικό, προσθέτει, αλλά τα ίδια τα ρομπότ. «Τα ρομπότ δεν είναι φτιαγμένα από μαλακά υλικά όπως οι άνθρωποι. Είναι φτιαγμένα από μέταλλο, οπότε πραγματικά πονάει αν σε χτυπήσουν. Πρέπει να κινούνται πολύ αργά και να διαθέτουν πολλές δικλείδες ασφαλείας και, τελικά, έχεις δημιουργήσει μια μηχανή που είναι πολύ ακριβή και πολύ ογκώδης για να ζει στο σπίτι σου. Απλώς δεν έχουμε λύσει αυτό το ζήτημα ακόμη».

Με πληροφορίες από CNN