Η Dame Laura Kenny, 32 ετών, έδωσε το είναι της στην ποδηλασία για περισσότερο από μια δεκαετία. Είναι η πιο επιτυχημένη αθλήτρια της Βρετανίας. «Σε κάθε προπόνηση πήγαινα εκεί για να δώσω το 100%, σε κάθε αγώνα πήγαινα εκεί για να δώσω το 100%. Το πήγα στο όριο – αν δεν ήμουν άρρωστη μετά από έναν αγώνα, αναρωτιόμουν μήπως δεν είχα προσπαθήσει αρκετά».

Αυτή η απόλυτη αφοσίωση ανταμείφθηκε στο ποδηλατοδρόμιο. Δύο χρυσά μετάλλια στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 2012 ακολούθησαν άλλα δύο στο Ρίο το 2016.

Παντρεύτηκε τον Jason Kenny, ένα άλλο φαινόμενο της ποδηλασίας, αργότερα την ίδια χρονιά και το ζευγάρι καλωσόρισε το πρώτο του μωρό, τον Albie, το 2017. Στη συνέχεια εξασφάλισε άλλο ένα χρυσό και ένα ασημένιο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο (που έγιναν το 2021).

Όμως απέβαλε τον Νοέμβριο του 2021 και πέντε μήνες αργότερα είχε μια έκτοπη κύηση, κατά την οποία το έμβρυο εμφυτεύεται έξω από τη μήτρα, απαιτώντας επείγουσα χειρουργική επέμβαση.

«Όλα ήταν ένα σοκ – από το να έχω τόσο πολύ τον έλεγχο του σώματός μου, βρέθηκα εκτός ελέγχου», δήλωσε στην εκπομπή Today του Radio 4.

Δεν είχε ανησυχήσει ποτέ πριν για τη γονιμότητά της. Η σύλληψη του Albie ήταν άμεση και η εγκυμοσύνη της κύλησε ομαλά. Και ευτυχώς, θα γεννούσε με επιτυχία έναν άλλο γιο, τον Monty, τον Ιούλιο του 2023.

Αλλά – καθώς η Dame Laura άρχισε να μιλάει δημόσια για τις απώλειες των μωρών της – άλλες αθλήτριες της είπαν ότι είχαν περάσει το ίδιο πράγμα.

Αυτό άφησε ένα βασανιστικό ερώτημα – θα μπορούσε ο πρωταθλητισμός να έχει επιζήμιο αντίκτυπο στη γονιμότητα των αθλητριών;

«Μήπως το σώμα μου απλά έτρεχε στα όρια του και μετά έλεγε: “Λοιπόν, περίμενε, δεν υπάρχει περίπτωση να το κάνουμε αυτό;”», λέει η ίδια.

Οι αποβολές είναι συχνές. Το Εθνικό Σύστημα Υγείας της Βρετανίας λέει ότι μία στις οκτώ αναγνωρισμένες εγκυμοσύνες τελειώνει πριν από τις 24 εβδομάδες και πολλές από αυτές συμβαίνουν σε πολύ πρώιμο στάδιο. Τα περισσότερα ζευγάρια δεν μαθαίνουν ποτέ τον λόγο.

Αλλά διατρέχουν οι αθλήτριες μεγαλύτερο κίνδυνο για οποιοδήποτε πρόβλημα γονιμότητας;

Η Dr Emma O’Donnell, φυσιολόγος άσκησης στο Πανεπιστήμιο του Loughborough, λέει ότι ο τρόπος ζωής μιας επαγγελματία αθλήτριας επιβαρύνει μοναδικά το ανθρώπινο σώμα.

Η προπόνηση της elite καίει έναν πρωτοφανή αριθμό θερμίδων και, ως εκ τούτου, τα σώματα των αθλητριών είναι συχνά άπαχα και μυώδη και περιέχουν πολύ λίγο σωματικό λίπος.

Αν δεν τρώνε αρκετή τροφή για να συμβαδίσουν με την καύση θερμίδων, τότε τα προβλήματα με τον έμμηνο κύκλο, όπως η διακοπή της περιόδου για μήνες ή και χρόνια, είναι «πολύ συνηθισμένα», λέει η Dr O’Donnell.

Σχεδόν τα δύο τρίτα των αθλητριών βιώνουν διακοπή της περιόδου, ιδίως στα αθλήματα αντοχής. Υπάρχουν συγκριτικά υψηλά ποσοστά εξαφάνισης της περιόδου σε αθλήτριες σε αθλήματα όπως η γυμναστική, το μπαλέτο και το καλλιτεχνικό πατινάζ. Το ποσοστό αυτό συγκρίνεται με μόλις 2-5% του γενικού πληθυσμού.

Η απουσία περιόδου μπορεί να είναι σημάδι ότι δεν συμβαίνει ωορρηξία (ή απελευθέρωση ωαρίων).

Πώς συμβαίνει αυτό στο σώμα

«Δεν είμαστε 100% σίγουροι», λέει η Dr. O’Donnell, αλλά η επικρατέστερη ιδέα είναι ότι η γέννηση ενός μωρού είναι τόσο ενεργοβόρα που ο εγκέφαλος διακόπτει την αναπαραγωγή αν νομίζει ότι δεν υπάρχει αρκετή ενέργεια.

Αυτό ξεκινά από τον υποθάλαμο, μια μικρή δομή στο κέντρο του εγκεφάλου που αντιλαμβάνεται τη θρεπτική κατάσταση του σώματος.

Ακριβώς κάτω από τον υποθάλαμο βρίσκεται το εργοστάσιο ορμονών του σώματος – η υπόφυση.

Κανονικά, ο αδένας απελευθερώνει ορμόνες που ταξιδεύουν προς τη μήτρα και τις ωοθήκες για να ελέγξουν τον μηνιαίο έμμηνο κύκλο και την απελευθέρωση ενός ωαρίου, η οποία καθιστά δυνατή την εγκυμοσύνη.

Αλλά αν ο υποθάλαμος δεν είναι ευχαριστημένος, η διαδικασία αυτή διακόπτεται και η ωορρηξία δεν συμβαίνει.

«Αν δεν έχετε ωορρηξία δεν μπορείτε να αποκτήσετε μωρό. Δεν μπορείτε να συλλάβετε επειδή δεν απελευθερώνεται ωάριο», λέει η Dr O’Donnell.

Ο μεγαλύτερος παράγοντας σε αυτό φαίνεται να είναι ο τεράστιος αριθμός θερμίδων που καίγονται κατά την προπόνηση, ο οποίος μπορεί να αφήσει τις αθλήτριες να πασχίζουν να καταναλώσουν αρκετό φαγητό για να το αντισταθμίσουν.

Το φαινόμενο αυτό είναι γνωστό ως σχετική ενεργειακή ανεπάρκεια στον αθλητισμό (RED-S) και αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά από τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή το 2014.

Αλλά είναι επίσης πιθανό να εμπλέκονται και άλλοι παράγοντες, λέει η καθηγήτρια Geeta Nargund, σύμβουλος στο νοσοκομείο St George’s και ιατρική διευθύντρια της Create Fertility.

Το λίπος στο σώμα βοηθά στην παραγωγή της σεξουαλικής ορμόνης οιστρογόνου.

«Εάν το άθλημα επηρεάζει την περιεκτικότητα του σώματος σε λίπος, τότε είναι αρκετά σαφές ότι υπάρχει επίδραση στα επίπεδα των οιστρογόνων», λέει.

Το ψυχολογικό στρες – ενδεχομένως από τις πιέσεις της προπόνησης και των αγώνων – μπορεί επίσης να διαταράξει τον εμμηνορροϊκό κύκλο.

«Το βλέπουμε αυτό σε γυναίκες με υψηλά επίπεδα άγχους», λέει η Dr O’Donnell.

Η διαταραχή της περιόδου και της απελευθέρωσης ωαρίων είναι η πιο σαφώς αναγνωρισμένη επίπτωση στη γονιμότητα μιας αθλήτριας, αλλά αυτό θα πρέπει να υποχωρήσει μόλις αποσυρθεί από τον ανταγωνισμό, σημειώνει.

Αναπαραγωγικά δικαιώματα

Έκτοπη κύηση και αποβολή

Για όσες καταφέρνουν να συλλάβουν, τα πράγματα μπορεί να πάνε και πάλι στραβά. Μετά τη γονιμοποίηση ενός ωαρίου, αυτό θα πρέπει να εμφυτευτεί στο τοίχωμα της μήτρας. Ωστόσο, σε μια έκτοπη εγκυμοσύνη το ωάριο εμφυτεύεται αλλού, συνήθως στις σάλπιγγες που συνδέουν τις ωοθήκες με τη μήτρα.

Περίπου 11.000 εγκυμοσύνες ετησίως στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι έκτοπες. Δεν είναι απολύτως σαφές γιατί συμβαίνουν, αν και η φλεγμονή και ο ουλώδης ιστός στις σάλπιγγες μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο.

«Αλλά σε αυτή την περίπτωση, δεν βλέπω άμεση σχέση μεταξύ του αθλητισμού και της αυξημένης συχνότητας έκτοπης εγκυμοσύνης», δήλωσε η καθηγήτρια Nargund, η οποία έχει θεραπεύσει αθλήτριες που παλεύουν με τη γονιμότητά τους.

Ωστόσο, δήλωσε ότι υπάρχει πιθανή σχέση μεταξύ της υπερβολικά έντονης άσκησης κατά τους τρεις πρώτους μήνες της εγκυμοσύνης και της αποβολής – αν και χρειάζονται πολύ περισσότερες έρευνες για να είμαστε σίγουροι.

Επισήμανε μια μεγάλη δανέζικη μελέτη που παρακολούθησε περισσότερες από 90.000 γυναίκες και υπέδειξε ότι όσο πιο έντονη άσκηση έκαναν οι γυναίκες, τόσο μεγαλύτερος ήταν ο κίνδυνος. Αυτό ίσχυε ιδιαίτερα για τις ασκήσεις με βάρη και τις ασκήσεις με μεγάλο αντίκτυπο.

«Αν καταλήξετε στην περιοχή της Laura Kenny, όπου είστε ελίτ αθλήτρια, είστε η απόλυτη κορυφή», δήλωσε η καθηγήτρια Nargund.

Περίοδος

Εξήγησε όμως ότι τα ευρήματα πρέπει να ληφθούν «με προσοχή», διότι ο τρόπος με τον οποίο σχεδιάστηκε η μελέτη σήμαινε ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν και άλλες εξηγήσεις που δεν είχαν ληφθεί υπόψη.

Εν τω μεταξύ, μια πολύ μικρή μελέτη σε 34 αθλήτριες από τη Νορβηγία δεν διαπίστωσε αυξημένο κίνδυνο προβλημάτων γονιμότητας, συμπεριλαμβανομένης της αποβολής.

«Πρέπει να κάνουμε πολύ περισσότερη έρευνα όσον αφορά τον αθλητισμό, την άσκηση, την ισορροπία των ορμονών και την αναπαραγωγή», λέει η καθηγήτρια Nargund.

Κατάψυξη ωαρίων από αθλήτριες

Η Lauren Nicholls έπαιζε netball σε ελίτ επίπεδο για 10 χρόνια και στη συνέχεια απέκτησε δύο παιδιά, πριν γίνει προπονήτρια της πρωταθλήτριας Super League Loughborough Lightning. Λέει ότι οι συζητήσεις που κάνουν οι σημερινές παίκτριες για τη γονιμότητα είναι διαφορετικές από αυτές που είχε εκείνη με τις συμπαίκτριές της.

«Γνωρίζω μερικές από τις λίγο μεγαλύτερες παίκτριες – έχουν καταψύξει ωάρια και έχουν πάρει αυτές τις αποφάσεις για την οικογένειά τους για αργότερα», λέει. «Επειδή ανησυχούν για την καριέρα τους».

Το να συνδυάζεις το να είσαι κορυφαία αθλήτρια και να κάνεις οικογένεια ήταν πάντα μια δύσκολη πρόκληση. Για τις γυναίκες, τα χρόνια της μέγιστης γονιμότητάς τους συμπίπτουν με την εποχή που φτάνουν στο σωματικό τους αποκορύφωμα.

Οι άνδρες αθλητές δεν έχουν επίσης ανοσία σε θέματα γονιμότητας. Η καύση περισσότερης ενέργειας από αυτή που εισέρχεται μπορεί να επηρεάσει τα επίπεδα τεστοστερόνης, να προκαλέσει ανωμαλίες στο σπέρμα και ακόμη και στυτική δυσλειτουργία.

Αλλά για τη Dr Emma Pullen, ερευνήτρια αθλητικής άσκησης στο Loughborough, η έλλειψη οριστικών απαντήσεων σχετικά με τις επιπτώσεις του κορυφαίου επιπέδου αθλητισμού είναι εμβληματική του πόσο ανεπαρκώς έχουν ερευνηθεί οι γυναίκες αθλήτριες, από τη γονιμότητα έως τον κίνδυνο τραυματισμού.

Η ίδια δήλωσε ότι η έρευνα «παίζει το παιχνίδι» με το μέγεθος της προσοχής που δίνεται στον ανδρικό αθλητισμό.

«Βλέπουμε τις επιπτώσεις αυτού του γεγονότος με την αυξανόμενη επαγγελματοποίηση των γυναικείων αθλημάτων και με περισσότερες αθλήτριες από ποτέ», προσθέτει η Dr Pullen.

Συνολικά, η καθηγήτρια Nargund υποστηρίζει ότι οι αθλήτριες είναι πιθανό να αντιμετωπίζουν περισσότερες προκλήσεις γονιμότητας από ό,τι οι άλλες γυναίκες.

«Φαίνεται να υπάρχει πρόβλημα γονιμότητας λόγω της πιθανής επίδρασης [του αθλητισμού υψηλού επιπέδου] στην ωορρηξία, συμπεριλαμβανομένου ενδεχομένως ενός υψηλότερου κινδύνου αποβολής», λέει η ίδια.

Αλλά δεν είναι ξεκάθαρη η οριστική απάντηση για το πόσο ακριβώς η άσκηση σε κορυφαίο επίπεδο είναι υπερβολική. Και αυτό είναι αρκετό για την Dame Laura, προς το παρόν.

«Η συζήτηση από μόνη της θεωρώ ότι είναι πολύ σημαντική, γιατί θέλω οι άνθρωποι να αρχίσουν να μιλούν», λέει η Laura. «Ειλικρινά, θα μου άρεσε αν ήταν πολύ πιο ανοιχτή».

Η σχέση μεταξύ άσκησης και γονιμότητας επηρεάζει πάντως όλους μας, ακόμη κι αν απέχουμε πολύ από την ολυμπιακή δόξα.

Πώς επηρεάζει η άσκηση τη γονιμότητα όλων των άλλων

Οι περισσότεροι άνδρες και γυναίκες επωφελούνται από την άσκηση και την απώλεια υπερβολικού βάρους πριν προσπαθήσουν να συλλάβουν – αυτό είναι γνωστό ότι ενισχύει τη γονιμότητα.

Η τακτική σωματική δραστηριότητα μειώνει το άγχος, βελτιώνει τον ύπνο και κάνει την περίοδο πιο τακτική σε όσες πάσχουν από το ορμονικό σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών (PCOS).

Αλλά και οι ερασιτέχνες αθλήτριες που προπονούνται εντατικά μπορεί να καταλήξουν να εξαντλούνται και να βλέπουν την περίοδό τους να σταματά ή να γίνεται ακανόνιστη.

«Όχι στον ίδιο βαθμό, αλλά υπάρχει», λέει η Dr O’Donnell.

Η διασφάλιση της ισορροπίας μεταξύ ενεργειακής πρόσληψης και ενεργειακής παραγωγής είναι «πραγματικά σημαντική για τους ωορρηξιακούς κύκλους» και το κλειδί για τη διατήρηση της αναπαραγωγικής λειτουργίας, προσθέτει.

«[Οι ερασιτέχνες αθλήτριες] δεν έχουν επίγνωση του γεγονότος του πόσες θερμίδες πρέπει πραγματικά να εισάγουν για να καλύψουν αυτή την ενεργειακή ζήτηση».

Με πληροφορίες από BBC

Tags