Η πρώτη φορά που η Laura Muckenhoupt ένιωσε μια αχτίδα ελπίδας μετά τον θάνατο του 22χρονου γιου της, Miles, ήταν όταν επέστρεψε σπίτι από τις εγκαταστάσεις στην Ουάσιγκτον όπου είχε μόλις μετατρέψει το σώμα του σε δεκάδες κιλά χώμα.

Υπήρχε ένα άδειο κάθισμα στο βαν της οικογένειας όπου έπρεπε να καθόταν ο Miles. Οδηγώντας ωστόσο, για 12 ώρες, πίσω στο σπίτι τους, με τον σύζυγο και την κόρη της, η Laura ένιωσε ξεκάθαρα την παρουσία του γιου της.

«Θα τον μεγαλώσουμε», θυμήθηκε να σκέφτεται. «Θα τον μεγαλώσουμε και θα συνεχίσουμε να είμαστε οι γονείς του, η αδερφή του και οι φίλοι του».

Η ανθρώπινη κομποστοποίηση μετατρέπει τα σώματα σε χώμα επιταχύνοντας «αυτό που συμβαίνει στο δάσος», σύμφωνα με τον Tom Harries, Διευθύνοντα Σύμβουλο της Earth Funeral, της εταιρείας ανθρώπινης κομποστοποίησης όπου κατέφυγε η οικογένεια Muckenhoupt.

«Αυτό που κάνουμε είναι να επιταχύνουμε μια εντελώς φυσική διαδικασία», εξηγεί ο Harries στο CNN. Η ανθρώπινη κομποστοποίηση αναδεικνύεται ως μια εναλλακτική λύση για το τέλος της ζωής που είναι πιο φιλική προς το κλίμα και τη Γη – είναι πολύ λιγότερο ενεργοβόρα σε άνθρακα από την αποτέφρωση και δεν χρησιμοποιεί χημικές ουσίες που εμπλέκονται στη διατήρηση των σορών στις παραδοσιακές ταφές.

Μέσα στον απόλυτο οδυρμό αμέσως μετά τον θάνατό του, η γνώση ότι το χώμα του γιου της αντιπροσώπευε μια νέα αρχή έφερε στους Muckenhoupt κάποια παρηγοριά. Και στα χρόνια που πέρασαν, το χώμα του Miles ταξίδεψε από την Ινδονησία μέχρι την Τοσκάνη, ενώ χρησιμοποιήθηκε για να βοηθήσει στην καλλιέργεια δέντρων με φρούτα του πάθους στην Πορτογαλία και φτέρων στη Χαβάη. Ταιριάζει στον Miles, έναν χορευτή που λάτρευε την ύπαιθρο.

Στο σπίτι των Muckenhoupt, το χώμα του Miles χρησιμοποιήθηκε για να φυτευτεί μια τριανταφυλλιά στον κήπο. Μεγάλο επίσης μέρος του χώματος βρίσκεται σε μια ζαρντινιέρα στην πίσω αυλή, δίπλα στην αγαπημένη αιώρα του γιου της.

«Κάθε φορά που ανθίζει αυτή η τριανταφυλλιά, την παρακολουθείς με τόση ανυπομονησία», εξομολογείται η Laura. «Είναι ένα δώρο και φαίνεται σαν μια μικρή επίσκεψή του, και είναι πανέμορφο».

«Η κομποστοποίηση των λειψάνων του αγαπημένου σας έχει διαφορετική αίσθηση από την καύση ή την ταφή. Έχετε πραγματοποιήσει την τελετή σας και μετά τελειώνει η ιστορία. Με το χώμα, η ιστορία μόλις αρχίζει», προσθέτει.

Πώς λειτουργεί η ανθρώπινη κομποστοποίηση

Ο Harries πέρασε χρόνια δουλεύοντας στη βιομηχανία κηδειών, ωστόσο άρχισε να το αναπροσδιορίζει, σκεπτόμενος τη δική του θνησιμότητα.

«Ένα από αυτά που πραγματικά συνειδητοποίησα ήταν πως δεν είχα προσωπική απήχηση με τις υπάρχουσες επιλογές. Δεν ήθελα να με θάψουν και δεν ήθελα να με αποτεφρώσουν», εκμυστηρεύεται.

Η άνοδος της καύσης «αποτελεί την απόλυτη τάση στον χώρο των τελετών» τις τελευταίες δεκαετίες, σημειώνει ο Harries, δεδομένου ότι είναι λιγότερο δαπανηρή και πιο βολική από τις παραδοσιακές υπηρεσίες ταφής.

Περίπου το 60% των ανθρώπων που πεθαίνουν στις ΗΠΑ αποτεφρώνονται, σύμφωνα με την Ένωση Αποτέφρωσης της Βόρειας Αμερικής.

Αλλά η καύση μολύνει το κλίμα, χρησιμοποιώντας κυρίως φυσικό αέριο για να τροφοδοτήσει τους φούρνους που καίνε τις σορούς. Και η παραδοσιακή ταφή χρησιμοποιεί χημικές ουσίες, συμπεριλαμβανομένης της φορμαλδεΰδης κι άλλων χημικών που χρησιμοποιούνται στο υγρό ταρίχευσης.

Η ανθρώπινη κομποστοποίηση απαιτεί εκπληκτικά λίγα για να ολοκληρωθεί. Ένα σώμα τυλίγεται σε ένα βιοδιασπώμενο σάβανο και τοποθετείται σε μια μεταλλική κάψουλα που περιβάλλεται από ένα μείγμα ροκανιδιών, σάπιων φύλλων και αγριολούλουδων. Καθώς αποσυντίθεται, το σώμα απελευθερώνει άζωτο και τα προστιθέμενα φυσικά υλικά παρέχουν άνθρακα. Με την κάψουλα να διατηρεί τη βέλτιστη θερμοκρασία, δημιουργούνται τέλειες συνθήκες για τα μικρόβια να διασπάσουν το σώμα σε μοριακό επίπεδο.

Μετά από 45 ημέρες, η κάψουλα περιέχει περίπου 135 κιλά χώματος, πλούσιου σε θρεπτικά συστατικά, εξηγεί ο Harries. Οι οικογένειες μπορούν να επιλέξουν να πάρουν στο σπίτι όσο θέλουν, ενώ η Earth Funeral στέλνει το χώμα που έχει απομείνει σε εγκαταστάσεις διατήρησης στην Ουάσιγκτον και την Καλιφόρνια.

Ένας καθαρός θάνατος

Η κομποστοποίηση γίνεται όλο πιο δημοφιλής. Έχει νομιμοποιηθεί σε 12 πολιτείες, ενώ εκκρεμεί η άδεια σε άλλες οκτώ. Σύμφωνα με τον Harries, οι πελάτες της Earth Funeral που σχεδιάζουν το τέλος της ζωής τους για τον εαυτό τους ή για κάποιο αγαπημένο τους πρόσωπο, νοιάζονται για τη Γη και το κλίμα ή για είναι παθιασμένοι με την ύπαιθρο.

«Αυτή είναι η τελευταία τους πράξη στη Γη. Σκέφτονται τα παιδιά και τις μελλοντικές γενιές».

Η Kimberly Cooley-Reyes, 66 ετών, ανήκει σε αυτή την κατηγορία. Μια μανιώδης κηπουρός, ανακάλυψε την ανθρώπινη κομποστοποίηση αφού η καλύτερή της φίλη πέθανε πριν από αρκετά χρόνια και είχε μια πράσινη ταφή. Το να κάνει τον δικό της σχεδιασμό για το τέλος της ζωής της με την ανθρώπινη κομποστοποίηση, της έχει προσφέρει μια αίσθηση γαλήνης.

«Αυτό είναι κάτι που με συγκινεί», εξομολογείται στο CNN. «Πηγαίνω πίσω στη γη και θα επιστρέψω καθαρή. Δεν πρόκειται να προκαλέσω άλλη ρύπανση».

Η Cooley-Reyes ζει στο Σαν Φρανσίσκο με τον σύζυγό της, σε ένα σπίτι που μοιράζονταν για σχεδόν 19 χρόνια, κοντά στην παραλία. Όταν κοιτάζει έξω από το παράθυρο του υπνοδωματίου της, μπορεί να δει μέχρι τα νησιά Farallon. Ακριβώς κάτω από το παράθυρό της βρίσκεται ο αγαπημένος της κήπος όπου μια μέρα θα επιστρέψει ως χώμα.

«Με κάνει να νιώθω αθάνατη, ειλικρινά», λέει. «Αυτό είναι το μόνο σπίτι που είχα ποτέ. Είναι το πιο ευτυχισμένο μέρος που έχω ζήσει ποτέ, οπότε το να μπορώ να μείνω εδώ είναι πολύ ιδιαίτερο».