Μία από τις πιο αξέχαστες γιορτές Χριστουγέννων για τη Sumire Sekino περιλάμβανε μια ημέρα γεμάτη επισκέψεις σε μερικά από τα καλύτερα μέρη για ραντεβού στο Τόκιο μαζί με τον φίλο της.

Εκείνη την ημέρα, όπως θυμάται, ξεκίνησαν βγάζοντας φωτογραφίες στο TeamLab, μια καθηλωτική και εξαιρετικά δημοφιλής ψηφιακή καλλιτεχνική έκθεση. Στη συνέχεια ανέβηκαν στο Shibuya Sky, έναν παρατηρητήριο στα 751 πόδια από το έδαφος, για να απολαύσουν την πανοραμική θέα της ιαπωνικής πρωτεύουσας.

«Ήμασταν μόλις έναν μήνα μαζί, οπότε ακόμα νιώθαμε νευρικότητα. Αλλά πέρασα τόσο όμορφα πηγαίνοντας σε αυτά τα μέρη μαζί του για πρώτη φορά», λέει η φοιτήτρια.

Άλλος ένας φοιτητής, ο Akao Takao, 19 ετών, επισκέφθηκε πέρσι εντυπωσιακές χριστουγεννιάτικες φωταγωγήσεις και μια χριστουγεννιάτικη αγορά με την κοπέλα του, πριν καθίσουν για μια ζεστή σοκολάτα που τους ζέστανε την καρδιά. «Ήταν μια υπέροχη εμπειρία», λέει.

Ένας ακόμη Άγιος Βαλεντίνος

Στη δυτική κουλτούρα, τα Χριστούγεννα είναι η εποχή του χρόνου που οι οικογένειες συγκεντρώνονται γύρω από ένα τραπέζι, ανταλλάσσουν δώρα και απολαμβάνουν eggnog. Κάποιοι παρακολουθούν εκκλησιαστικές λειτουργίες. Στην Ιαπωνία, ωστόσο, η εορταστική περίοδος έχει αποκτήσει μια επιπλέον διάσταση: θεωρείται ευρέως ως μία ακόμη Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου.

Τα ζευγάρια βγαίνουν σε ρομαντικά ραντεβού την Παραμονή Χριστουγέννων, επισκέπτονται γιορτινές διακοσμήσεις, δειπνούν σε πολυτελή εστιατόρια και διανυκτερεύουν σε πολυτελή ξενοδοχεία.

Ο ρομαντισμός είναι διάχυτος παντού, από το Τόκιο – όπου οι πολυσύχναστες περιοχές όπως το Roppongi και η Ginza γεμίζουν με ζευγάρια που περπατούν χέρι-χέρι στους δρόμους, πλαισιωμένους από λαμπερά δέντρα – μέχρι το Χοκάιντο, όπου υπάρχει η υπόσχεση μιας χιονισμένης γιορτής.

Για όσους είναι διατεθειμένοι να ξοδέψουν, πολυτελή ξενοδοχεία με εντυπωσιακή θέα – που συχνά φτάνουν έως και 2.000 δολάρια τη βραδιά – είναι διαθέσιμα, εφόσον δεν έχουν ήδη κρατηθεί.

Οι νέοι στην Ιαπωνία συνήθως μένουν με τους γονείς τους μέχρι να παντρευτούν, οπότε μια νύχτα εκτός σπιτιού θεωρείται ξεχωριστή απόλαυση.

Φέτος, το Ritz-Carlton Tokyo προσφέρει μια «ρομαντική απόδραση» που περιλαμβάνει πίστωση για εκλεκτό δείπνο και εμπειρία πατινάζ σε εξωτερική πίστα. Το Grand Hyatt Tokyo, από την άλλη, υπόσχεται μια «ρομαντική βραδιά» με δωμάτια που προσφέρουν θέα στα γιορτινά διακοσμημένα δέντρα.

Τα εστιατόρια και τα καταστήματα επίσης εκμεταλλεύονται την ευκαιρία να παρουσιάσουν ειδικά δείπνα και εκπτώσεις σε δώρα, από σοκολάτες μέχρι κοσμήματα.

«Όλα έχουν να κάνουν με την ατμόσφαιρα», λέει ο Roy Starrs, αναπληρωτής καθηγητής ειδικευμένος στις Ιαπωνικές Σπουδές στο Πανεπιστήμιο του Otago στη Νέα Ζηλανδία.

«Τα νέα ζευγάρια βγαίνουν μαζί μόλις πέσει το σκοτάδι για να δουν τις θεαματικές φωταγωγήσεις, που θεωρούνται πολύ ρομαντικές και ευνοούν τον έρωτα».

Σε μια χώρα με 124 εκατομμύρια κατοίκους, η πιο διαδεδομένη θρησκεία είναι ο Σιντοϊσμός, με λιγότερο από 1% του πληθυσμού να είναι Χριστιανοί. Ωστόσο, η Ιαπωνία γιορτάζει τα Χριστούγεννα με πλήρη ενθουσιασμό.

Ο Χριστιανισμός εισήλθε στην Ιαπωνία στα μέσα του 16ου αιώνα, σύμφωνα με τον Starrs, αλλά καταστάλθηκε σε μεγάλο βαθμό για άλλα δυόμισι αιώνες κατά τη διάρκεια της εποχής Tokugawa, μιας περιόδου που χαρακτηρίστηκε από αυστηρή κοινωνική τάξη και απομονωτική πολιτική.

Μόλις μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο η αμερικανική κουλτούρα άρχισε να εξαπλώνεται στην Ιαπωνία, φέρνοντας μαζί της τα Χριστούγεννα. Ωστόσο, η εορτή αυτή γιορτάζεται με έναν μοναδικά ιαπωνικό τρόπο.

Ένα φαινόμενο της ποπ κουλτούρας

«Οι περισσότεροι Ιάπωνες δεν βλέπουν τα Χριστούγεννα ως θρησκευτική εκδήλωση, αλλά ως ένα φαινόμενο της ποπ κουλτούρας, εισαγόμενο από τη Δύση – ένα αισθητικά ευχάριστο μείγμα από φωτεινά φώτα, κούκλες Άγιου Βασίλη, χριστουγεννιάτικες αγορές, πολύχρωμα τυλιγμένα δώρα [και] χριστουγεννιάτικα κέικ,» λέει ο Starrs.

Η Ιαπωνία είναι μια κοινωνία που εκτιμά ιδιαίτερα την αισθητική, προσθέτει, οπότε είναι λογικό αυτές οι γιορτινές εκδηλώσεις, συχνά συνοδευόμενες από αρκετό χιόνι, να δημιουργούν την τέλεια συνταγή για ρομαντικά, λευκά Χριστούγεννα.

«Τα ζευγάρια μπορεί επίσης να ανταλλάξουν δώρα, να επισκεφθούν μια εξωτική χριστουγεννιάτικη αγορά γερμανικού στυλ και να τελειώσουν τη βραδιά σε ένα πολυτελές γαλλικό ή ιταλικό εστιατόριο. Και μετά από όλα αυτά, η ατμόσφαιρα μπορεί να είναι ιδανική για μια πρόταση γάμου!» λέει ο Starrs.

Χριστούγεννα: Ένα «δώρο» στην Ιαπωνική κυβέρνηση

Η ρομαντική διάσταση των Χριστουγέννων ίσως είναι ένα από τα καλύτερα δώρα που μπορεί να ελπίζει η ιαπωνική κυβέρνηση, καθώς πασχίζει να αυξήσει τους γάμους και τις γεννήσεις.

Το ποσοστό γονιμότητας έπεσε στο 1,20 πέρυσι, ένα ακόμη ιστορικό χαμηλό, πολύ κάτω από το 2,1 που απαιτείται για να διατηρηθεί σταθερός ο πληθυσμός μιας χώρας.

Για την παλαιότερη γενιά, σε αυτό που ήταν κάποτε η δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο, η πολυτέλεια ήταν το ζητούμενο, όσο πιο λαμπερή τόσο το καλύτερο. Πέρα από τα ακριβά ξενοδοχεία, οι άνδρες συχνά άνοιγαν μπουκάλια σαμπάνιας και ενοικίαζαν λιμουζίνες για μια νύχτα εντυπωσιασμού.

Αλλά μετά από χρόνια στασιμότητας, η κάποτε αξιοζήλευτη οικονομική δύναμη της Ιαπωνίας έχει χάσει τη λάμψη της, πέφτοντας στην τέταρτη θέση παγκοσμίως νωρίτερα φέτος. Με το αυξανόμενο κόστος ζωής – επιδεινωμένο από την πρόσφατη υποτίμηση του ιαπωνικού γεν – τα νέα ζευγάρια αναζητούν δημιουργικούς τρόπους για να γιορτάσουν.

Ο φοιτητής Inoue Shogo, 23 ετών, λέει ότι αποφεύγει τα ξενοδοχεία λόγω της αύξησης των τιμών.

«Καθώς το δυτικό φαγητό γίνεται πιο ακριβό, καθώς όλοι αναζητούν χριστουγεννιάτικο δείπνο, προτιμούμε μια πιο οικονομική εκδοχή που συνήθως είναι ιαπωνικό φαγητό,» λέει.

Απλά απολαμβάνοντας ένα χριστουγεννιάτικο κέικ, μένοντας στο σπίτι για ένα ιδιωτικό πάρτι και θαυμάζοντας τα χριστουγεννιάτικα φώτα έχουν γίνει πιο δημοφιλείς επιλογές για τη νεότερη γενιά αυτές τις μέρες, σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα της εταιρείας μάρκετινγκ MERY.

Με πληροφορίες από CNN