Με δύο εντυπωσιακά κέρατα, ο μαύρος ρινόκερος, που ζυγίζει έως και 1.350 κιλά, δεν είναι στην πραγματικότητα καθόλου μαύρος. Όπως και ο «λευκός» ρινόκερος, έχει ένα λασπώδες γκρι χρώμα. Όπως λέει η ιστορία, οι Άγγλοι άποικοι στη Νότια Αφρική μπέρδεψαν τη λέξη «wyd» (που σημαίνει «φαρδύς» στα αγγλικά), η οποία χρησιμοποιείται για να περιγράψει το σχήμα του στόματος του μεγαλύτερου από τους δύο ρινόκερους, με την αγγλική λέξη «white».

Έτσι, όπως ήταν φυσικό, η λέξη «μαύρος» χρησιμοποιήθηκε στη συνέχεια για να αναφερθεί στον μικρότερο, με πιο μυτερά χείλη, συγγενή του. Ή, άλλοι προτείνουν ότι το όνομα αντανακλά το σκούρο χρώμα που παίρνει μετά από κύλισμα στις λάσπες.

Το συνεχές κυνήγι στις αρχές και τα μέσα του 20ου αιώνα μείωσαν τον πληθυσμό του μαύρου ρινόκερου σε περίπου 100.000 μέχρι το 1960. Τις επόμενες δεκαετίες, η λαθροθηρία μεγάλης κλίμακας εντάθηκε, προκαλώντας μείωση του πληθυσμού τους κατά 98%, με τον συνολικό αριθμό να φτάνει στο ιστορικό χαμηλό των 2.354 ατόμων στα μέσα της δεκαετίας του 1990.

Αυτό προκάλεσε δραστικές και συντονισμένες προσπάθειες διατήρησης σε διάφορες αφρικανικές χώρες για να βοηθήσουν στη διάσωση του απειλούμενου με εξαφάνιση είδους. Η απαγόρευση του εμπορίου των μαύρων ρινόκερων, η επέκταση και η αυστηρότερη προστασία των περιοχών διαμονής τους και τα προγράμματα μετεγκατάστασης που περιλαμβάνουν ασυνήθιστες μεθόδους, είχαν ως αποτέλεσμα μια αξιοσημείωτη ανάκαμψη.

Σύμφωνα με την IUCN, 6.421 μαύροι ρινόκεροι καταγράφηκαν σε όλη την ήπειρο το 2024.

Σε αντίθεση με τον λευκό ρινόκερο, ο οποίος τρέφεται με χορτάρι και χαμηλή βλάστηση, ο μαύρος ρινόκερος χρησιμοποιεί το άνω χείλος του για να τρέφεται με φύλλα που μαζεύει από θάμνους και δέντρα. Οι μαύροι ρινόκεροι ζουν σε ημιερημικές σαβάνες, θαμνότοπους, δάση και υγροτόπους στη νότια και ανατολική Αφρική, με τους μεγαλύτερους πληθυσμούς να καταγράφονται στη Ναμίμπια, τη Νότια Αφρική, την Κένυα και τη Ζιμπάμπουε.

Το πιο καθοριστικό χαρακτηριστικό του μαύρου ρινόκερου, τα πανίσχυρα κέρατά του, οδήγησαν τελικά στην παρακμή του. Παρά το γεγονός ότι δεν διαθέτει αποδεδειγμένα οφέλη για την υγεία, το κέρατο του ρινόκερου χρησιμοποιείται εδώ και χιλιετίες στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική για τη θεραπεία πλήθους σωματικών και ψυχικών παθήσεων – από πυρετό και ουρική αρθρίτιδα μέχρι παραισθήσεις και πονοκεφάλους. Τα κέρατα θεωρούνται επίσης σύμβολο κύρους σε ορισμένους πολιτισμούς και έχουν χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή διακοσμητικών αντικειμένων όπως μπολ ή βραχιόλια. Μια ομάδα μαύρων ρινόκερων, γνωστή και ως crash, φαίνεται εδώ στο Shamwari Private Game Reserve στη Νότια Αφρική.

Οι μαύροι ρινόκεροι συμπεριλήφθηκαν στο Παράρτημα 1 της Σύμβασης για το Διεθνές Εμπόριο των Απειλούμενων Ειδών της Άγριας Πανίδας και Χλωρίδας (CITES) το 1977, πράγμα που σημαίνει ότι κάθε εμπόριο αυτού του είδους απαγορεύεται διεθνώς.

Μετά από αυτό, ξεκίνησαν αρκετά προγράμματα διατήρησης για την προστασία των μαύρων ρινόκερων σε ολόκληρη την Αφρική. Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, η κυβέρνηση της Ζιμπάμπουε δημιούργησε ζώνες εντατικής προστασίας, όπου συγκεντρώθηκαν οι πόροι κατά της λαθροθηρίας για την προστασία των πληθυσμών μαύρων ρινόκερων με τη μεγαλύτερη πυκνότητα.

Ομοίως, το 1990 ιδρύθηκε στην Κένυα η Ένωση Καταφυγίων Ιδιωτικής Γης Ρινόκερων (APLRS ) για την προστασία των ρινόκερων που ζουν σε ιδιωτικές και κοινοτικές εκτάσεις.

Πιο πρόσφατες πρωτοβουλίες διατήρησης περιλαμβάνουν τη μετεγκατάσταση ομάδων μαύρων ρινόκερων για τη δημιουργία νέων πληθυσμών εκεί όπου ο προγονικός έχει εκλείψει.

Το πρόγραμμα επέκτασης της περιοχής του Μαύρου Ρινόκερου (BRREP), για παράδειγμα, ιδρύθηκε το 2003 και αποτελεί μια συνεργασία μεταξύ WWF, κρατικών οργανώσεων διατήρησης και τοπικών γαιοκτημόνων στη νότια και ανατολική Αφρική. Αυτή η εμβληματική οργάνωση υιοθέτησε τη μέθοδο της αερομεταφοράς των ρινόκερων με ελικόπτερο κατά τη μετατόπισή τους σε δύσβατα εδάφη, βελτιώνοντας την τεχνική με την πάροδο του χρόνου.

Οι πρώτες μέθοδοι περιλάμβαναν τη φόρτωση των ρινόκερων σε δίχτυα ή κιβώτια, που αιωρούνταν κάτω από ένα ελικόπτερο – ωστόσο, η ομάδα διαπίστωσε ότι τα κιβώτια ταλαντεύονταν επικίνδυνα και τα δίχτυα ασκούσαν αδικαιολόγητη πίεση στο σώμα του ρινόκερου.

Το 2012, η ομάδα BRREP αποφάσισε να δοκιμάσει μια νέα τεχνική, την οποία ονόμασε «ιπτάμενο ρινόκερο». Περιελάμβανε την ανάρτηση ενός ρινόκερου ανάποδα, δεμένου σε ένα ελικόπτερο από τα πόδια του. Αν και αυτό μπορεί να φαίνεται γελοίο, απαιτεί σημαντικά λιγότερο χρόνο και πολύ λιγότερους ανθρώπους από τη φόρτωση ενός ρινόκερου σε κιβώτιο ή δίχτυ: ελαχιστοποιώντας το κόστος και τον χρόνο που δαπανάται υπό αναισθησία. Μια μελέτη του 2021 αποκάλυψε μάλιστα ότι αυτή η μέθοδος αυξάνει τα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα.

Άλλες πρωτοβουλίες διατήρησης έχουν επικεντρωθεί στην εμπλοκή των τοπικών κοινοτήτων, για να τις εμπνεύσουν να προστατεύσουν την άγρια ζωή τους.

Το καταφύγιο ρινόκερων Sera στην Κένυα, ιδρύθηκε το 2015 με τη μεταφορά 10 μαύρων ρινόκερων από άλλα μέρη της χώρας. Σε συνεργασία με την Υπηρεσία Άγριας Ζωής της Κένυας, ήταν η πρώτη φορά που μια τοπική κοινότητα στην Ανατολική Αφρική ήταν υπεύθυνη για την προστασία και τη διαχείριση ενός πληθυσμού μαύρων ρινόκερων, σύμφωνα με τη φιλανθρωπική οργάνωση Save the Rhino.

Οι ειδικοί εκτιμούσαν ότι χωρίς μέτρα διατήρησης, ο πληθυσμός των μαύρων ρινόκερων της Αφρικής θα είχε πέσει κάτω από 300 άτομα το 2022. Τώρα προβλέπουν ότι θα υπάρχουν σχεδόν 9.000 μαύροι ρινόκεροι το 2032, εάν διατηρηθούν οι παρεμβάσεις διατήρησης.

Αυτό υπογραμμίζει τη σημασία της διατήρησης των προσπαθειών για την επέκταση των ενδιαιτημάτων των μαύρων ρινόκερων, τη συνέχιση των προγραμμάτων μετεγκατάστασης και τη διασφάλιση της αποτελεσματικής προστασίας των πληθυσμιακών περιοχών.

Με πληροφορίες από CNN