Επιστρέφοντας στη γενέτειρά του μαζί με την τετράποδη φίλη του Σαβάνα, μετά από επτά χρόνια στο δρόμο, ο Tom Turcich, από το Νιου Τζέρσεϊ των ΗΠΑ, δεν θα μπορούσε να είναι πιο αισιόδοξος για το μέλλον.

Τους υποδέχθηκαν με μια μεγάλη γιορτή στις 21 Μαΐου 2022, με τον Turcich να γίνεται επίσημα ο μόλις 10ος άνθρωπος στην ιστορία που περπάτησε γύρω από τον κόσμο και τη Savannah να διεκδικεί τον τίτλο του πρώτου σκύλου που κατάφερε κάτι τέτοιο.

Σε ένα ταξίδι γεμάτο περιπέτειες και εικόνες, οι δυο τους περπάτησαν παρέα σε έξι ηπείρους και 38 χώρες.

«Το τέλος ήταν απίστευτο», λέει ο Turcich στο CNN Travel, αφηγούμενος πώς φίλοι, συγγενείς και άνθρωποι που τους στήριξαν, τους συμπαραστάθηκαν.

«Αφιέρωσα ουσιαστικά τη μισή μου ζωή σε αυτή την ιδέα: να περπατήσω τον κόσμο… Όταν πέρασα τη γραμμή του τερματισμού, ήταν σαν να έφτασα στον παράδεισο».

Ο Turcich είχε πει προηγουμένως πώς οι θάνατοι των φίλων του, της Anne Marie, που πέθανε μετά από ατύχημα με τζετ σκι και της Shannon, που σκοτώθηκε σε τροχαίο, ήταν καταλυτικοί για το ταξίδι του και ήταν ενθουσιασμένος που οι γονείς τους στήριξαν την απόφασή του.

Ο Turcich παρέμεινε στα σύννεφα για τους επόμενους τρεις μήνες, καθώς απολάμβανε το απίστευτο επίτευγμά του και αναλογιζόταν τι είχε δει σε αυτά τα 7 χρόνια.

Αλλά καθώς αυτή η απίστευτη έξαρση που ένιωθε άρχισε να ξεθωριάζει, συνειδητοποίησε ότι ένα μεγάλο κομμάτι της ζωής του ανήκε πλέον στο παρελθόν. Ένας μεγάλος στόχος είχε ολοκληρωθεί κι όσο ο Turcich δυσκολευόταν με αυτή την ιδέα, τόσο έφτανε στα όρια της κατάθλιψης.

«Είχα αυτή τη συνειδητοποίηση όταν περπατούσα στο πάρκο με τη Σαβάνα. Αυτό που ήταν η ζωή μου για πάντα είχε τελειώσει. Η ζωή συνεχίζεται αλλά πώς μπορείς εσύ να την συνεχίσεις χωρίς έναν τόσο μεγάλο σκοπό. Και τότε όλα έγιναν δύσκολα».

Ο Turcich, ο οποίος έχει συγκριθεί με τον Forrest Gump, κατάλαβε ότι θα έπρεπε να προχωρήσει και να συνεχίσει να κάνει «πράγματα που δεν σήμαιναν για μένα τόσα πολλά όσα σήμαινε ο παγκόσμιος περίπατος».

Σύμφωνα με τον Turcich, τα πράγματα έφτασαν σε οριακό σημείο όταν μετακόμισε στο Σιάτλ για να είναι μαζί με τη σύντροφό του Bonnie Snyder, την οποία είχε γνωρίσει προς το τέλος του ταξιδιού του, τον περασμένο Νοέμβριο.

«Έπεσα ίσως στην πρώτη μου κατάθλιψη γιατί πλέον δεν είχα έναν ξεκάθαρο σκοπό».

Η απώλεια

Όταν ξεκίνησε να προσπαθεί να βρει τρόπους ώστε να βγει από το σκοτάδι, βίωσε μια μεγάλη απώλεια. Η αγαπημένη του Σαβάνα έφυγε από τη ζωή.

Ο Turcich θυμάται πώς μόλις είχε επιστρέψει από διακοπές με τη Snyder, η οποία θρηνούσε την απώλεια του δικού της σκύλου, της Cleo, όταν έμαθε ότι η Savannah ήταν σοβαρά άρρωστη. Παρότι είχε κάνει κάποια βήματα βελτίωσης, ο Turcich ήταν εντελώς απροετοίμαστος για μια τόσο οδυνηρή απώλεια. Η Σαβάνα είχε νεφρική ανεπάρκεια και έπρεπε να θανατωθεί.

Ο Turcich κλήθηκε να δώσει τέλος και σε ένα δεύτερο κεφάλαιο της ζωής του. «Η Σαβάνα δεν ήταν απλώς ένας σκύλος με τον οποίο πέρασα αμέτρητες ώρες μαζί. Ήταν και ο συνοδοιπόρος μου σε όλο αυτό το ταξίδι, το μοναδικό πλάσμα με το οποίο είχα μοιραστεί μια τόσο έντονη εμπειρία. Εγώ την προστάτευα στις δύσκολες μέρες του ταξιδιού κι αυτή με παρότρυνε να συνεχίσουμε».

Η απόφαση για τον γύρο του κόσμου

Ο Turcich αποφάσισε να περπατήσει χωρίς σταματημό αφού διάβασε για τον Steven Newman, τον πρώτο άνθρωπο που έκανε τον γύρο του κόσμου με τα πόδια σύμφωνα με το βιβλίο Γκίνες και για τον Karl Bushby, που επανέλαβε το κατόρθωμα το 1998.

Η περιπέτεια άρχισε στις 2 Απριλίου 2015, λίγο πριν από τα 26α γενέθλιά του, μόνο με ένα καροτσάκι μωρού που περιείχε εξοπλισμό πεζοπορίας, έναν υπνόσακο, έναν φορητό υπολογιστή, μια φωτογραφική μηχανή DSLR και ένα πλαστικό κιβώτιο που χρησιμοποιούσε για να αποθηκεύει το φαγητό του.

Ενώ ξεκίνησε μόνος του, υιοθέτησε τη Σαβάνα, που ήταν κουτάβι τότε, από ένα καταφύγιο ζώων στο Austin του Τέξας, κατά τη διάρκεια του πρώτου σκέλους του ταξιδιού του, στο οποίο περπάτησε από το New Jersey έως τον Παναμά.

Ο Turcich εξηγεί ότι ένιωθε πως το να έχει δίπλα του έναν σκύλο σύντροφο που θα μπορούσε να «φυλάει» κατά τη διάρκεια της νύχτας θα έκανε τη διαφορά, και αυτό σίγουρα αποδείχθηκε.

Η περιπέτεια

Οι δύο φίλοι περπατούσαν κατά μέσο όρο από 29 έως 38χλμ την ημέρα. Οι απαιτήσεις των ρεκόρ Γκίνες για τον γύρο της Γης με τα πόδια είναι να διανύσει κανείς 18.000 μίλια (περίπου 30.000 χιλιόμετρα) και να διασχίσει τέσσερις ηπείρους, κάτι που ο Turcich ξεπέρασε.

Όταν ρωτήθηκε αν πιστεύει ότι θα είχε καταφέρει να ολοκληρώσει το ταξίδι χωρίς τη Σαβάνα, ο Turcich είπε ότι δεν είναι σίγουρος.

«Δεν θα ήταν το ίδιο καλό, το ίδιο διασκεδαστικό. Δεν θα μπορούσα να απολαύσω τόσες στιγμές… Ήταν σίγουρα το στήριγμά μου. Όχι, δεν μπορώ να φανταστώ να το κάνω χωρίς αυτήν».

Ο Turcich έχει γράψει ένα βιβλίο με τίτλο The World Walk. Είναι τα απομνημονεύματά του σχετικά με τις εμπειρίες του κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. Ενώ η συγγραφή του βιβλίου, αποτέλεσε μια καθαρτική εμπειρία, ο Turcich λέει ότι ο κύριος στόχος του ήταν να ενθαρρύνει τους ανθρώπους να είναι «λίγο πιο περίεργοι για τους τόπους και λίγο πιο έμπιστοι με τον κόσμο».

«Ήθελα να βγάλω τον εγωισμό μου από τη μέση και να δημιουργήσω απλώς ένα βιβλίο που θα ευχαριστούσε τους αναγνώστες. Απλώς να πω μια καλή ιστορία περιπέτειας για έναν τύπο και τον σκύλο του που περπατούν σε όλο τον κόσμο».

Αν και επισκέφθηκε πολλές χώρες, υπάρχουν δύο συγκεκριμένα στις οποίες ο Turcich ανυπομονεί να επιστρέψει: Είναι η Τουρκία και η Γεωργία.

Σύμφωνα με τον ίδιο, ένα από τα σημαντικότερα μαθήματα που πήρε από την περιπέτειά του ήταν «πόσο μικροί και ασήμαντοι» είμαστε όλοι μας στο μεγάλο σύστημα των πραγμάτων.

«Νομίζω ότι το ήξερα διανοητικά και πριν», λέει. «Αλλά μετά βγαίνεις εκεί έξω και βλέπεις πόσο μεγάλος είναι ο κόσμος. Και πώς αυτές οι πραγματικά πολύ μεγαλύτερες δυνάμεις από τη θέληση και την επιθυμία του καθενός επηρεάζουν τη ζωή κάποιου.

Πόσο πολύ η γεωγραφία και ο πολιτισμός επηρεάζουν τις ζωές των ανθρώπων. Και βλέπεις κατά κάποιο τρόπο τον εαυτό σου να αντανακλάται σε όλα αυτά τα διαφορετικά μέρη και συνειδητοποιείς ότι είσαι απλώς ένα άτομο ανάμεσα στους πολλούς».

Αν και δηλώνει ενθουσιασμένος που κέρδισε τον τίτλο του 10ου ανθρώπου που περπάτησε γύρω από τον κόσμο, ο Turcich τονίζει ότι αυτός δεν ήταν ποτέ ο πραγματικός του στόχος.

«Ο βασικός μου στόχος ήταν να γνωρίσω τον κόσμο, να δω τι υπάρχει εκεί έξω. Και το έκανα με τον ιδανικότερο τρόπο, περπατώντας».

Με πληροφορίες από το CNN