Οι θαλάσσιοι πάγοι που περιβάλλουν την Ανταρκτική είναι έτοιμοι να φθάσουν σε νέο χειμερινό χαμηλό ρεκόρ για δεύτερη συνεχή χρονιά, συνεχίζοντας την «εξωφρενική» μείωση της ποσότητας του Νότιου Ωκεανού που παγώνει.

Η περιοχή της Ανταρκτικής υπέστη μια απότομη μεταμόρφωση το 2023, καθώς η θαλάσσια παγοκάλυψη που περιβάλλει την ήπειρο κατέρρεε για έξι συνεχόμενους μήνες. Το χειμώνα, κάλυπτε περίπου 1,6 εκατ. τετραγωνικά χιλιόμετρα λιγότερα από τον μέσο όρο – μια έκταση περίπου στο μέγεθος της Βρετανίας, της Γαλλίας, της Γερμανίας και της Ισπανίας μαζί.

Οι επιστήμονες της Σύμπραξης του Αυστραλιανού Ανταρκτικού Προγράμματος δήλωσαν ότι τα τελευταία δεδομένα έδειξαν ότι αυτό επαναλήφθηκε το 2024. Στις 7 Σεπτεμβρίου η ποσότητα του παγωμένου ωκεανού ήταν μικρότερη από ό,τι την ίδια ημερομηνία πέρυσι. Αν και η καταγραφή της χειμερινής περιόδου δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί και, επομένως, δεν είναι σαφές εάν η έκταση των θαλάσσιων πάγων φέτος θα είναι μικρότερη από την περσινή, οι επιστήμονες δήλωσαν ότι αποτελεί ακόμα μία απόδειξη ότι το σύστημα της Ανταρκτικής έχει μεταβεί σε μια «νέα κατάσταση».

«Στην πραγματικότητα μιλάμε για δύο απίστευτα ακραία γεγονότα», δήλωσε ο Will Hobbs ερευνητής θαλάσσιων πάγων στο Πανεπιστήμιο της Τασμανίας. «Πέρυσι ήταν εξωφρενικό και συνέβη ξανά».

Ο Hobbs δήλωσε ότι σε μηνιαίες και ετήσιες κλίμακες η ατμόσφαιρα είναι ο κύριος παράγοντας της περιφερειακής μεταβλητότητας. «Αυτό που είναι διαφορετικό τώρα είναι ότι οι θερμότερες θερμοκρασίες του Νότιου Ωκεανού έχουν πραγματικά αντίκτυπο στους θαλάσσιους πάγους», είπε.

«Γνωρίζουμε ότι τα δύο τελευταία χρόνια ήταν τα θερμότερα που έχουν καταγραφεί ποτέ στον πλανήτη, με παγκόσμιες θερμοκρασίες άνω του 1,5 βαθμού Κελσίου πάνω από την προβιομηχανική εποχή για παρατεταμένες περιόδους. Αυτή η παγκόσμια θέρμανση αντανακλάται τώρα στους ωκεανούς γύρω από την Ανταρκτική».

Πριν απο λίγες ημέρες, οι θαλάσσιοι πάγοι του Νότιου Ωκεανού κάλυψαν 17 εκατ. τετραγωνικά χιλιόμετρα, λιγότερο από το προηγούμενο χαμηλό των 17,1 εκατ. τετραγωνικών χιλιομέτρων πέρυσι. Ο μακροπρόθεσμος μέσος όρος για τις 7 Σεπτεμβρίου με βάση τα δορυφορικά δεδομένα είναι 18,4 εκατ. τετραγωνικά χιλιόμετρα.

Ο χειμώνας της Ανταρκτικής αρχίζει συνήθως τον Μάρτιο και διαρκεί μέχρι τον Οκτώβριο. Ο Phil Reid, από το Γραφείο Μετεωρολογίας της Αυστραλίας, δήλωσε ότι είναι πολύ νωρίς για να πει κανείς οριστικά αν ο χειμερινός θαλάσσιος πάγος έχει φθάσει στο ετήσιο μέγιστο επίπεδό του, αλλά είναι εντυπωσιακό ότι έχει πέσει τόσο πολύ κάτω από τον μέσο όρο σε διαδοχικά έτη.

Διαβασε ακομα

Οι παγετώνες στην Αλάσκα λιώνουν με «απίστευτα ανησυχητικό» ρυθμό – Τι σημαίνει αυτό για τον πλανήτη

Ο Hobbs δήλωσε ότι μπορεί να χρειαστούν ολόκληρες δεκαετίες για να ανακάμψουν οι πάγοι της Ανταρκτικής από το περσινό φαινόμενο και ότι μέχρι τότε θα είναι σαφής ο μακροπρόθεσμος αντίκτυπος της παγκόσμιας θέρμανσης. «Υπάρχουν όλο και περισσότερες ενδείξεις ότι [ο μακροχρόνιος μέσος όρος της κάλυψης των θαλάσσιων πάγων] δεν είναι πιθανό ότι θα επιστρέψει», είπε.

Ενώ η απώλεια των θαλάσσιων πάγων δεν αλλάζει άμεσα την παγκόσμια στάθμη της θάλασσας, οι επιστήμονες λένε ότι έχει δυνητικά μεγάλο έμμεσο αντίκτυπο, ιδιαίτερα το καλοκαίρι. Αφαιρεί ένα προστατευτικό φράγμα που επιβραδύνει την απώλεια των παγετώνων και παίζει ρόλο στην επιτάχυνση της υπερθέρμανσης των ωκεανών, καθώς τα εκτεθειμένα σκοτεινά νερά απορροφούν περισσότερη θερμότητα από την ατμόσφαιρα.

Επιστήμονες από τη Βρετανική Έρευνα Ανταρκτικής διαπίστωσαν ότι η προηγούμενη πτώση ρεκόρ των θαλάσσιων πάγων της Ανταρκτικής στα τέλη του 2022 θα μπορούσε να έχει οδηγήσει στο θάνατο χιλιάδων πιγκουίνων.

Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature πέρυσι διαπίστωσε ότι το νερό που λιώνει από τα παγόβουνα της ηπείρου θα μπορούσε να επιβραδύνει δραματικά την ανατρεπτική κυκλοφορία του Νότιου Ωκεανού – ένα βαθύ ωκεάνιο ρεύμα – μέχρι το 2050, εάν οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου συνεχίζονταν στα σημερινά επίπεδα.

Σε μεταγενέστερη δημοσίευση εκτιμήθηκε ότι η κυκλοφορία, η οποία επηρεάζει τα παγκόσμια καιρικά φαινόμενα και τις θερμοκρασίες των ωκεανών και τα επίπεδα θρεπτικών ουσιών, είχε ήδη επιβραδυνθεί κατά περίπου 30% από τη δεκαετία του 1990.

Με πληροφορίες από Guardian