Η τελευταία αποστολή της SpaceX – ένα τολμηρό και επικίνδυνο ταξίδι στις ζώνες ακτινοβολίας Van Allen με ένα τετραμελές πλήρωμα πολιτών που θα έχει επίσης τη δυνατότητα να πραγματοποιήσει τον πρώτο εμπορικό διαστημικό περίπατο – μόλις εκτοξεύτηκε.

Η αποστολή, που ονομάστηκε Polaris Dawn, απογειώθηκε στις 5:23 π.μ. ET.

Η SpaceX μετέδωσε ζωντανά την εκτόξευση στο X, την πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης (πρώην Twitter) που αγόρασε ο δισεκατομμυριούχος ιδιοκτήτης της, Έλον Μασκ, το 2022.

Liftoff of Polaris Dawn!

Polaris Dawn launched at 5:23am ET Sept. 10 from Launch Pad 39A. Onboard the fully-commercial private mission is @NASA science that'll help researchers better understand how exposure to space conditions affects the human body: https://t.co/U3PtFAJoYB pic.twitter.com/GTyau9rFX8

— NASA's Kennedy Space Center (@NASAKennedy) September 10, 2024

Καθώς η κάψουλα εισήλθε στην τροχιά της Γης, ελεγκτές εδάφους, με επικεφαλής τον διευθυντή εκτόξευσης της SpaceX, Φρανκ Μεσίνα, ενθάρρυναν το πλήρωμα, το οποίο περιλαμβάνει τους πρώτους υπαλλήλους της διαστημικής εταιρείας που πήγαν ποτέ στο διάστημα.

«Καθώς κοιτάτε προς τον Πολικό Αστέρα, θυμηθείτε ότι το θάρρος σας φωτίζει το μονοπάτι για τους μελλοντικούς εξερευνητές. Εμπιστευόμαστε τις δεξιότητές σας, τη γενναιότητά σας και την ομαδική σας εργασία για να φέρετε εις πέρας την αποστολή που βρίσκεται μπροστά. Να ξέρετε ότι ολόκληρη η ομάδα εδώ είναι μαζί σας σε κάθε σας βήμα, σας παρακολουθεί, σας υποστηρίζει και σας επευφημεί καθώς περπατάτε στο διάστημα. Σας στέλνουμε αγκαλιές από το έδαφος», ανέφερε.

Photos from today's launch of the Polaris Dawn mission from pad 39A in Florida pic.twitter.com/SUqSW8CSpj

— SpaceX (@SpaceX) September 10, 2024

Αυτή η εκτόξευση έρχεται μετά από αρκετές καθυστερήσεις λόγω καιρού, αλλά και περαιτέρω περίπλοκες καθώς η SpaceX έπρεπε να διασφαλίσει ότι οι συνθήκες θα ήταν ιδανικές (χωρίς ισχυρούς ανέμους και θαλασσοταραχή) όταν το πλήρωμα επιστρέψει από το διάστημα μετά το πενθήμερο ταξίδι.

Ο χρόνος επιστροφής είναι κρίσιμος, από τη στιγμή που η διεξαγωγή ενός διαστημικού περιπάτου θα αποστραγγίσει τα αποθέματα οξυγόνου και η αποστολή Polaris Dawn θα μπορεί να «αναπνεύσει» για πέντε ή έξι ημέρες στο διάστημα.

Αφού η αντίστροφη μέτρηση έφθασε στο μηδέν, ο πύραυλος Falcon 9 της SpaceX εκτοξεύτηκε, δημιουργώντας μια εκτυφλωτική φλόγα και μια εκκωφαντική έκρηξη στον χώρο εκτόξευσης στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στη Φλόριντα.

Το πλήρωμα βρισκόταν στην κορυφή του πυραύλου, μέσα σε μια κάψουλα SpaceX Crew Dragon σε σχήμα ιγκλού, η οποία έχει διάμετρο περίπου 4 μέτρα, ενώ αυτός έσπασε τα δεσμά της βαρύτητας της Γης.

Τα ρεκόρ και η πρώτη εμπορική απόπειρα διαστημικού περιπάτου

Το Polaris Dawn είναι το πνευματικό τέκνο της SpaceX και του Jared Isaacman, του δισεκατομμυριούχου ιδρυτή της εταιρείας χρηματοοικονομικής τεχνολογίας Shift4 Payments, ο οποίος καταπιάστηκε με τις διαστημικές πτήσεις, για πρώτη φορά, με την αποστολή Inspiration4 τον Σεπτέμβριο του 2021.

Αυτή η πτήση, ωστόσο, δεν είναι μόνο για διασκέδαση.

Ο Isaacman και οι συνεργάτες του – συμπεριλαμβανομένων του στενού φίλου και πρώην πιλότου της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, Scott “Kidd” Poteet, και των μηχανικών της SpaceX, Anna Menon και Sarah Gillis – ελπίζουν να συγκεντρώσουν πολλές πληροφορίες για την ανάπτυξη τεχνικών και τεχνολογιών που θα χρησιμεύσουν σε μελλοντικές εμπορικές αποστολές στη Σελήνη, τον Άρη και πέρα από αυτόν

Πρώτον, η κάψουλα SpaceX στοχεύει να μεταφέρει το πλήρωμα σε ύψη ρεκόρ για μια τροχιά γύρω από τη Γη, ξεπερνώντας το ορόσημο που έθεσε η αποστολή Gemini 11 της NASA το 1966, η οποία έφτασε τα 853 μίλια (1.373 χιλιόμετρα). Εάν πετύχει, το Polaris Dawn θα ξεπεράσει αυτό το ρεκόρ κατά περίπου 20 μίλια (32 χιλιόμετρα).

Η διαστημική πτήση Polaris Dawn θα είναι επίσης η υψηλότερη που έχει πετάξει άνθρωπος από το πρόγραμμα Apollo της NASA – το οποίο ολοκληρώθηκε το 1972, αφού μετέφερε συνολικά 24 αστροναύτες, διασχίζοντας 250.000 μίλια στη Σελήνη αντί να σταματήσει στην τροχιά της Γης.

Polaris Dawn launches to orbit pic.twitter.com/sxZjJXBjzG

— Polaris (@PolarisProgram) September 10, 2024

Το Polaris Dawn μπορεί επίσης να σηματοδοτήσει το πιο μακρινό σημείο που έχει πάει ποτέ μια γυναίκα στο διάστημα.

Την τρίτη ημέρα αυτής της αποστολής, το πολιτικό πλήρωμα, ενώ θα βρίσκεται σε τροχιά περίπου 700 χιλιομέτρων πάνω από τη Γη, θα επιχειρήσει έναν διαστημικό περίπατο που θα γράψει ιστορία.

Το εγχείρημα θα είναι επικίνδυνο, εκθέτοντας και τα τέσσερα μέλη του πληρώματος και το εσωτερικό του Crew Dragon στο απόλυτο κενό του διαστήματος. Μια τέτοια κατάσταση μπορεί να δυσκολέψει ξανά το κλείδωμα της πόρτας του οχήματος λόγω διαφορών στην πίεση. Και η έκθεση στο κενό μπορεί να προκαλέσει την απελευθέρωση τοξινών από το υλικό, όταν η καμπίνα τεθεί υπό πίεση, αν και η SpaceX είπε ότι έχει λάβει μέτρα για να το αποτρέψει.

Με πληροφορίες από CNN