Ανάλογα με την ηλικία των ακροατών, το όνομα του βετεράνου τενίστα Σταν Σμιθ (Stan Smith) σημαίνει εντελώς διαφορετικά πράγματα για εκατομμύρια ανθρώπους ανά την υφήλιο.

Για τους νεότερους, είναι το όνομα ενός κομψού καi απλού δερμάτινου sneaker το οποίο κυκλοφορεί υπό την επωνυμία Adidas. Για όσους είναι μεγαλύτερης ηλικίας όμως, είναι το όνομα ενός αμερικάνικου αστέρα του τένις με χαρακτηριστικό μουστάκι.

«Οι άνθρωποι μερικές φορές εκπλήσσονται που υπάρχει ένα άτομο που συνδέεται με αυτό το όνομα», λέει ο ο ίδιος ο Σμιθ μιλώντας στο CNN και γελώντας χαρακτηριστικά.

Είναι σπάνιο για κάποιον να είναι αρκετά ταλαντούχος και χαρισματικός ώστε να γίνει σύμβολο σε έναν τομέα. Θεωρείται εξίσου σπανιότερο ωστόσο να γίνει κάποιος είδωλο σε δύο τομείς. Όπως χαρακτηριστικά σημειώνει η αθλητική δημοσιογράφος Cari Champion στο ντοκιμαντέρ «Who is Stan Smith?», το οποίο εξερευνά την αξιοσημείωτη ζωή του δύο φορές πρωταθλητή Grand Slam, ακτιβιστή και fashion icon: «Έχει το πρόσωπό του σε ένα sneaker. Ακόμα και ο Τζόρνταν δεν έχει το πρόσωπό του πάνω σε αθλητικά παπούτσια».

Η ιστορία ενός θρύλου

Ποιος, όμως, είναι ο Σταν Σμιθ του οποίου το όνομα και το πρόσωπο κοσμούν το δημοφιλές υπόδημα;

Η ιστορία ξεκινά τον Δεκέμβριο του 1946, στην Πασαντένα της Καλιφόρνια όπου γεννήθηκε αυτός ο οποίος έμελλε να γίνει ένας από τους σπουδαιότερους τενίστες στην ιστορία του αθλήματος. Μικρό παιδί ακόμη, ο Σταν αποπειράθηκε να πιάσει δουλειά ως ball boy για το κύπελλο Davis, αλλά τον απέρριψαν ως αδέξιο. Έφηβος, και ενώ είχε κάνει ήδη τα πρώτα του βήματα στο τένις, αποφασίζει να καταταγεί στον στρατό. Κύριο μέλημά του ήταν να ανυψώνει το ηθικό των φαντάρων όταν εκείνοι αρρώσταιναν ή ήταν τραυματισμένοι. Υπηρέτησε δυο χρόνια.

Όταν επέστρεψε, ένωσε τις δυνάμεις του με τον εξίσου καλό παίχτη Μπομπ Λουτζ και μαζί έγραψαν ιστορία, καθώς θεωρούνται ως ένα από τα πιο πετυχημένα duos όλων των εποχών στο τένις. Κέρδισαν πολλούς και μεγάλους τίτλους, μεταξύ των οποίων και το Masters Grand Prix το 1970.

Η καριέρα και η αναγνωρισιμότητά του εκτοξεύονται όταν αποφασίζει να παίζει ατομικά. Το 1971 κερδίζει έναν από τους πιο σπουδαίους τίτλους του στο US Open, εναντίον του Γιάν Κόντες. Η νίκη του το 1972, στο Γουίμπλετον απέναντι στον σπουδαίο Ίλιε Ναστάζε έχει χαρακτηριστεί από πολλούς ως ο πιο σπουδαίος τελικός Grand Slam. Η χρονιά αυτή ήταν και η τυχερή του αφού βρέθηκε στο νούμερο ένα της παγκόσμιας κατάταξης.

Συνέχισε τις νίκες και την επόμενη χρονιά, κατακτώντας το WTC Finals στο Ντάλας. Κέρδισε ως το τέλος της καριέρας του ακόμα 4 Grand Prix. Αποσύρθηκε τελικά από τον επαγγελματικό αθλητισμό το 1985.

Στο τέλος της καριέρας του μετρούσε πάνω από 100 τίτλους σε διοργανώσεις. Μετά τη συνταξιοδότηση του, παρέμεινε ενεργός ανοίγοντας τη δική του ακαδημία τένις στο Χίλτον Χεντ της Νότιας Καρολίνας.

Αdidas και Σμιθ

Μετά τη μεγάλη νίκη του 1972 , η Adidas πλησίασε τον Σταν Σμιθ, προσπαθώντας να βρει το πρόσωπο στο οποίο θα στηριζόταν η καμπάνια για τα νέα παπούτσια του τένις.

Αξίζει να σημειωθεί πως η εταιρία αρχικά δεν προόριζε το παπούτσι που θα γινόταν τόσο δημοφιλές για τον Σμιθ αλλά για έναν άλλο σημαντικό αθλητή της εποχής.

Αρχικά, η εταιρία τα είχε ονομάσει “Haillets”, από τον αστέρα του τένις, την δεκαετία του ’60, Robert Haillet, χωρίς όμως να έχει κατοχυρώσει το όνομα. Έτσι, μετά την αποδοχή της πρότασης από τον πρωταθλητή γράφτηκε ιστορία. Σήμερα το παπούτσι με την συνοδευτική επωνυμία Σταν Σμιθ θεωρείται ένα από τα πλέον επιτυχημένα εγχειρήματα στη μόδα, με πωλήσεις άνω των 50 εκατομμυρίων κομματιών.

Με πληροφορίες από CNN