Δύο γεγονότα βρίσκονται αυτή τη στιγμή στο μυαλό των κατοίκων του West Jordan της Γιούτα, προάστιο του Salt Lake City. Το ένα είναι το ροντέο Western Stampede της 4ης Ιουλίου, ο εξαιρετικά δημοφιλής ετήσιος εορτασμός του πατριωτισμού και της υπερηφάνειας της πόλης. Το άλλο είναι μια απόπειρα πραξικοπήματος, σχεδόν 8.500 μίλια μακριά, στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, με πρωταγωνιστές δύο νεαρούς κατοίκους της.

Πριν από πέντε χρόνια, στο αθλητικό γήπεδο του λυκείου Copper Hills, ο διακεκριμένος αθλητής Marcel Malanga έγινε φίλος με τον συμπαίκτη του Tyler Thompson. Δεν γνώριζαν, όμως, ότι λίγα χρόνια αργότερα θα βρίσκονταν ενώπιον ενός στρατιωτικού δικαστηρίου στην Αφρική, όπου σήμερα εκλιπαρούν για τη ζωή τους.

Ο Marcel Malanga είναι γεννημένος στις ΗΠΑ και γιος του αυτοαποκαλούμενου πολέμαρχου του Κονγκό, Christian Malanga, πρώην λοχαγού του στρατού και ηγέτη της αντιπολίτευσης, του οποίου η ερασιτεχνική επίθεση στο προεδρικό μέγαρο της Κινσάσα τον Μάιο, ως αρχηγού μιας ρακένδυτης ομάδας παραστρατιωτικών, κατέληξε σε τουλάχιστον έξι νεκρούς, μεταξύ των οποίων και ο ίδιος.

Μεταξύ των 50 ατόμων που συνέλαβαν αβίαστα οι αμυντικές δυνάμεις του Κονγκό ήταν ο Marcel Malanga, ο Tyler Thompson και ένας τρίτος Αμερικανός, ο Benjamin Reuben Zalman-Polun, ο οποίος είναι ένας καταδικασμένος έμπορος ναρκωτικών από το Μέριλαντ.

Οι τρεις τους εμφανίστηκαν στο στρατιωτικό δικαστήριο κατά την απαγγελία κατηγοριών στην πρωτεύουσα της ΛΔΚ. «Οι πράξεις αυτές τιμωρούνται με θάνατο» τους είπε ο δικαστής της Κινσάσα-Γκόμπε.

Η δυσάρεστη αυτή εξέλιξη προκάλεσε δυσπιστία στη Γιούτα, καθώς οι δύο πρώην μαθητές είναι γνωστοί και αγαπητοί. Οι πολίτες είδαν με φρίκη βίντεο από τη ΛΔΚ, το οποίο έδειχνε τα δύο παιδιά να αντιμετωπίζονται βίαια από τους στρατιώτες, μετά την απόπειρα πραξικοπήματος.

«Η εμπλοκή των κατοίκων μας σε ένα τέτοιο διεθνές πολιτικό περιστατικό μας προκάλεσε έκπληξη και σοκ» δήλωσε εκπρόσωπος του δημάρχου της πόλης, Dirk Burton.

Δεν γνώριζε τίποτε, λέει η μητέρα του Malanga

Η Brittney Sawyer, μητέρα του Marcel Malanga, επιμένει ότι ο γιος της δεν γνώριζε τίποτα για τις προθέσεις του πατέρα του και ότι παρασύρθηκε σε γεγονότα που δεν γνώριζε ή δεν μπορούσε να ελέγξει.

«Ήταν ένα αθώο αγόρι που ακολουθούσε τον πατέρα του» έγραψε η Sawyer σε ανάρτηση στο Facebook. «Έχω κουραστεί τόσο πολύ με όλα τα βίντεο που δημοσιεύονται παντού και μου στέλνουν. Ο Θεός θα φροντίσει για εσάς τους ανθρώπους».

Ωστόσο, οι φίλοι και οι πρώην συμπαίκτες τους ανησυχούν ότι ο Malanga είχε στρατολογήσει τον Tyler Thompson με ψεύτικα προσχήματα για να συμμετάσχει σε μια απερίσκεπτη περιπέτεια, η οποία έχει ήδη οδηγήσει στο θάνατο του πατέρα του.

Σημειωτέον, η ανακοίνωση της πόλης του West Jordan παραλείπει οποιαδήποτε αναφορά στην οικογένεια Malanga, αρκετοί από τους οποίους ζουν στην πόλη. «Τα συλλυπητήριά μας είναι με την οικογένεια του Tyler Thompson καθώς διανύουν αυτή τη σπαρακτική κατάσταση» αναφέρει η ανακοίνωση.

Την ίδια στιγμή, αρκετά άτομα του σχολείου Copper Hills δήλωσαν στο Associated Press ότι ο Malanga τους είχε προσφέρει χρήματα – έως και 100.000 δολάρια – για να τον συνοδεύσουν στην Αφρική, λέγοντας ότι ήταν μία ευκαιρία «να εργαστεί για την ασφάλεια» του πολιτικού πατέρα του, αλλά και ως μία ευκαιρία να βοηθήσει στην κατασκευή πηγαδιών για τις φτωχές κοινότητες.

Μέχρι που ο Thompson είπε ναι, νομίζοντας ότι πάει διακοπές. Το ίδιο νόμιζε και η οικογένειά του. «Δεν έχουμε ιδέα πώς μπλέχτηκε σε όλα αυτά. Ήταν σε διακοπές με την οικογένεια του φίλου του και το επόμενο πράγμα που ξέρουμε είναι ότι συνελήφθη στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό» ανέφερε η μητριά του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, προσθέτοντας ότι η οικογένειά του είναι «εμβρόντητη και συντετριμμένη».

Μερικοί ισχυρίζονται ότι ο Marcel Malanga γοητεύτηκε από την αύρα του πατέρα του, του οποίου ο ιστότοπος παρουσίαζε φωτογραφίες του με στρατιωτικές στολές και τον ανακήρυττε πρόεδρο της εξόριστης κυβέρνησης του «Νέου Ζαΐρ» της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό.

Ο πατέρας του Malanga, ο Christian, έφτασε για πρώτη φορά στη Γιούτα ως έφηβος τη δεκαετία του 1990 στο πλαίσιο ενός προγράμματος επανεγκατάστασης προσφύγων, υπηρέτησε για ένα διάστημα στο στρατό της ΛΔΚ στις αρχές της δεκαετίας του 20, και στη συνέχεια δημιούργησε το δικό του πολιτικό κόμμα. Είχε προηγηθεί η κράτησή του από την κυβέρνηση της ΛΔΚ για δύο εβδομάδες επειδή έβαλε υποψηφιότητα ως ανεξάρτητος στις εκλογές της χώρας το 2011.

Αφού επέστρεψε στις ΗΠΑ, άρχισε να αντιτίθεται στον πρόεδρο Félix Tshisekedi και συχνά ζητούσε την ανατροπή του.

Ο Jason Stearns, συγγραφέας και ειδικός σε θέματα ασφάλειας και πολιτικής του Κονγκό, εκτιμά ότι η διαδικασία του στρατιωτικού δικαστηρίου μπορεί να βοηθήσει να χυθεί περισσότερο φως, αλλά είναι ακόμη πολύ νωρίς για να διαπιστωθεί αν ο Malanga ενεργούσε μόνος του ή αν είχε εξωτερική βοήθεια. Οι υποστηριζόμενοι από τη Ρουάντα αντάρτες M23 που αντιτίθενται στην εξουσία του Tshisekedi απειλούν μεγάλες περιοχές της ΛΔΚ, ενώ υπάρχουν εικασίες ότι ο στρατός του Malanga μπορεί να έχει βοηθηθεί από κυβερνητικά στελέχη.

Διαβασε ακομα

Τα ποτισμένα με αίμα προϊόντα της Apple

«Η κατάσταση είναι πολύ παράξενη και υπάρχουν πολλά που δεν γνωρίζουμε» δήλωσε ο Stearns. «Αλλά αυτό που σίγουρα γνωρίζουμε είναι ότι δείχνει πόσο ακατάλληλα οργανωμένη είναι η υπηρεσία πληροφοριών του Κονγκό. Ό,τι κι αν ήταν, όποιος κι αν βρισκόταν πίσω από αυτό, όσο μεγάλη κι αν ήταν αυτή η συνωμοσία, αυτός ο τύπος κατάφερε να διεισδύσει στην καρδιά της πρωτεύουσας και να καταλάβει για λίγο το προεδρικό μέγαρο, ακόμη κι αν ο πρόεδρος δεν ήταν εκεί».

«Είναι πιθανόν να πρόκειται για κάτι πολύ μεγαλύτερο, κάτι σημαντικό, αλλά αυτό εξαρτάται από τον βαθμό που ο Malanga συνεργαζόταν με ανώτερους αξιωματούχους εντός της κυβέρνησης του Κονγκό, εντός της αντιπολίτευσης ή εντός της περιοχής. Κι αυτό δεν είναι ένα ερώτημα που μπορούμε να απαντήσουμε αυτή τη στιγμή».

Εν τω μεταξύ, στην πατρίδα τους στη Γιούτα, οι οικογένειες των κρατούμενων νεαρών επικεντρώνονται στην ευημερία των αγαπημένων τους και εμπιστεύονται την κυβέρνηση των ΗΠΑ να ασκήσει την όποια επιρροή έχει στην κυβέρνηση της ΛΔΚ.

«Η πρεσβεία των ΗΠΑ μπόρεσε να επισκεφθεί τους κρατούμενους Αμερικανούς πολίτες και παρέχει κάθε κατάλληλη προξενική βοήθεια» ανέφερε σε ανακοίνωσή του εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ. «Το προσωπικό της πρεσβείας των ΗΠΑ παρακολούθησε επίσης την απαγγελία κατηγοριών και θα συνεχίσει να παρακολουθεί στενά τη διαδικασία».

Με πληροφορίες από Guardian