Ο John McFall, πρώην παραολυμπιονίκης της Βρετανίας, έγραψε Ιστορία την περασμένη εβδομάδα καθώς έγινε ο πρώτος αστροναύτης με αναπηρία που λαμβάνει ιατρική έγκριση για διαστημικές αποστολές μακράς διάρκειας.

Ο 43χρονος McFall, ορθοπεδικός χειρουργός στο επάγγελμα και μέλος του Σώματος Αστροναυτών του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA), είναι πανέτοιμος να επιλεγεί για διαστημικό ταξίδι, κάτι που όπως δήλωσε την Παρασκευή, δεν αποτελεί σημαντικό επίτευγμα μόνο για τον ίδιο.

«Αυτό δεν αφορά εμένα, είναι πολύ μεγαλύτερο από μένα. Είμαι περήφανος για τον εαυτό μου, αλλά και για την αλλαγή νοοτροπίας που έχει επιτευχθεί τα τελευταία χρόνια».

Ο McFall έχασε το δεξί του πόδι to 2000 μετά από ατύχημα με μοτοσικλέτα σε ηλικία 19 ετών. Το 2008 ταξίδεψε στο Πεκίνο για τους Παραολυμπιακούς Αγώνες και επέστρεψε στη Βρετανία με χάλκινο μετάλλιο στο σπριντ.

European member of the Astronaut Reserve, John McFall and the team at @ESA have shown it is possible for someone with a physical disability to live and work on the @Space_Station. 🛰️

Read more about the Fly! Mission Ready phase 👉 https://t.co/EdfkWq9mbC

Hear from John 👇 pic.twitter.com/dyHzoozpd6

— UK Space Agency (@spacegovuk) February 16, 2025

Τον Νοέμβριο του 2022, έγινε το πρώτο άτομο με σωματική αναπηρία που εντάσσεται στην εφεδρεία αστροναυτών της ESA. Συμμετείχε στη μελέτη του οργανισμού με την ονομασία «Fly!», η οποία επικεντρώθηκε στο αν είναι δυνατόν να ταξιδέψουν αστροναύτες με αναπηρία στο διάστημα.

Το 2024, η μελέτη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι είναι τεχνικά εφικτό για κάποιον με αναπηρία όπως αυτή του McFall να συμμετάσχει πλήρως σε μια εξάμηνη αποστολή στον ISS, σύμφωνα με ανακοίνωση της Διαστημικής Υπηρεσίας του Ηνωμένου Βασιλείου.

Διαβασε ακομα

Ο πρώτος αστροναύτης ΑμεΑ έχει μια ειδική αποστολή στο Διάστημα

Αφού πέρασε όλες τις απαραίτητες ιατρικές αξιολογήσεις, ο McFall έχει πλέον λάβει την άδεια για ένα τέτοιο διαστημικό ταξίδι. Το πράσινο φως, ωστόσο, δεν του εγγυάται μια θέση στην επόμενη αποστολή στον ISS, αλλά τον βάζει σε λίστα αναμονής.

Η μελέτη σκοπιμότητας εξέτασε βασικούς τομείς της διαστημικής πτήσης, συμπεριλαμβανομένης της εκπαίδευσης, των λειτουργιών του διαστημοπλοίου και του ISS, των ιατρικών πτυχών και της υποστήριξης του πληρώματος. Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι για τα άτομα με αναπηρία όπως ο McFall, «η ένταξη στη διαστημική εξερεύνηση είναι εφικτή χωρίς την επιβολή σημαντικών οικονομικών ή λειτουργικών επιβαρύνσεων».

View this post on Instagram

A post shared by FLYER (@flyermag)

Ο Jerome Reineix, υπεύθυνος μελέτης για το Fly! στην ESA, παραδέχτηκε ότι περίμενε να αντιμετωπίσει κάποιες τεχνικές προκλήσεις στη μελέτη.

Ωστόσο, «η κύρια δυσκολία που αντιμετωπίσαμε δεν ήταν τεχνική… αλλά αφορούσε στερεότυπα και νοοτροπίες. Οι άνθρωποι έχουν ήδη μια προκατάληψη για το τι μπορεί να επιτύχει ένα άτομο με αναπηρία και πρέπει να ξαναπάς, να εξηγήσεις, να εξηγήσεις ξανά και να αποδείξεις».

Μένει να δούμε πόσο σύντομα ο McFall θα μπορέσει να ανέβει σε έναν πύραυλο. Παρ’ όλα αυτά, έχει ήδη γράψει ιστορία.