Η ιστορία του πώς ένα αέριο που δημιουργεί ψευδαισθήσεις, έγινε μέθοδος ανακούφισης από τον πόνο, ξεκινά από τη βιομηχανική Βρετανία. Ο αέρας των πόλεων και των κωμοπόλεων ήταν γεμάτος καπνό από κάρβουνο και την άσχημη μυρωδιά των ανθρώπινων και ζωικών αποβλήτων.

Ήταν ευρέως διαδεδομένη η πεποίθηση ότι ο κακός αέρας μπορούσε να προκαλέσει ασθένειες. Αυτή ήταν η θεωρία του μιάσματος. Φαινόταν σαν κοινή λογική, διότι εκεί όπου οι κακές μυρωδιές ήταν πιο συγκεντρωμένες, υπήρχαν και οι περισσότερες ασθένειες.

Τα κρούσματα χολέρας κι άλλες μεταδοτικές ασθένειες θεωρούνταν ότι προκαλούνταν από σύννεφα μιάσματος που μεταφέρονταν με τη δυσοσμία. Οι άνθρωποι πέθαιναν κατά εκατομμύρια από ασθένειες του αναπνευστικού συστήματος, όπως η κατανάλωση (φυματίωση). Για χιλιάδες χρόνια, επηρέαζε πλούσιους και φτωχούς, αν και επειδή επρόκειτο για αερομεταφερόμενη λοίμωξη, οι φτωχοί -που ζούσαν σε συνθήκες συνωστισμού- προσβάλλονταν συχνότερα.

Μπορεί ένα αέριο να θεραπεύσει;

Αν ο αέρας μπορούσε να μεταφέρει ασθένειες, τότε ίσως και ένα αέριο να μπορούσε να τις θεραπεύσει. Έτσι σκεφτόταν ο Thomas Beddoes, ο οποίος ίδρυσε το Πνευματικό Ίδρυμα το 1799 στην πόλη του Μπρίστολ. Η ιδέα ήταν να βρεθούν συγκεκριμένα αέρια που θα μπορούσαν να θεραπεύσουν συγκεκριμένες ασθένειες.

Ο Beddoes προσέλαβε έναν νεαρό χημικό ονόματι Humphry Davy για να διεξάγει την έρευνα στην αέρια θεραπεία. Ο Davy δοκίμασε πολλά αέρια, κανένα από τα οποία δεν φάνηκε να βοηθάει ιδιαίτερα – για την ακρίβεια, το αντίθετο: όταν δοκίμασε ένα νέο αέριο που ονομαζόταν μονοξείδιο του άνθρακα, παραλίγο να πεθάνει.

Body + Soul Οι είκοσι πιο επίπονες καταστάσεις υγείας που μπορεί να βιώσει ένας άνθρωπος

Ο Davy, απτόητος από τον ζήλο του να κάνει μεγάλες ανακαλύψεις και να βοηθήσει την ανθρωπότητα, εισέπνευσε τότε ένα άλλο νεοανακαλυφθέν αέριο, το υποξείδιο του αζώτου. Το αέριο είχε ελαφρώς γλυκιά γεύση και είχε μια πολύ παράξενη επίδραση πάνω του. Άρχισε να χορεύει γύρω από το εργαστήριό του σαν τρελός, όπως σημείωσε αργότερα. Γέλασε. Χασκογελούσε. Ήταν εξαιρετικά ακατάλληλο, δεδομένου ότι εργαζόταν σε ένα ιατρικό ινστιτούτο, αλλά δεν μπορούσε να σταματήσει.

Τα αποτελέσματα υποχώρησαν μετά από μια ώρα. Αλλά πόσο θαυμαστό, πόσο παράξενο, σκέφτηκε. Το δοκίμασε ξανά, μερικές φορές με τα ίδια γελοία αποτελέσματα, και μερικές φορές βγήκε από το μυαλό του με έναν πιο υπερβατικό τρόπο.

Μετά από μια συνεδρία, έγραψε «τίποτα δεν υπάρχει παρά μόνο σκέψεις». Ο Davy περιέγραψε την αναπνοή υποξειδίου του αζώτου ως μια μεγαλειώδη εμπειρία, μια εμπειρία που ήταν πέρα από τη γλώσσα, αν και προσπάθησε να αποτυπώσει το συναίσθημα στην ποίησή του.

Ο Davy σκέφτηκε να δοκιμάσει το αέριο στους ασθενείς του ινστιτούτου για να εκτιμήσει αν είχε κάποια θεραπευτική αξία για τη θεραπεία ασθενειών όπως η κατανάλωση. Δεν είχε. Αλλά τους έκανε να γελάσουν. Το βρήκε τόσο απολαυστικό που δεν μπορούσε να αντισταθεί στη συνέχιση των πειραμάτων με το υποξείδιο του αζώτου τη νύχτα.

Ο Davy διαπίστωσε ότι η αναπνοή του αερίου ενίσχυε τις αισθήσεις του – ένιωθε ότι μπορούσε να βλέπει και να ακούει πιο έντονα. Προσκάλεσε φίλους, συγγραφείς και ποιητές, όπως ο Samuel Taylor Coleridge, στο εργαστήριό του για να εισπνεύσουν το αέριο. Το εισέπνευσαν και έπεσαν κι αυτοί σε κρίσεις γέλιου, τραγουδώντας και χορεύοντας.

Ο ποιητής Robert Southey δήλωσε μεγαλόφωνα ότι ο Davy είχε εφεύρει ένα νέο είδος απόλαυσης, το οποίο έδινε «απολαυστική αίσθηση σε κάθε άκρο – σε κάθε μέρος του σώματος – μέχρι τα δόντια». Όλο και περισσότεροι άνθρωποι ήρθαν να δοκιμάσουν αυτό το αξιοσημείωτο αέριο γέλιου, συμπεριλαμβανομένης της ριζοσπαστικής ποιήτριας Anna Barbauld. Αυτές οι συγκεντρώσεις με το αέριο γέλιου έδωσαν στο Πνευματικό Ίδρυμα έναν επαναστατικό αέρα.

Υστερία κατά παραγγελία

Μέχρι τότε, η χειρουργική και η οδοντιατρική πραγματοποιούνταν σε μεγάλο βαθμό χωρίς αναισθησία. Για τους περισσότερους ανθρώπους, αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να ζουν με την αγωνία του πονόδοντου μέχρι να μην αντέχουν άλλο τον πόνο. Τότε πήγαιναν απρόθυμα σε έναν οδοντίατρο ή γιατρό, ο οποίος αφαιρούσε το δόντι γονατίζοντας στο στήθος τους και τραβώντας το με μια τανάλια.

Παρομοίως, όσοι είχαν τον αφόρητο πόνο των χολόλιθων συχνά προτιμούσαν να ζήσουν με τον πόνο παρά να πάνε για χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεσή τους. Το αλκοόλ και τα φυτικά παρασκευάσματα που περιείχαν όπιο και ορτύκι (ψυχοδραστικές ουσίες που προέρχονται από φυτά) προσφέρονταν ως ηρεμιστικά, αλλά οι ασθενείς εξακολουθούσαν να αισθάνονται αφόρητο πόνο και να σπαρταρούν από την αγωνία, επειδή οι ουσίες αυτές δεν μπλοκάριζαν αποτελεσματικά τους υποδοχείς του πόνου.

Για τη διενέργεια χειρουργικών επεμβάσεων ή ακρωτηριασμών, οι ασθενείς ήταν δεμένοι, με ένα κομμάτι ξύλο ή δέρμα στο στόμα τους για να σταματήσουν να ουρλιάζουν.

Υπήρχε επίσης η πεποίθηση μεταξύ των δυτικών χειρουργών ότι ο πόνος μπορεί να είναι σημαντικός για την επιτυχία της επέμβασης. Πίστευαν ότι μπορεί να απαιτείται για να ενεργοποιηθούν οι θεραπευτικές δυνάμεις της φύσης. Έτσι, δεν υπήρχε προφανής ζήτηση από τους γιατρούς για την ανάπτυξη αναισθητικών.

Έτσι, παρόλο που ο Davy ανακάλυψε το υποξείδιο του αζώτου ως αναισθητικό ταχείας δράσης, το ιατρικό σώμα δεν ενδιαφέρθηκε.

Ένας αυτοδίδακτος μηχανικός, ο Samuel Colt, εντόπισε τις δυνατότητες του αερίου γέλιου του Davy. Είχε μια ιδέα για έναν νέο τύπο όπλου, αλλά χρειαζόταν χρήματα για να το αναπτύξει. Το 1832 αποφάσισε να περιοδεύσει στις ΗΠΑ κάνοντας επιδείξεις του αερίου γέλιου στη σκηνή. Δεν ήταν δύσκολο για τον Colt να μάθει πώς να παρασκευάζει αέριο γέλιου. Ο τύπος του είναι N₂O, που σημαίνει ότι αποτελείται από δύο άτομα αζώτου και ένα άτομο οξυγόνου.

Διαβασε ακομα

Η κάνναβη θα γίνει σύντομα νόμιμο φάρμακο. Για ποια θεραπεία ωστόσο;

Δεδομένου ότι ο αέρας που αναπνέουμε αποτελείται ως επί το πλείστον από άζωτο (78%) και οξυγόνο (21%), θα περίμενε κανείς ότι το αέριο γέλιου θα εμφανιζόταν φυσικά. Αλλά παρόλο που το οξυγόνο στον αέρα είναι πολύ δραστικό, το άζωτο δεν είναι. Εμφανίζεται ως μόριο, Ν2, δηλαδή δύο άτομα αζώτου χημικά συνδεδεμένα μεταξύ τους σε ένα ενιαίο μόριο. Αυτό το μόριο είναι πολύ σταθερό και αντιδρά με πολύ λίγα πράγματα – ούτε καν με το οξυγόνο του αέρα.

Η μέθοδος που χρησιμοποίησε ο Colt για την παραγωγή οξειδίου του αζώτου ήταν η θέρμανση νιτρικού αμμωνίου, το οποίο αποσυντίθεται και παράγει αέριο N₂O. Αλλά έπρεπε να είναι προσεκτικός. Η πολύ γρήγορη θέρμανσή του προκαλεί μια διαφορετική αντίδραση, δημιουργώντας πολύ γρήγορα τεράστιες ποσότητες αερίου αζώτου και διοξειδίου του αζώτου. Όταν παράγονται μεγάλες ποσότητες αερίου, αυτό πρέπει να πάει κάπου, και έτσι διαστέλλεται προς τα έξω. Αυτό δημιουργεί ένα κύμα πίεσης, καταστρέφοντας αντικείμενα στο πέρασμά του και μεταφέροντας μαζί του τα θρυμματισμένα κομμάτια. Με άλλα λόγια, μια έκρηξη.

Για να αποφύγει να ανατιναχτεί, ο Colt θέρμανε προσεκτικά νιτρικό αμμώνιο, διατηρώντας τη θερμοκρασία κάτω από τους 300 βαθμούς Κελσίου και συνέλεξε το αέριο που δημιουργήθηκε σε μια λεπτή μεταξωτή σακούλα, η οποία σταδιακά διαστέλλεται σε ένα μπαλόνι. Στις θεατρικές του παραστάσεις, καλούσε εθελοντές στη σκηνή για να εισπνεύσουν το αέριο, οπότε έπεφταν σε υστερία, τραγουδούσαν και χόρευαν. Το θέαμα μιας σεμνής μεσήλικης νοσοκόμας που ξαφνικά ξεσπούσε σε τραγούδι ή ενός ντροπαλού κυρίου που μεταμορφωνόταν σε κωμικό, προσέφερε ψυχαγωγία στο κοινό που πλήρωνε.

Η διατήρηση του θεάματος στη σφαίρα της καλής οικογενειακής ψυχαγωγίας αποτελούσε προτεραιότητα, δεδομένης της αμφίβολης φήμης του αερίου γέλιου, και έτσι ο Colt προσποιήθηκε τον γιατρό. Σταμάτησε τις παραστάσεις μόλις συγκέντρωσε αρκετά χρήματα για το πραγματικό του πάθος, την ανάπτυξη ενός φορητού πιστολιού με περιστρεφόμενο κύλινδρο: το περίστροφο Colt.

Η γέννηση της αναισθησίας

Το 1844, ένας οδοντίατρος ονόματι Horace Wells παρακολούθησε μια παράσταση με αέριο γέλιου και αναρωτήθηκε αν θα μπορούσε να λειτουργήσει ως ανακούφιση από τον πόνο κατά την εξαγωγή δοντιών. Το δοκίμασε στον εαυτό του, ενώ του αφαιρούσαν έναν φρονιμίτη. Γέλασε ενώ έφτυνε αίμα και συνειδητοποίησε ότι το αέριο γέλιου όντως μπλοκάρει τον πόνο.

Αφού το δοκίμασε σε περισσότερους από 10 άλλους ασθενείς, αποφάσισε να το δημοσιοποιήσει και πραγματοποίησε εξαγωγή δοντιού στο γενικό νοσοκομείο της Μασαχουσέτης, μπροστά σε ένα μικρό κοινό. Δυστυχώς για τον Horace Wells, ο ασθενής έβγαλε ένα μικρό κλάμα κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, και παρόλο που μετά είπε ότι ένιωσε πολύ λίγο πόνο, το συντηρητικό ιατρικό κατεστημένο που ήταν παρόντες το εξέτασε ως απόδειξη ενός επιπόλαιου τρικ. Απέρριψαν το υποξείδιο του αζώτου και γελοιοποίησαν τον Wells. Αργότερα θα έπεφτε σε εθισμό και θα αυτοκτονούσε το 1848, αλλά είχε πυροδοτήσει το ενδιαφέρον για την αναισθησία.

Δύο χρόνια μετά την επίδειξή του, ένας άλλος οδοντίατρος, ο William Morton, χρησιμοποίησε μια διαφορετική ουσία για να αναισθητοποιήσει έναν ασθενή στο ίδιο νοσοκομείο. Το αέριο ήταν ατμός ενός μυστηριώδους υγρού που ονομαζόταν αιθέρας.

Ο αιθέρας είναι ένα διαυγές αλλά πολύ ισχυρό υγρό. Αν μυρίσετε ένα μπουκάλι αιθέρα θα νιώσετε αμέσως ζαλάδα. Όπως η αιθανόλη, το αλκοόλ της μπίρας και του κρασιού, αποτελείται από δύο άτομα άνθρακα, έξι άτομα υδρογόνου και ένα οξυγόνο. Αλλά τα δύο μόρια διαφέρουν ως προς τον τρόπο με τον οποίο τα άτομα συνδέονται μεταξύ τους, γεγονός που έχει μεγάλο αντίκτυπο στις ιδιότητές τους.

Διαβασε ακομα

Τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα είναι τόσο βλαβερά όσο το κάπνισμα

Όπως και με το αλκοόλ, η επίδραση μπορεί να είναι ευχάριστη, αλλά υπάρχουν διαφορές που καθιστούν το αέριο χρήσιμο για αναισθησία. Όταν οι χειρουργοί έδιναν αλκοόλ σε ασθενείς, οι ασθενείς εξακολουθούσαν να αισθάνονται πόνο, συχνά φλυαρούσαν ασυνάρτητα και χτυπούσαν με τα χέρια τους. Η μοριακή δομή του αιθέρα σημαίνει ότι επηρεάζει διαφορετικά κομμάτια του εγκεφάλου, με αποτέλεσμα ο ασθενής να χάνει γρήγορα τις αισθήσεις του και να γίνεται αναίσθητος στον πόνο του ανοίγματος. Το σημαντικότερο είναι ότι μένουν ακίνητοι.

Επειδή το σημείο βρασμού του αιθέρα είναι τόσο χαμηλό, μπορεί να χορηγηθεί εύκολα με το να βάλεις τον ασθενή να εισπνεύσει τον ατμό χρησιμοποιώντας ένα φιαλίδιο με το θερμαινόμενο υγρό. Το κόλπο, φυσικά, είναι να επιτευχθεί η σωστή δόση της εισπνοής ατμού. Αν η ποσότητα είναι υπερβολική, ο ασθενής δηλητηριάζεται, προκαλώντας σοβαρές παρενέργειες, όπως δυσκολίες στην αναπνοή και ανωμαλίες στον καρδιακό ρυθμό. Αν είναι πολύ λίγη, τότε υπάρχει κίνδυνος να ξυπνήσει ο ασθενής ενώ τον ανοίγουν.

Πέραν αυτού, η χρήση του αιθέρα ως αναισθητικού ήταν αποτελεσματική, αλλά όχι ιδανική. Κατ’ αρχάς, όπως και το αλκοόλ, προκαλεί εθισμό. Έτσι, μόλις έγινε γενικά αποδεκτή η ιδέα ότι τα οφέλη των αναισθητικών μπορεί να υπερτερούν των κινδύνων, οι επιστήμονες άρχισαν να εξερευνούν τους ατμούς άλλων ουσιών.

Ένα βασιλικό νοκ-άουτ

Ένας από αυτούς τους πειραματιστές ήταν ο John Simpson, ένας Σκωτσέζος μαιευτήρας που ζούσε στο Εδιμβούργο. Κάθε βράδυ, αυτός και δύο βοηθοί του συγκεντρώνονταν στο καθιστικό του και μύριζαν χημικές ουσίες για να αξιολογήσουν την αναισθητική τους δράση.

Αυτό ήταν ένα επικίνδυνο πράγμα, επειδή η τοξικότητα αυτών των χημικών ουσιών ήταν εντελώς άγνωστη. Ένα σκοτεινό βράδυ του Νοεμβρίου του 1847, συγκεντρώθηκαν για να εισπνεύσουν ένα γλυκόπιοτο, πτητικό υγρό που ονομαζόταν χλωροφόρμιο. Στην αρχή το βρήκαν ευχάριστο και «έπεσαν σε καλή διάθεση» αλλά στη συνέχεια κατέρρευσαν όλοι.

Όταν ανέκτησαν τις αισθήσεις τους το επόμενο πρωί, ο Simpson ήταν ενθουσιασμένος: είχε βρει ένα νέο αναισθητικό; Χωρίς να συνειδητοποιήσει ότι θα μπορούσε να έχει αυτοκτονήσει, το δοκίμασε στη συνέχεια στην ανιψιά του, η οποία είπε ότι αισθάνθηκε ευτυχισμένη, άρχισε να τραγουδάει το “I am an angel” και στη συνέχεια έπεσε στο πάτωμα αναίσθητη.

Επέζησε και, θεωρώντας ότι ήταν ασφαλές, ο Simpson συνέχισε να χρησιμοποιεί το χλωροφόρμιο στην ιατρική του πρακτική, χορηγώντας το με επιτυχία σε μητέρες που γεννούσαν για να απαλύνει τον πόνο τους. Ήταν θαύμα που δεν σκότωσε κάποιες από αυτές, καθώς η λάθος δόση, όπως και με τον αιθέρα, μπορεί να αποβεί θανατηφόρα.

Άλλοι γιατροί εξοργίστηκαν, αλλά όχι για τα θέματα ασφάλειας. Το ανδρικό ιατρικό κατεστημένο υποστήριζε ότι η ανακούφιση του πόνου του τοκετού ήταν ηθικά λάθος και ότι ο Θεός είχε ορίσει ότι οι γυναίκες έπρεπε να υποφέρουν κατά τη γέννα. Τα ηθικά ζητήματα γύρω από την ανακούφιση από τον πόνο αποτέλεσαν καυτή δημόσια συζήτηση μέχρι που στη Βασίλισσα Βικτώρια το 1853 χορηγήθηκε χλωροφόρμιο κατά τη γέννηση του πρίγκιπα Λεοπόλδου, μετά την οποία έλαβε τη βασιλική σφραγίδα έγκρισης. Η Βασίλισσα έγραψε αργότερα σε μια φίλη της που είχε επίσης εισπνεύσει χλωροφόρμιο για ανακούφιση από τον πόνο: Πολύ χαίρομαι που ακούω ότι η Minnie προχωράει τόσο καλά και είχε την ανεκτίμητη ευλογία του χλωροφορμίου».

Το αέριο γέλιου γίνεται νόμιμο

Στις αρχές του 20ού αιώνα, η χρήση του χλωροφορμίου ως ιατρικό αναισθητικό είχε αρχίσει να καταργείται σταδιακά. Ήταν υπερβολικά τοξικό, επιβλαβές για το συκώτι και τα νεφρά σε υψηλές δόσεις, ενώ προκαλούσε απροσδόκητους θανάτους σε χειρουργικές επεμβάσεις παρεμβαίνοντας στο ρυθμό της καρδιάς – ο λεγόμενος αιφνίδιος θάνατος από μυρωδιά – που είναι μια επικίνδυνη παρενέργεια που συνδέεται με την εισπνοή πολλών διαλυτών.

Αυτή η ισορροπία μεταξύ της αποτελεσματικής ανακούφισης του πόνου και του κινδύνου παρενεργειών επανέφερε το αέριο γέλιου στο προσκήνιο. Όχι, δεν σας έβγαζε νοκ άουτ, αλλά ναι, σας επέτρεπε να νιώθετε λιγότερο πόνο με λιγότερες παρενέργειες.

Ωστόσο, δεν ήταν ρυθμισμένο και η μορφή χορήγησης – ένα μεταξωτό ή λαστιχένιο μπαλόνι – δεν ήταν ιδανική για τους οδοντιάτρους ή τους γιατρούς, επειδή τα μπαλόνια είναι ογκώδη και διαρρέουν με την πάροδο του χρόνου αέριο στο δωμάτιο όπου φυλάσσονται, το οποίο, στην περίπτωση του υποξειδίου του αζώτου, κάνει τους πάντες να ζαλίζονται.

Ένα άτομο που ανέλαβε την πρόκληση να λύσει αυτό το μηχανικό πρόβλημα ήταν ο George Poe, ξάδελφος του ποιητή και μετρ του μακάβριου Edgar Allan Poe. Δημιούργησε ένα εργοστάσιο στο Νιου Τζέρσεϊ για τη μαζική παραγωγή οξειδίου του αζώτου σε υγρή μορφή, το οποίο στη συνέχεια πωλούσε σε δοχεία.

Αυτή ήταν μια έξυπνη επιλογή. Τα υγρά είναι πιο πυκνά από τα αέρια και έτσι πολύ οξείδιο του αζώτου μπορούσε να χωρέσει σε έναν μικρό κύλινδρο. Το άνοιγμα της βαλβίδας του δοχείου επέτρεπε την απελευθέρωση της πίεσης, μετατρέποντας αμέσως το υγρό σε ατμό για χρήση σε οδοντιατρεία και νοσοκομεία. Μέχρι το 1883, ο George Poe προμήθευε 5.000 οδοντιάτρους με αναισθητικό νιτρώδες οξείδιο του αζώτου ιατρικής ποιότητας σε δοχεία.

Ο Poe ήταν παθιασμένος με τη δύναμη των αερίων να βοηθούν τους ανθρώπους που πονούσαν. Κατέθεσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας έναν αναπνευστήρα ως έναν ασφαλή και συστηματικό τρόπο χορήγησης αερίου σε έναν ασθενή. Ένα δοχείο τροφοδοτούσε αέριο σε ορειχάλκινους κυλίνδρους και στη συνέχεια σε μια μάσκα προσώπου που τοποθετούνταν πάνω από τη μύτη και το στόμα του ασθενούς. Χρησιμοποιώντας αυτή τη διαδικασία, ισχυρίστηκε ότι ήταν δυνατόν, χρησιμοποιώντας καθαρό οξυγόνο, να επαναφέρει ανθρώπους που είχαν πεθάνει.

Μόλις τα αέρια μπορούσαν να συμπιεστούν με φθηνό τρόπο και να τοποθετηθούν σε βολικές φιάλες, χρησιμοποιήθηκαν για όλες τις απροσδόκητες χρήσεις καθ’ όλη τη διάρκεια του 20ού αιώνα.

Για παράδειγμα, αν προσθέσετε κρέμα γάλακτος σε μια φιάλη αερίου οξειδίου του αζώτου, μέρος του συμπιεσμένου αερίου διαλύεται στο λίπος. Αν στη συνέχεια ανοίξετε τη φιάλη, η πίεση του αερίου εκτοξεύει την κρέμα από το δοχείο. Καθώς το κάνει αυτό, το αέριο μέσα στο λίπος διαστέλλεται γρήγορα και εκτοξεύει τρισεκατομμύρια μικρές φυσαλίδες – αυτό χτυπάει αμέσως την κρέμα σε έναν αφράτο αφρό.

Διαβασε ακομα

Τι συμβαίνει με την κλιματική κρίση και τα κουνούπια; Συναγερμός για εξάπλωση ασθενειών

Αυτή η νόστιμη και βρόμικη διαδικασία ανακαλύφθηκε τυχαία τη δεκαετία του 1930 από έναν φοιτητή χημείας που μελετούσε τη συντήρηση της κρέμας γάλακτος με τη χρήση συμπιεσμένου αερίου. Δοκίμασε κι άλλα αέρια, αλλά το υποξείδιο του αζώτου λειτουργεί καλύτερα για την κρέμα γάλακτος επειδή δεν επηρεάζει τη γεύση. Είναι επίσης εύκολο και ασφαλές να συμπιεστεί σε μια βολική μορφή που ονομάζεται whippet οξειδίου του αζώτου και χρησιμοποιείται σε εμπορικές κουζίνες. Αυτά μοιάζουν με μικρές σφαίρες με τις οποίες θα μπορούσατε να γεμίσετε ένα περίστροφο, αλλά αντ’ αυτού έχουν σχεδιαστεί για να χωράνε σε ένα πιστόλι για σαντιγί. Πατήστε τη σκανδάλη και βγαίνει αμέσως η τέλεια σαντιγί: είναι απολαυστικό, είναι νόστιμο, είναι ένα είδος μαγείας.

Το υποξείδιο του αζώτου που χρησιμοποιείται στα σύγχρονα νοσοκομεία αποθηκεύεται σε κυλινδρικές ατσάλινες φιάλες. Είναι το αέρια που χορηγείται από μία μάσκα αναπνευστήρα, όπως αυτές που δημιούργησε ο Poe.

Στις μέρες μας χορηγείται ως μείγμα οξυγόνου και οξειδίου του αζώτου που ονομάζεται «αέριο και αέρας». Αν γεννήσετε στο νοσοκομείο, είναι πολύ πιθανό να σας προσφέρουν αυτό το μείγμα για να ανακουφιστείτε από τον πόνο. Είναι ένα απλό και εύχρηστο σύστημα και ένα πολύ ηπιότερο παυσίπονο από τα επισκληρίδια που είναι η εναλλακτική λύση όταν κάποια που γεννάει βρίσκεται σε αγωνία. Αυτό το αέριο αποτελεί πραγματικά μέρος του συστήματος υποστήριξης της ζωής των σύγχρονων νοσοκομείων.

Οι νέοι, στην ατέρμονη αναζήτησή τους για διαφορετικούς τρόπους να χάνουν στο μυαλό τους, ανακάλυψαν ξανά το αέριο γέλιου. Αγοράζουν στο διαδίκτυο κουτιά με whippets και τα χρησιμοποιούν για να φουσκώνουν μπαλόνια με οξείδιο του αζώτου. Στη συνέχεια, εισπνέουν το αέριο μέσω των μπαλονιών ως ψυχαγωγικό ναρκωτικό.

Με πληροφορίες από Guardian