Παρόλο που οι επιστήμονες δεν έχουν φτάσει ακόμη στον πυθμένα της Γαλάζιας Τρύπας Taam Ja’ (TJBH) στον κόλπο Chetumal του Μεξικού, όπως υποδηλώνουν οι τελευταίες μετρήσεις, η τρύπα θα μπορούσε να συνδέεται με έναν λαβύρινθο υποθαλάσσιων σπηλαίων και τούνελ.

Η Taam Ja’ Blue Hole του Μεξικού είναι η βαθύτερη γνωστή υποθαλάσσια καταβόθρα στον κόσμο, η οποία βρίσκεται στα ανοικτά της νοτιοανατολικής ακτής της χερσονήσου Yucatan, και εκτείνεται τουλάχιστον 420 μέτρα κάτω από το επίπεδο της θάλασσας.

Αυτό σημαίνει ότι είναι περίπου 146 μέτρα βαθύτερη απ’ ό,τι είχαν αρχικά καταγράψει οι επιστήμονες όταν ανακάλυψαν για πρώτη φορά τη γαλάζια τρύπα το 2021, και 119 μέτρα βαθύτερη από τον προηγούμενη κάτοχο του ρεκόρ, τη γαλάζια τρύπα Sansha Yongle βάθους 301 μέτρων – γνωστή και ως τρύπα του δράκου – στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.

Ένα κρυφό δίκτυο από σήραγγες

«Στις 6 Δεκεμβρίου 2023, πραγματοποιήθηκε μια καταδυτική αποστολή για τον εντοπισμό των περιβαλλοντικών συνθηκών που επικρατούν στην TJBH», γράφουν οι ερευνητές σε μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 29 Απριλίου 2024 στο περιοδικό Frontiers in Marine Science.

Κατά τη διάρκεια της αποστολής, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν έναν μετρητή αγωγιμότητας, θερμοκρασίας και βάθους (CTD), μία συσκευή με ανιχνευτές που διαβάζει και μεταδίδει τις ιδιότητες του νερού στην επιφάνεια σε πραγματικό χρόνο μέσω ενός καλωδίου.

Τα δεδομένα αποκάλυψαν ότι η γαλάζια τρύπα Taam Ja’ είναι «η βαθύτερη γνωστή γαλάζια τρύπα στον κόσμο, με τον πυθμένα της να μην έχει ωστόσο ακόμη προσεγγιστεί».

Το CTD ανέδειξε επίσης διαφορετικά στρώματα νερού μέσα στη γαλάζια τρύπα, συμπεριλαμβανομένου ενός στρώματος κάτω από τα 400 μέτρα, όπου οι συνθήκες θερμοκρασίας και αλατότητας μοιάζουν με εκείνες της Καραϊβικής Θάλασσας και των κοντινών παράκτιων υφάλων λιμνοθαλασσών.

Αυτό υποδηλώνει ότι η TJBH μπορεί να συνδέεται με τον ωκεανό μέσω ενός κρυφού δικτύου σηράγγων και σπηλαίων, σύμφωνα με τη μελέτη.

Οι μπλε τρύπες

Οι μπλε τρύπες ή καταβόθρες είναι κατακόρυφες σπηλιές γεμάτες νερό που βρίσκονται σε παράκτιες περιοχές, όπου το υπόβαθρο αποτελείται από διαλυτά υλικά, όπως ασβεστόλιθο, μάρμαρο ή γύψο.

Το όργανο CTD που χρησιμοποιήθηκε δεν έφτασε στον πυθμένα της μπλε τρύπας, καθώς λειτουργεί σε βάθος έως και 500 μέτρα

Σχηματίζονται όταν το νερό στην επιφάνεια «στραγγίζεται» μέσα στο πέτρωμα, διαλύοντας τα ορυκτά και διευρύνοντας τις ρωγμές, γεγονός που τελικά προκαλεί την κατάρρευση του πετρώματος. Διάσημα παραδείγματα αποτελούν η Μπλε Τρύπα του Ντιν στις Μπαχάμες, η Μπλε Τρύπα του Νταχάμπ στην Αίγυπτο και η Μεγάλη Μπλε Τρύπα στο Μπελίζ.

Οι αρχικές μετρήσεις της TJBH έγιναν με τη χρήση ενός ηχοβολιστή, ενός οργάνου που στέλνει ηχητικά κύματα στον πυθμένα του νερού και μετρά την ταχύτητα με την οποία επιστρέφουν για να υπολογίσει την απόσταση.

Ωστόσο, υπάρχουν περιορισμοί στις τεχνικές ηχοβολισμού στις γαλάζιες τρύπες λόγω των διακυμάνσεων της πυκνότητας του νερού και του απρόβλεπτου σχήματος κάθε τρύπας, το οποίο μπορεί να μην είναι απόλυτα κατακόρυφο.

«Η επιβεβαίωση του μέγιστου βάθους δεν ήταν δυνατή λόγω των περιορισμών των οργάνων κατά τη διάρκεια των επιστημονικών αποστολών το 2021», γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη.

Εξερευνώντας μεγαλύτερα βάθη

Το όργανο CTD που χρησιμοποιήθηκε για την πρόσφατη μελέτη δεν έφτασε στον πυθμένα της μπλε τρύπας, καθώς μπορούσε να λειτουργήσει μόνο σε βάθος μέχρι και 500 μέτρα.

Οι επιστήμονες κατέβασαν το CTD σε αυτό το βάθος, αλλά το καλώδιο στο οποίο ήταν συνδεδεμένο μπορεί να παρασύρθηκε από τα υποβρύχια ρεύματα ή να προσέκρουσε σε μια προεξοχή που σταμάτησε τη συσκευή σε βάθος 420 μέτρων, σύμφωνα με τη μελέτη.

Διαβασε ακομα

Πλαστικά απορρίμματα από 2.000 φορτηγά πετιούνται κάθε μέρα στη θάλασσα. Δες πού καταλήγουν

Έτσι, οι επιστήμονες αναζητούν σχεδιάζουν νέους τρόπους να αποκρυπτογραφήσουν το μέγιστο βάθος της TJBH και να ερευνήσουν το υποβρύχιο δαιδαλώδες σύστημα σπηλαίων και σηράγγων: «Μέσα στα βάθη της TJBH θα μπορούσε να βρίσκεται μία βιοποικιλότητα προς εξερεύνηση», καταλήγει η μελέτη.

Με πληροφορίες από Live science