Eξειδικευμένη φωτογραφία Schlieren, χρησιμοποιήθηκε από τη NASA για να καταγράψει τα ηχητικά κύματα καθώς το αεροσκάφος επίδειξης XB-1 της Boom Supersonic έσπασε το φράγμα του ήχου στις 10 Φεβρουαρίου 2025
Πηγή: NASA/Boom Supersonic
Μεγέθυνση κειμένου
«Αυτή η εικόνα κάνει το αόρατο ορατό» και τα αεροπορικά ταξίδια πιο γρήγορα
Μια φωτογραφία που κυκλοφόρησε πρόσφατα δείχνει το φράγμα του ήχου να σπάει, καθώς το πρώτο πολιτικό υπερηχητικό αεροσκάφος της Αμερικής ολοκλήρωσε τη δεύτερη πτήση του με ταχύτητες που ξεπερνούσαν το 1 Mach, στις 10 Φεβρουαρίου.
Οι ομάδες της NASA στο έδαφος χρησιμοποίησαν φωτογραφία Schlieren (μια διαδικασία φωτογράφησης ροής ρευστού) για να απαθανατίσουν τα ωστικά κύματα γύρω από το αεροσκάφος επίδειξης XB-1 της Boom Supersonic, καθώς αυτό έσκιζε τον αέρα.
«Αυτή η εικόνα κάνει το αόρατο ορατό», δήλωσε ο Blake Scholl, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Boom Supersonic, σε ένα δελτίο τύπου.
Προκειμένου να καταγράψει τις εικόνες Schlieren, ο επικεφαλής πιλότος δοκιμών του Boom, Tristan “Geppetto” Brandenburg, οδήγησε το XB-1 σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία πάνω από την έρημο Mojave, σε συγκεκριμένη στιγμή.
Καθώς το αεροσκάφος πετούσε μπροστά από τον ήλιο, η ομάδα της NASA κατέγραψε τις μεταβαλλόμενες ταχύτητες του αέρα καθώς ξεπερνούσαν το 1 Mach, την ταχύτητα του ήχου (1.225,1 χιλιόμετρα την ώρα).
Οι εικόνες καταγράφηκαν με τηλεσκόπια εδάφους χάρη σε ειδικά φίλτρα που ανιχνεύουν τις παραμορφώσεις του αέρα.
Χωρίς ακουστικό sonic boom
Οι ομάδες της NASA συνέλεξαν επίσης δεδομένα σχετικά με την ένταση του ήχου που παράγεται από το XB-1 κατά τη διάρκεια της πτήσηςς.
Η Boom σημειώνει στην ανάλυσή της ότι κανένας κρότος διάβασης του φράγματος του ήχου δεν έφτασε στο έδαφος.
Η ελαχιστοποίηση του sonic boom ήταν ένας βασικός στόχος για τους μηχανικούς που συμμετείχαν στην προσπάθεια αναβίωσης των εμπορικών υπερηχητικών αεροπορικών ταξιδιών.
Λόγω των εκκωφαντικών ήχων που προκαλούνται από το σπάσιμο του φράγματος του ήχου οι διεθνείς κυβερνήσεις έχουν απαγορεύσει να εμφανίζονται υπερηχητικά αεροσκάφη σε πυκνοκατοικημένες περιοχές ή έχουν περιορίσει τις πτήσεις μόνο πάνω από τη θάλασσα.
Το να μην ακούγεται το sonic boom στο έδαφος, λέει ο Scholl, «ανοίγει τον δρόμο για πτήσεις έως και 50% πιο γρήγορες».
Στις 28 Ιανουαρίου φέτος, το XB-1 πραγματοποίησε την πρώτη του υπερηχητική πτήση. Το αεροσκάφος είναι ο προάγγελος της ανάπτυξης του υπερηχητικού εμπορικού αεροσκάφους της Boom, Overture.
Το πολυαναμενόμενο αεροπλάνο έχει ήδη 130 παραγγελίες και προπαραγγελίες από την American Airlines, την United Airlines και την Japan Airlines.
Πολυαναμενόμενη επιστροφή
Έχουν περάσει σχεδόν 55 χρόνια από τότε που το πρωτότυπο 002 Concorde πέταξε για πρώτη φορά με ταχύτητα 1 Mach στις 25 Μαρτίου 1970 και περισσότερα από 21 χρόνια από το τελευταίο εμπορικό υπερηχητικό ταξίδι με την τελευταία πτήση του αγγλο-γαλλικού αεροσκάφους τον Νοέμβριο του 2003.
Υπήρξαν αρκετοί που προσπάθησαν να πάρουν τα ηνία στην υπερηχητική αεροπορία ενώ τα υπόλοιπα Concordes μαζεύουν σκόνη σε μουσεία στο Ηνωμένο Βασίλειο, τις ΗΠΑ και τη Γαλλία, ωστόσο μέχρι στιγμής κανείς δεν τα κατάφερε.
Οι φιλοδοξίες της Boom Supersonic παραμένουν υψηλές. Ο Διευθύνων Σύμβουλος Blake Scholl είπε στο CNN πέρυσι ότι αναμένει τα υπερηχητικά αεροπλάνα να αντικαταστήσουν τα συμβατικά αεροσκάφη.
«Πιστεύω πολύ στην επιστροφή του υπερηχητικού αεροπορικού ταξιδιού και τελικά να το φέρω σε κάθε επιβάτη, σε κάθε δρομολόγιο. Και αυτό δεν είναι κάτι που γίνεται εν μία νυκτί», είπε τον Μάρτιο του 2024.
Το σχέδιο της Boom είναι ότι το Overture θα ανοίξει τα φτερά του πριν από το τέλος της δεκαετίας, μεταφέροντας 64 έως 80 επιβάτες με ταχύτητα 1,7 Mach, περίπου διπλάσια από την ταχύτητα των σημερινών υποηχητικών αεροσκαφών.
Όταν το CNN Travel μίλησε με τον Scholl τον Μάιο του 2021, εκμυστηρεύτηκε ότι όνειρό του ήταν να μπορέσουν μια μέρα οι άνθρωποι να «πετάξουν οπουδήποτε στον κόσμο σε τέσσερις ώρες για 100 δολάρια». Το 2024, επιβεβαίωσε ότι ήταν ακόμη ο διακαής πόθος του.
Το σχέδιο της εταιρείας είναι το Overture να πραγματοποιεί περισσότερα από 600 δρομολόγια την ημέρα σε όλο τον κόσμο.
«Ένα πιο γρήγορο αεροπλάνο είναι πολύ πιο αποδοτικό για τον άνθρωπο και πολύ πιο αποδοτικό για το κεφάλαιο. Μπορείτε να κάνετε περισσότερες πτήσεις, με το ίδιο αεροπλάνο και πλήρωμα», εξηγεί ο Scholl.
«Μπορούμε να μειώσουμε σημαντικά όλο το κόστος και τις επιβαρυντικές επιπτώσεις των αεροπλάνων κάνοντάς τα πιο γρήγορα. Αν έχουμε ταχύτερα αεροπλάνα, δεν χρειαζόμαστε τόσα πολλά».
Νέες υπερηχητικές τεχνολογίες
Το δοκιμαστικό σκάφος XB-1 έχει χρησιμοποιηθεί για να εφαρμόσει τις νέες τεχνολογίες που αναπτύχθηκαν από την Boom Supersonic.
Όπως το Concorde, το XB-1 και το Overture έχουν και τα δύο μακρύ ρύγχος και μεγάλη γωνία προσβολής για απογείωση και προσγείωση, κάτι που κρύβει το οπτικό πεδίο των πιλότων στον διάδρομο.
Ενώ το Concorde το αντιμετώπισε έχοντας μια αποσπώμενη μύτη που κρεμόταν, το σύστημα επαυξημένης πραγματικότητας της Boom επιτρέπει την εξαιρετική ορατότητα του διαδρόμου για τους πιλότους χωρίς το επιπλέον βάρος και την πολυπλοκότητα.
«Η ανάπτυξη της ψηφιακής μηχανικής είναι ένας τεράστιος παράγοντας για την επιστροφή της υπερηχητικής πτήσης», είπε ο Scholl στο CNN το 2024. «Αεροδυναμική, υλικά, πρόωση: Αυτοί είναι οι τρεις μεγάλοι τομείς στους οποίους έχουμε κάνει τεράστια πρόοδο έναντι του Concorde».
Πίσω στη δεκαετία του 1960, το Concorde αναπτύχθηκε σε αεροσήραγγα, που σήμαινε την κατασκευή δαπανηρών φυσικών μοντέλων, την εκτέλεση δοκιμών και μετά πάλι από την αρχή.
«Δεν μπορείτε να δοκιμάσετε πολλά σχέδια, όταν κάθε επανάληψη κοστίζει εκατομμύρια και διαρκεί μήνες», εξηγεί ο Scholl. Αλλά η Boom έχει τελειοποιήσει τον αποτελεσματικό, αεροδυναμικό σχεδιασμό του αεροσκάφους της χρησιμοποιώντας υπολογιστική ρευστοδυναμική, η οποία «είναι βασικά μια ψηφιακή αεροδυναμική σήραγγα. Μπορούμε να εκτελέσουμε το ισοδύναμο εκατοντάδων δοκιμών αεροδυναμικής σήραγγας κατά τη διάρκεια της νύχτας σε προσομοίωση για ένα κλάσμα του κόστους μιας πραγματικής δοκιμής αεροδυναμικής σήραγγας».
Το XB-1 είναι κατασκευασμένο σχεδόν εξ ολοκλήρου από σύνθετα υλικά από ανθρακονήματα, επιλεγμένα για να είναι τόσο ισχυρά, όσο και ελαφριά.
Το Overture έχει σχεδιαστεί για να αντλεί δύναμη από συμβατικούς κινητήρες τζετ και να λειτουργεί με έως και 100% βιώσιμο καύσιμο αεροπορίας (SAF).
«Δεν είναι αρκετό και κοστίζει πάρα πολύ, αλλά η κατάσταση βελτιώνεται», σημειώνει ο Scholl για το SAF, ωστόσο προέβλεψε ότι μια μέρα θα χρησιμοποιηθεί για όλα τα αεροπορικά ταξίδια μεγάλων αποστάσεων. Είναι το «μέλλον της αεροπορίας», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Το εργοστάσιο κατασκευής, Boom’s Overture Superfactory στο Greensboro της Βόρειας Καρολίνας έχει τη δυνατότητα να βγάζει 66 αεροσκάφη Overture τον χρόνο.
Ακολουθήστε το pride.gr στο Google News και ενημερωθείτε πρώτοι
