Μέχρι και πριν από λίγα χρόνια, το να χαρακτηρίσεις την Ισλανδία ως must ταξιδιωτικό προορισμό ήταν τουλάχιστον παράτολμο. Επρόκειτο για ένα δύσκολο και ακριβό ταξίδι που προτιμούσαν ελάχιστοι, αλλά εδώ και αρκετό καιρό τα δεδομένα έχουν αλλάξει άρδην. Σημαντικό ρόλο στη διαφήμιση της Ισλανδίας είναι το γεγονός ότι μετακόμισαν εκεί πολλοί Ευρωπαίοι λόγω εξαιρετικών επαγγελματικών ευκαιριών.

Σταδιακά, η πανέμορφη αυτή χώρα της Βόρειας Ευρώπης άρχισε να προσελκύει και επισκέπτες, που φεύγοντας ενθουσιασμένοι, βοήθησαν πολύ στο να συμπεριλαμβάνεται σε ολοένα και περισσότερα περιοδικά και σάιτ με θέμα τα ταξίδια…

Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, η χώρα είχε μόλις 130.000 επισκέπτες ετησίως. Μέχρι το 2023, ωστόσο, ο αριθμός αυτός είχε εκτοξευθεί στα 2,21 εκατομμύρια, ξεπερνώντας κατά πολύ τον μικροσκοπικό πληθυσμό της Ισλανδίας των περίπου 380.000 κατοίκων.

Οι ειδικοί το αποδίδουν μεταξύ άλλων και σε ένα μείγμα έξυπνου μάρκετινγκ, virality στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και καθαρού φυσικού θεάματος. Η καμπάνια #MyStopover του 2014 μετέτρεψε τις ενδιάμεσες στάσεις σε περιπέτειες μιας εβδομάδας, πλημμυρίζοντας το Instagram με εικόνες από αχνιστές θερμές πηγές, λιμνοθάλασσες παγετώνων και ηφαιστειακές παραλίες με μαύρη άμμο.

Σύντομα, η Ισλανδία δεν ήταν πλέον μόνο ένας εξειδικευμένος προορισμός για ατρόμητους εξερευνητές. Όμως, με την αυξανόμενη δημοτικότητα ήρθαν και νέες προκλήσεις, ωθώντας τη χώρα να αντιμετωπίσει τις πιέσεις του υπερτουρισμού.

Οι περισσότεροι επισκέπτες προσγειώνονται στην πρωτεύουσα Ρέικιαβικ και κατευθύνονται στη Γαλάζια Λιμνοθάλασσα (Blue Lagoon) ή στον πολύ δημοφιλή Χρυσό Κύκλο. Αλλά καθώς η τουριστική έκρηξη της Ισλανδίας δεν δείχνει σημάδια επιβράδυνσης, η χώρα αναζητά τρόπους για να μειώσει την πίεση στα πιο δημοφιλή σημεία της.

Η συζήτηση γύρω από τον υπερτουρισμό έχει γίνει αδύνατο να αγνοηθεί και μια λύση είναι σαφής: η ενθάρρυνση των ταξιδιωτών να δουν κι άλλα μέρη, πέρα από αυτά έχουν ήδη διαφημιστεί πολύ.

Ο βορράς της χώρας, με τα εντυπωσιακά φιόρδ, προσφέρει μια πιο ήσυχη αλλά εξίσου θεαματική εναλλακτική, με ειδυλλιακές πόλεις όπως το Akureyri και το Húsavík να ανοίγουν πόρτες για τοπία που κόβουν την ανάσα και μπορείς να τα απολαύσεις και χωρίς την παρουσία πολλών επισκεπτών.

Ένα άλλο κομμάτι της ιστορίας της Ισλανδίας είναι τα εμβληματικά turf houses. Αυτές οι καλυμμένες με γρασίδι κατοικίες, εμπνευσμένες από τα μακρόστενα σπίτια των Βίκινγκς, ενσωματώνονται άψογα στο τοπίο σαν να είναι βγαλμένες από παραμύθι.

Χτισμένα με ξύλο και πέτρα και μονωμένα με παχιά στρώματα χλοοτάπητα, αποτελούν απόδειξη της ανθεκτικότητας των Ισλανδών που βρήκαν έξυπνους τρόπους να επιβιώνουν σε ένα πολύ δύσκολο κλίμα.

Η εκτροφή προβάτων και το πλέξιμο είναι επίσης κεντρικά στοιχεία της ισλανδικής κληρονομιάς. Τα σκληροτράχηλα πρόβατα της περιοχής που κυκλοφορούν ελεύθερα – τα οποία πιστεύεται ότι είναι άμεσοι απόγονοι εκείνων που έφεραν οι άποικοι των Βίκινγκς – παράγουν το μαλλί που χρησιμοποιείται για τα περίφημα ισλανδικά πουλόβερ lopapeysa.

Αναγνωρισμένα παγκοσμίως για τη ζεστασιά τους και τα διακριτικά κυκλικά σχέδια, αυτά τα πουλόβερ αποτελούν μια ζωντανή σύνδεση με τις κτηνοτροφικές παραδόσεις της Ισλανδίας που παραμένουν ακρογωνιαίος λίθος της αγροτικής ζωής.

Οι επισκέπτες που ενδιαφέρονται να αγοράσουν ένα αυθεντικό πουλόβερ lopapeysa θα πρέπει να αναζητήσουν μια ετικέτα που γράφει «Handknitted in Iceland» – ένα σήμα ποιότητας που σύμφωνα με τη Magnússonis, συχνά περιλαμβάνει το όνομα του πλεκτοποιού. Φορείς όπως η Green EdVentures προσφέρουν εκδρομές στις οποίες οι ταξιδιώτες μπορούν να μάθουν περισσότερα για τη ζωή στην Ισλανδία και να εξασκήσουν τις δεξιότητές τους στο πλέξιμο με έναν τοπικό εμπειρογνώμονα lopapeysa.

Ένα δεύτερο, μετά τον υπερτουρισμό, σημαντικό πρόβλημα που αντιμετωπίζει η Ισλανδία είναι η ασέβεια ή η αφέλεια που δείχνουν πολλοί επισκέπτες. Με αποτέλεσμα στην πρώτη περίπτωση να πλήττεται η πολιτιστική κληρονομιά της χώρας, στη δεύτερη να μην αποφεύγονται διάφορα ατυχήματα, μια και τουρίστες κυνηγούν για, παράδειγμα, εντυπωσιακές selfies πολύ κοντά σε ενεργά ηφαίστεια.

Αν αποφασίσετε να κάνετε αυτό το ιδιαίτερο ταξίδι στην Ισλανδία, να θυμάστε ότι χρειάζεστε αρκετές μέρες. Να έχετε επίσης υπ όψιν σας ότι θα ταξιδεύετε σε εκτάσεις που είναι πολύ αραιοκατοικημένες, αλλά που παράλληλα έχουν πολλά να σας μάθουν και να σας «πουν» ότι θα συναναστραφείτε λίγο απόμακρους στην πρώτη επαφή, αλλά πολύ ζεστούς στη συνέχεια ανθρώπους και ότι θα δοκιμάσετε πεντανόστιμα πιάτα. Συνοπτικά μιλώντας, είναι ένα ταξίδι πολύ διαφορετικό από αυτά που έχετε συνηθίσει…