Περισσότεροι από 350 ελέφαντες, που πέθαναν κάτω από μυστηριώδεις συνθήκες – όπως αρχικά χαρακτηρίστηκαν- πιθανώς να ήπιαν τοξικό νερό, σύμφωνα με μια νέα δημοσίευση που προειδοποιεί για μια «ανησυχητική τάση» δηλητηρίασης που προκαλείται από το κλίμα.

Οι θάνατοι στο δέλτα Οκαβάνγκο της Μποτσουάνα χαρακτηρίστηκαν από τους επιστήμονες ως «καταστροφή της διατήρησης». Ελέφαντες όλων των ηλικιών εθεάθησαν να περπατούν σε κύκλους πριν καταρρεύσουν και πεθάνουν.

Τα κουφάρια εντοπίστηκαν για πρώτη φορά στη βορειοανατολική Μποτσουάνα τον Μάιο και τον Ιούνιο του 2020, με πολλές θεωρίες να κυκλοφορούν σχετικά με την αιτία θανάτου, συμπεριλαμβανομένης της δηλητηρίασης από κυάνιο ή μιας άγνωστης ασθένειας.

Το περιστατικό ήταν ο μεγαλύτερος καταγεγραμμένος θάνατος ελεφάντων όπου η αιτία ήταν άγνωστη, σύμφωνα με τον επικεφαλής ερευνητή Davide Lomeo, διδακτορικό φοιτητή γεωγραφίας στο King’s College του Λονδίνου. «Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο προκάλεσε τόσο μεγάλη ανησυχία», δήλωσε.

Τώρα, μια νέα εργασία που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science of the Total Environment υποδηλώνει ότι οι ελέφαντες δηλητηριάστηκαν από νερό που περιείχε τοξικές ανθίσεις γαλαζοπράσινων φυκιών ή κυανοβακτηρίων. Η κλιματική κρίση αυξάνει την ένταση και τη σοβαρότητα των βλαβερών ανθίσεων φυκιών.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δορυφορικά δεδομένα για να αναλύσουν την κατανομή των πτωμάτων σε σχέση με τις ποτίστρες (δεν έγινε άμεση εξέταση δειγμάτων επειδή δεν υπήρχαν διαθέσιμα). Η ομάδα πιστεύει ότι οι ελέφαντες γενικά περπατούσαν λίγο περισσότερο από 100 χιλιόμετρα και πέθαιναν μέσα σε 88 ώρες από την κατανάλωση νερού. Συνολικά εξέτασαν 3.000 νερόλακκους και διαπίστωσαν ότι εκείνοι που παρουσίασαν αυξημένες εμφανίσεις κυανοβακτηρίων το 2020 είχαν υψηλές συγκεντρώσεις πτωμάτων.

«Σε παγκόσμιο επίπεδο, το γεγονός αυτό υπογραμμίζει την ανησυχητική τάση ξαφνικών ασθενειών που προκαλούνται από το κλίμα» δήλωσαν οι ερευνητές.

Την ίδια χρονιά, 35 ελέφαντες πέθαναν στη γειτονική Ζιμπάμπουε από ένα άγνωστο βακτήριο που μπήκε στο αίμα, το οποίο συνδέθηκε με παρατεταμένες συνθήκες ξηρασίας.

Το 2015, 200.000 αντιλόπες σάιγκα πέθαναν από μια κλιματικά συνδεδεμένη επιδημία δηλητηρίασης του αίματος που ονομάζεται αιμορραγική σηψαιμία στο Καζακστάν. Τα φαινόμενα μαζικής θνησιμότητας γίνονται όλο και πιο συχνά καθώς ο κόσμος θερμαίνεται και μπορούν να ωθήσουν τα είδη προς την εξαφάνιση, προειδοποιούν οι ειδικοί.

Στη νότια Αφρική, το 2019 ήταν η ξηρότερη χρονιά των τελευταίων δεκαετιών, ακολουθούμενη από μια εξαιρετικά υγρή χρονιά το 2020. Οι συνθήκες αυτές οδήγησαν στην αιώρηση περισσότερων ιζημάτων και θρεπτικών ουσιών στο νερό, γεγονός που οδήγησε σε πρωτοφανή ανάπτυξη φυκιών.

Το κλίμα αλλάζει και μεγάλο μέρος του κόσμου προβλέπεται να γίνει ξηρότερο και θερμότερο, με έντονες βροχοπτώσεις. «Είναι πολύ λυπηρό το γεγονός ότι πέθαναν τόσοι πολλοί ελέφαντες, αλλά υπάρχουν αδιάσειστα στοιχεία ότι αυτό θα μπορούσε να συμβεί ξανά σε οποιοδήποτε ζώο», δήλωσε ο Lomeo.

Ο δρ Niall McCann, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα και είναι διευθυντής διατήρησης της φιλανθρωπικής οργάνωσης National Park Rescue με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, δήλωσε: «Η μελέτη αυτή παρέχει μια πειστική εξήγηση για το μαζικό θάνατο των ελεφάντων που συγκλόνισε τον κόσμο το 2020». Η έρευνα «προστίθεται στον αυξανόμενο όγκο αποδείξεων ότι η κλιματική κρίση μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα μια σειρά από θανατηφόρες επιπτώσεις στην άγρια ζωή (καθώς και στα ζώα και τους ανθρώπους), από τη ριζική αλλαγή της διαθεσιμότητας του νερού, μέχρι την παροχή των συνθηκών για τον πολλαπλασιασμό επιβλαβών βακτηρίων και φυκιών και τη συντριβή των πληθυσμών των ζώων».

Ο Arnoud van Vliet από το Πανεπιστήμιο του Surrey δήλωσε ότι αυτή «υποστηρίζει την ήδη καθιερωμένη άποψη ότι οι κυανοτοξίνες στο πόσιμο νερό μπορεί να προκάλεσαν τους μαζικούς θανάτους».

Οι ερευνητές δήλωσαν ότι η μελέτη υπογράμμισε την ανάγκη για παρακολούθηση της ποιότητας του νερού. Ο Van Vliet συμφώνησε. «Με τις προβλέψεις ότι η περιοχή της νότιας Αφρικής θα γίνει ξηρότερη και θερμότερη, είναι σημαντικό να αναλάβουμε προληπτική δράση όπου είναι δυνατόν», δήλωσε.

Η μελέτη πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Μποτσουάνα, το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, το Πανεπιστήμιο Queen’s του Μπέλφαστ και το Θαλάσσιο Εργαστήριο του Πλίμουθ.

Με πληροφορίες από Guardian