Τα πρώτα καταγεγραμμένα βίντεο που δείχνουν ότι οι φάλαινες – μονόκεροι (ναρβάλ) χρησιμοποιούν τους χαυλιόδοντες, όχι μόνο για να επιτίθενται και να χειρίζονται τα ψάρια κατά τη διάρκεια των γευμάτων τους, αλλά και για παιχνίδι, έχουν στα χέρια τους επιστήμονες, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.

Το ναρβάλ, που συχνά αναφέρεται ως ο «μονόκερος της θάλασσας» καθώς σήμα κατατεθέν του είναι ένας χαυλιόδοντας, παραμένει εδώ και πολύ καιρό μυστήριο. Οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει λίγες αλληλεπιδράσεις τους στο φυσικό τους περιβάλλον, με αποτέλεσμα να παραμένουν αναπάντητα ερωτήματα σχετικά με τον σκοπό του χαρακτηριστικού σπειροειδούς χαυλιόδοντα. Βρίσκεται κυρίως στα αρσενικά, ενώ μεγαλώνει έως και 3 μέτρα σε μήκος – με προηγούμενες έρευνες να έχουν προτείνει ότι χρησιμεύει ως… φιγούρα για την εύρεση συντρόφων.

Αλλά τώρα, με τη βοήθεια drones, η έρευνα που διεξήχθη στην καναδική οικοπεριοχή της Υψηλής Αρκτικής Τούντρα αποκάλυψε ότι ένα ναρβάλ μπορεί να χρησιμοποιήσει τον χαυλιόδοντά του για κάτι περισσότερο από μια απλή ερωτοτροπία.

Συνολικά, οι ερευνητές αναγνώρισαν και περιέγραψαν πρόσφατα 17 διακριτές συμπεριφορές των ναρβάλς με θηράματα. Τα ευρήματα αποκάλυψαν ένα ευρύ φάσμα αλληλεπιδράσεων μεταξύ των ναρβάλς και των ψαριών, καθώς και την εξαιρετική ευκινησία, ακρίβεια και ταχύτητα των χαυλιόδοντών τους για να παρακολουθούν κινούμενους στόχους, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Frontiers in Marine Science.

«Το να βλέπεις ότι αυτά τα ζώα δεν κυνηγούν στην πραγματικότητα το ψάρι, αλλά το εξερευνούν, το χειραγωγούν και αλληλεπιδρούν με αυτό, άλλαξε πραγματικά το παιχνίδι», ανέφερε ο επικεφαλής συγγραφέας Dr. Gregory O’Corry-Crowe, καθηγητής ερευνητής στο Ωκεανογραφικό Ινστιτούτο Harbor Branch στο Florida Atlantic University.

Δεδομένου ότι τόσο λίγα είναι γνωστά γι΄ αυτό το είδος φαλαινών, ερευνητές όπως ο O’Corry-Crowe και οι συνάδελφοί του εργάζονται επιμελώς για να τεκμηριώσουν τις άγνωστες συμπεριφορές των ναρβάλς και να κατανοήσουν καλύτερα πώς αυτά τα πλάσματα προσαρμόζονται σε έναν ταχέως μεταβαλλόμενο βιότοπο, καθώς οι ωκεανοί ζεσταίνονται και οι θαλάσσιοι πάγοι λιώνουν.

Η διερευνητική συμπεριφορά των ναρβάλ

Η ομάδα μελέτης κατέγραψε βίντεο χρησιμοποιώντας drones στον κόλπο Creswell, στην ανατολική πλευρά του νησιού Somerset στην επικράτεια Nunavut του Καναδά, το καλοκαίρι του 2022.

Καθώς οι ερευνητές ανέλυσαν τα βίντεο, παρατήρησαν ανεπαίσθητες διαφοροποιήσεις στη συμπεριφορά των ναρβάλς. Τα πλάνα κατέγραψαν ακόμα και μια περίπτωση ενός ναρβάλ να αλληλεπιδρά με ένα ψάρι ωθώντας το επανειλημμένα με τον χαυλιόδοντά του – που είναι στην πραγματικότητα ένα γιγάντιο δόντι – χωρίς να προσπαθήσει να το φάει.

Όταν οι ερευνητές παρατήρησαν έλλειψη επιθετικότητας σε ορισμένες αλληλεπιδράσεις μεταξύ ναρβάλς και ψαριών, συνειδητοποίησαν ότι έμοιαζε περισσότερο με ένα παιχνίδι γάτας – ποντικιού, στο οποίο τα ζώα κυνηγούσαν ή «έπαιζαν» αντί να κυνηγούν, είπε ο O’Corry-Crowe.

«Το παιχνίδι είναι μια πολύ σημαντική πτυχή της ανάπτυξης δεξιοτήτων συμπεριφοράς που θα είναι σημαντικές όσον αφορά στην επιβίωση με άλλους τρόπους, αλλά το γεγονός ότι κάνουν αυτό , υπενθυμίζει πως αυτά τα είδη έχουν πολύ περίπλοκη και ενδιαφέρουσα ζωή», πρόσθεσε.

Τα νεότερα ναρβάλς έδειχναν επίσης να μιμούνται τη συμπεριφορά των μεγαλύτερων, υποδεικνύοντας ότι η κοινωνική μάθηση θα μπορούσε να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούν τους χαυλιόδοντές τους, σύμφωνα με τη μελέτη.

«Η χρήση drones για τη μελέτη των κητοειδών έχει, τα τελευταία χρόνια, αποκαλύψει αξιοσημείωτες γνώσεις για συμπεριφορές που δεν είχαν τεκμηριωθεί στο παρελθόν», δήλωσε η Anna Moscrop, επικεφαλής επιστήμης στο Whale and Dolphin Conservation, μια διεθνή φιλανθρωπική οργάνωση, αφιερωμένη στην προστασία των φαλαινών και των δελφινιών, μέσω email. Η Moscrop δεν συμμετείχε στη μελέτη.

Η ερευνητική ομάδα εργαζόταν όλο το εικοσιτετράωρο, εκμεταλλευόμενη πλήρως το 24ωρο φως της ημέρας κατά τους καλοκαιρινούς μήνες για να παρατηρήσει τα ναρβάλς

Ο O’Corry-Crowe τόνισε τον κρίσιμο ρόλο της συνεργασίας με τις αυτόχθονες κοινότητες της περιοχής, των οποίων η γνώση συνέβαλε στην επιτυχία της έρευνας.

Περιβαλλοντική προσαρμογή των ναρβάλ

Ενώ η μελέτη επικεντρώθηκε κυρίως στη χρήση του χαυλιόδοντα, οι ερευνητές ανακάλυψαν επίσης άλλες σημαντικές αλλαγές συμπεριφοράς, ιδιαίτερα στις διατροφικές συνήθειες των ναρβάλς.

Η ομάδα εντόπισε μια απροσδόκητη δυναμική ανταγωνισμού αρπακτικών-θηραμάτων. Παγόγλαροι – μεγάλα θαλασσοπούλια της Αρκτικής – προσπάθησαν συχνά να κλέψουν ψάρια από ναρβάλς, μειώνοντας σημαντικά την ποσότητα του θηράματος που μπορούσαν να πιάσουν.

Αν και οι γλάροι είναι γνωστοί για την κλοπή τροφής από ζώα της ξηράς, υπάρχουν λίγες παρατηρήσεις θαλασσοπουλιών που κλέβουν τροφή από θαλάσσια ζώα, είπε η Moscrop.

Διαβασε ακομα

Γιατί οι φάλαινες δεν παθαίνουν καρκίνο

Ως απάντηση σε αυτές τις προκλήσεις, τα ναρβάλς μπορεί να βουτήξουν βαθύτερα στον ωκεανό για να κυνηγήσουν μεγαλύτερα ή πυκνότερα κοπάδια ψαριών, καθιστώντας τον συμβιβασμό για ευκολότερα αλιεύματα να αξίζει, είπε ο O’Corry-Crowe.

Τα ναρβάλς τρέφονται συνήθως με πλάσματα των βαθέων υδάτων, όπως είναι το καλαμάρι ή ο ιππόγλωσσος. Ωστόσο, οι ερευνητές παρατήρησαν ναρβάλς να κυνηγούν αρκτοσαλβελίνους (ένα ψάρι του κρύου νερού) πιο κοντά στην επιφάνεια του ωκεανού, κάτι που συνιστά αλλαγή στις κυνηγετικές τους συμπεριφορές, η οποία εγείρει ανησυχίες.

«Βρισκόμαστε σε μια κούρσα ενάντια στον χρόνο όπου προσπαθούμε να μπούμε στο πεδίο περισσότερο, για να παρακολουθήσουμε όχι μόνο τις επιπτώσεις (στη ζωή των ναρβάλς) αλλά και πώς προσπαθούν να προσαρμοστούν», δήλωσε ο O’Corry-Crowe.

Τα ναρβάλς πιθανότατα προσαρμόζουν τη διατροφή τους βάσει των περιβαλλοντικών αλλαγών, όπως η αύξηση της θερμοκρασίας των ωκεανών και η αυξημένη ναυτιλιακή δραστηριότητα των ανθρώπων στην περιοχή.

«Τα ναρβάλς είναι εξαιρετικά ευαίσθητα και ευάλωτα στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, λόγω της πολύ στενής σχέσης της ζωής τους με τον θαλάσσιο πάγο για φαγητό, πλοήγηση και καταφύγιο», εξήγησε η Moscrop. «Το εύρος των οικοτόπων του ναρβάλ αλλάζει και θα περιοριστεί καθώς οι ωκεανοί ζεσταίνονται».

Με πληροφορίες από CNN