Στην Αυστραλία, οι κάτοικοι έχουν τη φήμη ότι είναι σκληραγωγημένοι και ατρόμητοι – άλλωστε, όταν ζεις σε μια χώρα που έχει αλιγάτορες, καγκουρό έτοιμα να παίξουν μποξ μαζί σου και κάθε είδους δηλητηριώδη φίδια και αράχνες, δεν φαίνεται να υπάρχει και κάτι που να μπορεί να σε τρομάξε πια…

Αμ δε! Απ’ ότι φαίνεται, ο καζουάριος, ένα από τα μεγαλύτερα πτηνά στον κόσμο – που μοιάζει να έχει ξεπηδήσει από κάποιο franchise του Jurassic Park, πρωταγωνιστεί στους εφιάλτες πολλών Αυστραλών.

Ο καζουάριος είναι τόσο ψηλός όσο ένας άνθρωπος, έχει γυαλιστερά μαύρα φτερά και διαπεραστικά μάτια, περπατά – προφανώς – στα δύο πόδια, μπορεί να ζυγίζει μέχρι και 140 κιλά και έχει ένα μεγάλο νύχι σαν στιλέτο σε κάθε πόδι.

«Έχουν κάτι το αρχέγονο», λέει ο Andrew Mack, ο οποίος πέρασε πέντε χρόνια μελετώντας τα συγκεκριμένα πτηνά στη φύση στην Παπούα Νέα Γουινέα. «Μοιάζουν με αληθινούς δεινόσαυρους».

Ξαδέρφια με τα εμού

Οι καζουάριοι δεν πετούν – πάλι καλά να λέμε – αλλά ακόμα και έτσι έχουν κερδίσει τον τίτλο του «πιο επικίνδυνου πτηνού στον κόσμο». Ο πιο κοντινός συγγενής τους είναι το εμού (emu), ένα από τα εθνικά σύμβολα της Αυστραλίας.

Οι καζουάριοι ζουν, ως επί το πλείστον, μόνοι τους βαθιά στα τροπικά δάση, όπου είναι λιγότερο πιθανό να συναντήσουν ανθρώπους – κι όμως απειλούνται πλέον με εξαφάνιση.

Παρόλο που είναι γνωστοί για την τρομακτική τους όψη, αποτελούν τεράστιο κομμάτι του οικοσυστήματος των τροπικών δασών. Ως το μεγαλύτερο φρουτοφάγο πτηνό στον κόσμο, οι καζουάριοι τρώνε και χωνεύουν δεκάδες φρούτα, κάθε μέρα, και στη συνέχεια τα αποβάλλουν, γεγονός που βοηθά τους σπόρους να εξαπλωθούν και να αναβλαστήσουν σε όλο το δάσος.

Είναι, επίσης, ένα σπάνιο είδος καθώς τα αρσενικά αναλαμβάνουν τη φροντίδα των νεοσσών. Οι θηλυκοί καζουάριοι γεννούν αβγά και στη συνέχεια εγκαταλείπουν τη φωλιά, αφήνοντας τα αρσενικά να τα επωάσουν, ενώ στη συνέχεια μεγαλώνουν τους νεοσσούς. Είναι, μάλιστα, πολύ προστατευτικοί με τα μικρά τους.

Διαβασε ακομα

Ένα από τα πιο γλυκά και πεισματάρικα ζώα επέστρεψε από την εξαφάνιση

Τα χέρια στις τσέπες

Ένα viral βίντεο, από το 2024, δείχνει μια γυναίκα στο Queensland να προσπαθεί να κρατήσει το μπέργκερ της μακριά από τα νύχια ενός πεινασμένου καζουάριου. Παρόλο, όμως, που τα συγκεκριμένα πλάσματα φαίνονται μεγάλα και τρομακτικά, ο Peter Rowles σημειώνει: «Πολλά περισσότερα πτηνά πεθαίνουν από ανθρώπους παρά άνθρωποι από καζουάριους».

Ο Rowles είναι ο ιδρυτής της Κοινότητας για την Προστασία των Παράκτιων Περιοχών και των καζουάριων, συντομογραφικά “C4”. Κατοικεί χρόνια στη Mission Beach, μια παραθαλάσσια κοινότητα στο βόρειο Queensland, κοντά στο Εθνικό Πάρκο Daintree, τον πρωταρχικό βιότοπο της Αυστραλίας για τους καζουάριους.

«Αν συναντήσετε έναν καζουάριο στη φύση, το πρώτο πράγμα που πρέπει να κάνετε είναι να βάλετε τα χέρια πίσω από την πλάτη σας», λέει.

«Να είστε όσο πιο βαρετοί μπορείτε, ώστε να μην προσελκύετε την προσοχή του καζουάριου. Πηγαίνετε πίσω από ένα δέντρο. Απλά ενσωματωθείτε στο περιβάλλον. Μην ουρλιάζετε, μην φωνάζετε και μην κουνάτε τα χέρια σας. Αν έχετε φαγητό στο χέρι σας, βάλτε το στην τσέπη σας, βάλτε το πίσω σας […] Είναι προτιμότερο να το κάνεις αυτό και να είσαι βαρετός παρά να σε δουν ως πιθανή πηγή περισσότερης τροφής», λέει στο CNN.

Ενώ ένας άνθρωπος που πέφτει πάνω σε έναν καζουάριο μπορεί να νιώσει την ανάγκη να τρέξει ουρλιάζοντας προς την αντίθετη κατεύθυνση, αυτό δεν είναι στην πραγματικότητα και τόσο έξυπνο.

Όπως και τα ξαδέλφια τους, τα εμού και οι στρουθοκάμηλοι, οι καζουάριοι είναι δίποδα που μπορούν να τρέξουν τόσο γρήγορα όσο και ο μέσος άνθρωπος.

Και ενώ μπορεί επίσης να είναι δελεαστικό να πετάξετε το φαγητό σας πριν φύγετε μέσα στη νύχτα, οι ειδικοί λένε ότι η γυναίκα στο viral βίντεο που ήθελε να κρατήσει το burger για τον εαυτό της έκανε το σωστό.

Μια μελέτη του 2001 στο περιοδικό Journal of Zoology ανέφερε ότι οι άνθρωποι που δίνουν τροφή στα συγκεκριμένα πτηνά είναι η αιτία του 75% των επικίνδυνων συναντήσεων μεταξύ των δύο ειδών.

«Όταν ταΐζει κάποιος τα πουλιά, ενδεχομένως, να αλλάξει τη φυσική τους συμπεριφορά, κάνοντάς τα τολμηρά και επιθετικά», έγραψε ο συγγραφέας της μελέτης Christopher P. Kofron, προσθέτοντας ότι στη μοναδική θανατηφόρα επίθεση, το θύμα προσπαθούσε να σκοτώσει τον καζουάριο.

Διαβασε ακομα

Η Αυστραλία έδωσε κάποτε μεγάλο πόλεμο με τα εμού. Και τον έχασε…

Τρομάζουν με τη φάτσα τους

Στην Παπούα Νέα Γουινέα, οι καζουάριοι δεν αποτελούν προστατευόμενο είδος και οι ντόπιοι ψήνουν και τρώνε τα πουλιά αν τα πιάσουν.

Ο Rowles προτείνει στους ανθρώπους που θέλουν να μείνουν μακριά από τα πτηνά όταν επισκέπτονται το τροπικό Queensland να αποφεύγουν τα μαύρα ή σκούρα μπλε αυτοκίνητα – στο παρελθόν, οι καζουάριοι είδαν τον εαυτό τους να αντανακλάται στο μέταλλο και φρίκαραν, νομίζοντας ότι ένα άλλο απειλητικό πουλί ήταν κοντά.

Μερικές φορές έχουν παρόμοιες αντιδράσεις γύρω από καθρέφτες ή τζάμια, γι’ αυτό οι ντόπιοι στη Mission Beach τοποθετούν σήτες για να εμποδίζουν την αντανάκλαση.

Όταν πρωτοϊδρύθηκε το C4, η ομάδα τοποθέτησε ένα άγαλμα ενός αρσενικού καζουάριου έξω από το γραφείο τους. Στη συνέχεια εμφανίστηκε ένας θηλυκός καζουάριος, που προσπαθούσε να «φλερτάρει» το αρσενικό. Ωστόσο, μάλλον πήρε την «απόρριψή προσωπικά», αφού την επόμενη ημέρα επιτέθηκε στο άγαλμα από fiberglass τρυπώντας το στο στήθος και ρίχνοντάς το στο έδαφος.

Το αποκατεστημένο άγαλμα βρίσκεται πλέον σε έναν ασφαλέστερο χώρο, μέσα στο γραφείο C4.