Στα τέλη της δεκαετίας του 1920, ένα νεαρό αγόρι της εργατικής τάξης με το παρατσούκλι Ritty περνούσε τον περισσότερο χρόνο του μαστορεύοντας στο «εργαστήριό» του στο σπίτι των γονιών του στο Rockaway της Νέας Υόρκης.

Το εργαστήριό του ήταν ένα παλιό ξύλινο κουτί συσκευασίας, εξοπλισμένο με ράφια που περιείχαν μια μπαταρία αποθήκευσης και ένα ηλεκτρικό κύκλωμα από λαμπτήρες, διακόπτες και αντιστάσεις. Μια από τις πιο περήφανες εφευρέσεις του ήταν ένας αυτοσχέδιος συναγερμός για διαρρήκτες που τον ειδοποιούσε κάθε φορά που οι γονείς του έμπαιναν στο δωμάτιό του. Χρησιμοποιούσε ένα μικροσκόπιο για να μελετά τον φυσικό κόσμο και μερικές φορές έβγαζε το χημικό του σετ στο δρόμο για να κάνει κόλπα για τα άλλα παιδιά.

Το πρώιμο ακαδημαϊκό ιστορικό του Ritty δεν ήταν αξιοσημείωτο. Δυσκολευόταν με τη λογοτεχνία και τις ξένες γλώσσες, ενώ, σε ένα τεστ IQ που έκανε ως παιδί, το σκορ του ήταν γύρω στο 125, που είναι πάνω από το μέσο όρο, αλλά σε καμία περίπτωση σε επίπεδο ιδιοφυΐας. Ως έφηβος, ωστόσο, έδειξε έφεση στα μαθηματικά και άρχισε να διδάσκεται μόνος του από τα βιβλία του δημοτικού. Μέχρι το τέλος του λυκείου, ο Ritty έφτασε στην πρώτη θέση σε έναν ετήσιο διαγωνισμό μαθηματικών σε επίπεδο πολιτείας.

Τα υπόλοιπα είναι ιστορία. Μπορεί να γνωρίζεις τον Ritty ως τον βραβευμένο με Νόμπελ φυσικό Richard Feynman, του οποίου η νέα θεωρία της κβαντικής ηλεκτροδυναμικής έφερε επανάσταση στη μελέτη των υποατομικών σωματιδίων.

Άλλοι επιστήμονες θεωρούσαν τις λειτουργίες του μυαλού του Feynman ανεξιχνίαστες. Για τους συναδέλφους του, φαινόταν να έχει ένα σχεδόν υπερφυσικό ταλέντο, οδηγώντας τον Πολωνοαμερικανό μαθηματικό Mark Kac να δηλώσει στην αυτοβιογραφία του ότι ο Feynman δεν ήταν απλώς μια συνηθισμένη ιδιοφυΐα, αλλά «ένας μάγος του υψηλότερου διαμετρήματος».

Μπορεί η σύγχρονη ψυχολογία να μας βοηθήσει να αποκωδικοποιήσουμε αυτή τη μαγεία και να κατανοήσουμε γενικότερα τα χαρακτηριστικά της ιδιοφυΐας;

Ο απλός ορισμός του όρου αποτελεί πονοκέφαλο: Δεν υπάρχουν προφανή αντικειμενικά κριτήρια. Όμως οι περισσότεροι ορισμοί ταυτίζουν την ιδιοφυΐα με εξαιρετικά επιτεύγματα σε έναν τουλάχιστον τομέα, με πρωτοτυπία και ταλέντο που αναγνωρίζονται από άλλους ειδικούς στον ίδιο κλάδο και που μπορεί να ωθήσουν πολλές ακόμη εξελίξεις.

Ο προσδιορισμός της προέλευσης της ιδιοφυΐας και των καλύτερων μέσων για την καλλιέργειά της ήταν ακόμη πιο δύσκολο έργο. Είναι προϊόν υψηλής γενικής νοημοσύνης; Απεριόριστη περιέργεια; Της πυγμής και της αποφασιστικότητας; Ή μήπως είναι ο τυχερός συνδυασμός τυχερών περιστάσεων που είναι αδύνατο να αναδημιουργηθούν τεχνητά; Η έρευνα για τις ζωές εξαιρετικών ατόμων -συμπεριλαμβανομένων των μελετών των βραβευμένων με Νόμπελ, όπως ο Richard Feynman- μπορεί να δώσει κάποιες ενδείξεις.

Οι τερμίτες

Ας ξεκινήσουμε με τις Γενετικές Μελέτες της Ιδιοφυΐας, ένα εξαιρετικά φιλόδοξο πρόγραμμα με επικεφαλής τον Lewis Terman, έναν ψυχολόγο που εργαζόταν στο Stanford Graduate School of Education στις αρχές του 20ού αιώνα.

Ο Terman ήταν ένας πρώιμος πρωτοπόρος του τεστ IQ, μεταφράζοντας και προσαρμόζοντας ένα γαλλικό μέτρο της ακαδημαϊκής ικανότητας των παιδιών που αναπτύχθηκε στα τέλη του 19ου αιώνα. Οι ερωτήσεις εξέταζαν μια σειρά διαφορετικών ικανοτήτων, όπως το λεξιλόγιο, τα μαθηματικά και η λογική σκέψη, οι οποίες, από κοινού, θεωρούνταν ότι αντιπροσώπευαν την ικανότητα κάποιου για μάθηση και αφηρημένη σκέψη. Στη συνέχεια, ο Terman δημιούργησε πίνακες με τον μέσο όρο των αποτελεσμάτων για κάθε ηλικιακή ομάδα – με τους οποίους μπορούσε να συγκρίνει τα αποτελέσματα κάθε παιδιού για να προσδιορίσει τη νοητική του ηλικία. Η βαθμολογία IQ υπολογίστηκε στη συνέχεια διαιρώντας τη νοητική ηλικία με τη χρονολογική ηλικία και πολλαπλασιάζοντας την αναλογία αυτή με το 100.

Για παράδειγμα, ένα 10χρονο παιδί που σημείωσε την ίδια βαθμολογία με τον μέσο όρο των 15χρονων θα είχε δείκτη νοημοσύνης 150. Ένας 10χρονος που σκεφτόταν όπως ένας εννιάχρονος θα είχε IQ 90.

Τα γραφήματα των βαθμολογιών IQ φαίνεται να σχηματίζουν μια «κανονική κατανομή», σε σχήμα καμπάνας με κέντρο τη μέση βαθμολογία των 100 μονάδων, που σημαίνει ότι υπάρχουν τόσοι άνθρωποι που είναι πάνω από το μέσο όρο όσοι και κάτω από αυτόν, και ότι τα IQ στα δύο άκρα είναι απίστευτα σπάνια.

«Δεν υπάρχει τίποτα τόσο σημαντικό σε ένα άτομο όσο το IQ», δήλωσε ο Terman σε ένα άρθρο του σχετικά με το θέμα και προέβλεψε ότι η βαθμολογία ενός παιδιού θα προέβλεπε μεγάλες επιτυχίες στη μετέπειτα ζωή του.

Ξεκινώντας από τις αρχές της δεκαετίας του 1920, ο Terman άρχισε να ψάχνει στα σχολεία της Καλιφόρνιας για μαθητές με IQ τουλάχιστον 140, το οποίο θεωρούσε ότι ήταν το κατώφλι της ιδιοφυΐας. Περισσότερα από 1.000 παιδιά τα κατάφεραν – μια ομάδα που ο ίδιος και οι συνάδελφοί του θα μελετούσαν για τις επόμενες επτά δεκαετίες.

Πολλοί από αυτούς τους «Τερμίτες», όπως τους αποκαλούσαν χαϊδευτικά εμπνεόμενοι από το όνομα του Terman, ακολούθησαν επιτυχημένες καριέρες. Υπήρχε, για παράδειγμα, η Shelley Smith Mydans – πολεμική ρεπόρτερ και μυθιστοριογράφος, και ο Jess Oppenheimer, παραγωγός και συγγραφέας που έγινε διάσημος για τη συνεργασία του με την κωμικό Lucille Ball. (Η ίδια τον αποκάλεσε «το μυαλό» πίσω από την επιτυχημένη σειρά της I Love Lucy.) Μέχρι τον θάνατο του Terman στα τέλη της δεκαετίας του 1950, περισσότεροι από 30 είχαν μπει στο Who’s Who in America – ένα βιβλίο με ανθρώπους με επιρροή – και σχεδόν 80 είχαν αναγνωριστεί σε ένα βιβλίο αναφοράς που περιγράφει τους πιο επιφανείς επιστήμονες των ΗΠΑ, με τίτλο American Men of Science. (Παρά την ονομασία, οι γυναίκες είχαν δικαίωμα να συμπεριληφθούν, αν και το όνομα του βιβλίου δεν αντανακλούσε αυτό το γεγονός μέχρι τη δεκαετία του 1970).

Ωστόσο, όταν κανείς εξετάζει προσεκτικά τα δεδομένα, οι στατιστικές αυτές δεν προσφέρουν ισχυρή υποστήριξη στην ιδέα ότι οι άνθρωποι με υψηλό δείκτη νοημοσύνης είναι προορισμένοι για μεγαλεία. Είναι σημαντικό να ελεγχθούν δυνητικά συγχυτικοί παράγοντες, όπως οι κοινωνικοοικονομικές συνθήκες των οικογενειών των Τερμιτών. Τα παιδιά με μορφωμένους γονείς και περισσότερους οικονομικούς πόρους τείνουν να έχουν καλύτερη βαθμολογία στα τεστ IQ και αυτό το προνόμιο θα μπορούσε, με τη σειρά του, να διευκολύνει την επιτυχία αργότερα στη ζωή. Από τη στιγμή που αυτό λαμβάνεται υπόψη, οι Τερμίτες δεν είχαν πολύ πιο αξιοσημείωτες επιδόσεις από οποιαδήποτε παιδιά με παρόμοιο υπόβαθρο.

Άλλες μελέτες εξέτασαν τις διαφορές στο IQ εντός της ομάδας Terman για να δουν αν οι κορυφαίοι είχαν αναλογικά περισσότερες πιθανότητες να επιτύχουν από εκείνους που είχαν μόνο ελάχιστες επιτυχίες. Δεν ήταν έτσι. Όταν ο David Henry Fieldman εξέτασε μέτρα επαγγελματικής διάκρισης, όπως το να γίνει ένας δικηγόρος δικαστής ή ένας αρχιτέκτονας να κερδίσει ένα βραβείο κύρους, τα άτομα με δείκτη νοημοσύνης πάνω από 180 ήταν ελάχιστα πιο επιτυχημένα από εκείνους που είχαν 30 έως 40 μονάδες λιγότερες. «Ο υψηλός δείκτης νοημοσύνης δεν φαίνεται να υποδηλώνει ιδιοφυΐα με την κοινά κατανοητή έννοια της λέξης», κατέληξε.

Είναι ενδεικτικό ότι η αρχική μελέτη του Terman είχε απορρίψει δύο αγόρια από την Καλιφόρνια -τον William Shockley και τον Luis Walter Alvarez- τα οποία στη συνέχεια κέρδισαν βραβεία Νόμπελ Φυσικής, ενώ κανένα από τα παιδιά που τα κατάφεραν δεν θα λάμβανε μια τέτοια διάκριση.

Μεγαλώνοντας στη Νέα Υόρκη, ο Richard Feynman δεν θα είχε ποτέ την ευκαιρία να λάβει μέρος στις «Γενετικές Μελέτες της Ιδιοφυΐας», οι οποίες πραγματοποιήθηκαν στην Καλιφόρνια. Αλλά ακόμη και αν ζούσε κοντά στο Στάνφορντ, όπου είχε την έδρα του ο Terman, ο υποτιθέμενος παιδικός δείκτης IQ του 125 θα σήμαινε ότι ούτε αυτός θα είχε προκριθεί.

Ένα πολύπλευρο μυαλό

Οι ιστορίες ζωής των τερμιτών δεν πρέπει να υπονομεύουν τη χρησιμότητα του IQ ως επιστημονικού εργαλείου. Αν και απέχει πολύ από το να είναι τέλειο, γνωρίζουμε ότι οι βαθμολογίες IQ συσχετίζονται με το μορφωτικό επίπεδο και το εισόδημα σε όλο τον πληθυσμό. Σίγουρα θα βοηθήσει κάποιον να κατανοήσει αφηρημένες έννοιες που είναι σημαντικές σε πολλούς κλάδους – ιδιαίτερα σε εκείνους των μαθηματικών, των θετικών επιστημών, της μηχανικής ή της φιλοσοφίας.

Αλλά όταν πρόκειται για την πρόβλεψη των εξαιρετικών επιτευγμάτων που θα μπορούσαν να θεωρηθούν ιδιοφυείς, φαίνεται να είναι μόνο ένα μικρό μέρος της εικόνας.

Ας αναλογιστούμε την ικανότητα να σκέφτεσαι πρωτότυπα και να συνεισφέρεις κάτι πολύτιμο στον επιστημονικό σου κλάδο – ένα μάλλον θεμελιώδες κριτήριο για την ιδιοφυΐα. Τα τεστ νοημοσύνης περιλαμβάνουν συνήθως ερωτήσεις που ελέγχουν τη λεκτική και μη λεκτική σκέψη και συχνά έχουν μία μόνο σωστή απάντηση. Αυτό δεν φαίνεται να καταγράφει ορισμένα σημαντικά στοιχεία της δημιουργικότητας, όπως η αποκλίνουσα σκέψη, δηλαδή η ικανότητα παραγωγής νέων ιδεών.

Για τη μέτρηση της συνολικής δημιουργικής επίδοσης, οι ψυχολόγοι έχουν αναπτύξει λεπτομερή ερωτηματολόγια που ρωτούν τους ανθρώπους πόσο συχνά ασχολούνται με διάφορες δημιουργικές δραστηριότητες – όπως η συγγραφή λογοτεχνικών έργων, η σύνθεση μουσικής, ο σχεδιασμός κτηρίων ή η πρόταση επιστημονικών θεωριών. Το κρίσιμο είναι ότι στη συνέχεια τους ζητείται να καταγράψουν την αναγνώριση αυτών των έργων – αν, για παράδειγμα, το έργο τους έχει ποτέ βραβευτεί και αν έχει προσελκύσει την προσοχή των μέσων ενημέρωσης. Χιλιάδες συμμετέχοντες έχουν πλέον συμπληρώσει αυτά τα ερωτηματολόγια για πολλαπλές μελέτες, και όλες δείχνουν ότι το IQ συσχετίζεται μόνο σε μέτριο βαθμό με τις βαθμολογίες των συμμετεχόντων σε αυτά τα μέτρα.

Λαμβάνοντας υπόψη αυτά τα ευρήματα, φαίνεται πιθανό ότι η νοημοσύνη είναι μια αναγκαία, αλλά όχι επαρκής, προϋπόθεση για μεγάλα δημιουργικά επιτεύγματα. Εάν έχεις υψηλότερο δείκτη νοημοσύνης, τότε οι δημιουργικές ιδέες μπορεί να είναι πιο πιθανές. Αλλά η υψηλότερη από το μέσο όρο νοημοσύνη σου πρέπει να συνδυαστεί με μια σειρά άλλων χαρακτηριστικών για να καταλήξεις σε κάτι πραγματικά πρωτότυπο και αξιοσημείωτο. Αυτό θα βοηθούσε να εξηγηθεί γιατί η συντριπτική πλειονότητα των Τερμιτών δεν έγραψε ιστορία με τον τρόπο που είχε προβλεφθεί. Παρά το γεγονός ότι είχαν ασυνήθιστα υψηλή νοημοσύνη, απλώς δεν διέθεταν τα άλλα χαρακτηριστικά που είναι απαραίτητα για την ιδιοφυΐα.

Η κατανόησή μας για το ποια μπορεί να είναι αυτά τα άλλα βασικά χαρακτηριστικά εξελίσσεται ακόμη, αλλά ένας σημαντικός υποψήφιος είναι η περιέργεια. Η περιέργεια μπορεί να μετρηθεί με ερωτηματολόγια που εξετάζουν πόσο πολύ οι άνθρωποι απολαμβάνουν να εξερευνούν νέες ιδέες και να δοκιμάζουν νέες εμπειρίες, και φαίνεται να είναι πιο δημιουργικοί σε εργαστηριακές εργασίες καταιγισμού ιδεών και στην προσωπική τους ζωή.

Η σημασία της περιέργειας για τη δημιουργική ιδιοφυΐα μπορεί επίσης να φανεί σε μελέτες περιπτώσεων διακεκριμένων προσωπικοτήτων. Αν και δεν είναι πάντα δυνατό να πείσουν τους ανθρώπους αυτούς να συμπληρώσουν οι ίδιοι ερωτηματολόγια προσωπικότητας, οι ερευνητές έχουν ζητήσει από βιογράφους, που γνωρίζουν τις λεπτομέρειες της ζωής τους, να το κάνουν για λογαριασμό τους. Οι βιογράφοι είχαν την τάση να βαθμολογούν ασυνήθιστα υψηλά τα υποκείμενά τους σε χαρακτηριστικά που σχετίζονται με το πνευματικό ενδιαφέρον και την εξερεύνηση. Για παράδειγμα, ο μουσικός της τζαζ του 20ού αιώνα John Coltrane ήταν βαθιά γοητευμένος από τις θρησκευτικές δοξασίες, μελετώντας τον Χριστιανισμό, τον Βουδισμό, τον Ινδουισμό και το Ισλάμ, πολλές από τις επιρροές των οποίων μπορούν να ανιχνευθούν στη μουσική του.

Γιατί η περιέργεια να ωθήσει κάποιον προς την ιδιοφυΐα; Η δίψα για γνώση θα πρέπει σίγουρα να σε παρακινεί να διευρύνεις τα όρια της επιστήμης σου, ενώ άλλοι – με λιγότερη ανάγκη να μάθουν περισσότερα – μπορεί απλά να τα παρατήσουν. Η περιέργεια μπορεί επίσης να ενθαρρύνει κάποιον να διευρύνει τους ορίζοντές του πέρα από την ειδικότητά του, γεγονός που φαίνεται να επιφέρει τα δικά του οφέλη.

Για παράδειγμα, οι επιστήμονες που βραβεύτηκαν με Νόμπελ απαριθμούν περίπου τρεις φορές περισσότερα προσωπικά χόμπι από τον μέσο άνθρωπο – και είναι ιδιαίτερα πιθανό να ασχολούνται με δημιουργικές ασχολίες όπως η μουσική, η ζωγραφική ή η συγγραφή ποίησης. Αυτές οι ασχολίες μπορεί να εκπαιδεύουν τον εγκέφαλο να παράγει και να βελτιώνει ιδέες, τροφοδοτώντας πιο πρωτότυπες ιδέες στον κύριο επιστημονικό κλάδο του επιστήμονα.

Η επιδίωξη πολλαπλών ενδιαφερόντων μπορεί επίσης να οδηγήσει σε μια τυχαία διασταύρωση ιδεών. Η χημικός Dorothy Crowfoot Hodgkin, για παράδειγμα, κέρδισε βραβείο Νόμπελ για τις προόδους της στην κρυσταλλογραφία ακτίνων Χ, που της επέτρεψαν να αποκαλύψει τη δομή βιοχημικών ουσιών όπως η πενικιλίνη και η βιταμίνη Β12. Από την εφηβεία της, ωστόσο, είχε έντονο ενδιαφέρον για τα βυζαντινά ψηφιδωτά, και η γνώση των συμμετριών και της γεωμετρίας τους προφανώς τη βοήθησε να κατανοήσει πώς επαναλαμβανόμενα μοτίβα μορίων μπορούν να τοποθετηθούν σε κρυστάλλους, πράγμα που ήταν καθοριστικό για την επιστημονική της έρευνα.

Όπως το θέτει ο Waqas Ahmed, συγγραφέας του βιβλίου The Polymath: «Για να μπορέσεις να κάνεις μια νέα συνεισφορά σε οποιοδήποτε πεδίο, πρέπει να εξετάζεις αυτό το πεδίο μέσα από τον ευρύτερο δυνατό φακό και να αντλείς όσο το δυνατόν περισσότερες πηγές έμπνευσης». Η γνώση διαφορετικών πεδίων σας εκπαιδεύει να εξετάζετε τα προβλήματα από πολλαπλές οπτικές γωνίες, γεγονός που καθιστά πιο πιθανή την πρωτότυπη διορατικότητα. Επισημαίνει τη Μάγια Αγγέλου – την ποιήτρια, δημοσιογράφο, ηθοποιό, κινηματογραφίστρια και ακτιβίστρια για τα πολιτικά δικαιώματα, η οποία απολάμβανε επίσης δουλειά ως χορεύτρια και τραγουδίστρια – ως σύγχρονο παράδειγμα πολυμαθούς, της οποίας τα πολλαπλά ενδιαφέροντα προσέφεραν πολύ περισσότερα από το άθροισμα των μερών τους και μαζί τροφοδοτούσαν την εκπληκτική δημιουργικότητά της.

Η ζωή του Richard Feynman ταιριάζει σίγουρα σε αυτές τις τάσεις. Σκεφτείτε όλον αυτόν τον χρόνο στην παιδική του ηλικία που πέρασε μαστορεύοντας στο εργαστήριό του, ακολουθώντας διάφορα έργα σε πολλούς κλάδους. Και ως ενήλικας, έμαθε να ζωγραφίζει, να παίζει μπόνγκο, να μιλάει πορτογαλικά και ιαπωνικά, να διαβάζει ιερογλυφικά, και μάλιστα ξεκίνησε ένα παράλληλο πρόγραμμα στη γενετική.

Μια μέρα, στην καφετέρια του πανεπιστημίου, έτυχε να παρατηρήσει έναν άνδρα να πετάει πιάτα και να τα πιάνει. Παρατήρησε ότι ταλαντεύονταν καθώς κινούνταν και άρχισε να σχεδιάζει εξισώσεις για να περιγράψει την κίνησή τους. Σύντομα είδε παραλληλισμούς με τη δραστηριότητα των ηλεκτρονίων σε τροχιά γύρω από το άτομο – μια διαπίστωση που οδήγησε στο βραβευμένο με Νόμπελ έργο του για την κβαντική ηλεκτροδυναμική.

Από αυτά τα επιστημονικά και ανεπίσημα στοιχεία, θα ήταν εύκολο να συμπεράνουμε ότι η εξυπνάδα σε συνδυασμό με την περιέργεια είναι η νικητήρια φόρμουλα για την ευφυΐα. Αλλά φυσικά, ούτε αυτό είναι αλήθεια – θα πρέπει να υπάρχουν πολλά περισσότερα κομμάτια στο παζλ.

Υπάρχει, για παράδειγμα, η πυγμή – η επίμονη επιδίωξη του πάθους σου ακόμη και όταν αντιμετωπίζεις αναποδιές. Κάθε ιδιοφυΐα, σε οποιονδήποτε κλάδο, πρέπει πρώτα να κατακτήσει ένα τεράστιο ποσό γνώσεων και δεξιοτήτων προτού μπορέσει να κάνει τη δική της επανάσταση, και αυτό συνήθως έρχεται με χρόνια εξάσκησης. Η Angela Duckworth, καθηγήτρια ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Πενσιλβάνια, έχει πρωτοστατήσει στην έρευνα για το θάρρος, και τα ευρήματά της δείχνουν ότι, όπως το IQ και η περιέργεια, συμβάλλει σε διάφορα μέτρα επιτυχίας.

Οι ιδιοφυΐες θα χρησιμοποιήσουν επίσης «μεταγνωστικές στρατηγικές» – οι οποίες περιγράφουν όλες τις διαδικασίες που χρησιμοποιούμε για να σχεδιάζουμε τα έργα μας, να παρακολουθούμε την πρόοδό μας και να βρίσκουμε καλύτερες, πιο αποτελεσματικές στρατηγικές για να κάνουμε αυτό που πρέπει να κάνουμε. Χωρίς αυτόν τον χρήσιμο αναστοχασμό της δουλειάς μας, μπορεί να βρεθούμε να χάνουμε χρόνο που θα μπορούσαμε να είχαμε ξοδέψει καλύτερα σε γόνιμη πρακτική ή εξερεύνηση. Αυτό μπορεί να ακούγεται προφανές, αλλά μερικοί άνθρωποι δυσκολεύονται να σκεφτούν στρατηγικά ώστε να αξιοποιήσουν στο έπακρο τις προσπάθειές τους – και αυτό θα καταστήσει πολύ πιο δύσκολο να φτάσουν σε υψηλό επίπεδο επιτευγμάτων.

Τέλος, υπάρχει η διανοητική ταπεινότητα – ένα παραμελημένο αλλά θεμελιώδες χαρακτηριστικό. Πρόσφατη έρευνα της Tenelle Porter από το Ball State University στο Muncie της Ιντιάνα δείχνει ότι η ικανότητα να αναγνωρίζεις τα ελαττώματα και τους περιορισμούς σου ενισχύει τη μάθηση – αφού σε ενθαρρύνει να αντιμετωπίσεις τα λάθη σου κατά μέτωπο και να συμπληρώσεις τα κενά στη σκέψη σου. Μακροπρόθεσμα, αυτό θα συμβάλει σε μεγαλύτερη ανάπτυξη σε κάθε κλάδο. Ο Feynman φαίνεται να το είχε αναγνωρίσει αυτό. «Μπορώ να ζήσω με την αμφιβολία, την αβεβαιότητα και την άγνοια. Νομίζω ότι είναι πολύ πιο ενδιαφέρον να ζεις χωρίς να γνωρίζεις παρά να έχεις απαντήσεις που μπορεί να είναι λανθασμένες», είχε δηλώσει σε τηλεοπτική συνέντευξη.

Ακόμη και αν κάποιος έχει όλα αυτά τα θετικά χαρακτηριστικά, η τύχη αναμφίβολα παίζει μεγάλο ρόλο στον καθορισμό του ποιος θα ξεπεράσει και ποιος όχι τους συνομηλίκους του. Πρέπει να βρίσκεσαι στο σωστό μέρος, τη σωστή στιγμή, περιτριγυρισμένος από τους σωστούς ανθρώπους, για να μπορέσεις να αξιοποιήσεις στο έπακρο τα ταλέντα σου – και ακόμη και τα πιο πολλά υποσχόμενα άτομα θα μπορούσαν εύκολα να χάσουν τις ευκαιρίες να λάμψουν. Δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς έναν λαμπρό επιστήμονα που απορρίφθηκε άδικα για μια θέση σε ένα εργαστήριο που θα μπορούσε να προσφέρει το τέλειο περιβάλλον για να καλλιεργήσει τις ικανότητές του- ή έναν καλλιτέχνη που έχασε όλες τις κοινωνικές επαφές για να εκθέσει τα έργα του σε περίοπτη θέση.

Και αυτό για να μην αναφέρουμε τα δομικά εμπόδια – που σχετίζονται με τη φυλή, το φύλο ή τη σεξουαλικότητα – που εμποδίζουν πολλά λαμπρά μυαλά να αξιοποιήσουν τις δυνατότητές τους και την αναγνώριση που τους αξίζει. Όπως σημείωσε η Βιρτζίνια Γουλφ στο «A Room of One’s Own», οι βασικές προϋποθέσεις για τη δημιουργικότητα, όπως ο χρόνος και η ιδιωτικότητα για να εργαστεί κανείς, είχαν -και εξακολουθούν να στερούνται- από μεγάλα τμήματα του πληθυσμού. Ο ρόλος της καλής τύχης στα επιτεύγματα προσφέρει έναν ακόμη καλό λόγο για να διατηρούν οι επιτυχημένοι άνθρωποι την ταπεινότητά τους, ακόμη και όταν έχουν αρχίσει να κερδίζουν αναγνώριση για τα επιτεύγματά τους.

Η ταπεινή ιδιοφυΐα

Δυστυχώς, πολλοί άνθρωποι βλέπουν μόνο τα θετικά στην πορεία προς την αναγνώρισή τους ως ιδιοφυΐα. Αρχίζουν να πιστεύουν ότι το εξαιρετικό μυαλό τους εγγυάται την επιτυχία και ότι οι κρίσεις τους είναι αλάνθαστες – η απώλεια της ταπεινότητας έρχεται συχνά να αμαυρώσει τη φήμη τους.

Οι συγγραφείς επιστημονικών άρθρων έχουν από καιρό επισημάνει την ύπαρξη της «ασθένειας Νόμπελ» – ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την τάση ορισμένων νικητών Νόμπελ να διαμορφώνουν μάλλον παράλογες θεωρίες αργότερα στη ζωή τους. Πολλοί επιστήμονες που ανέβηκαν στο βήμα του Δημαρχείου της Στοκχόλμης για να παραλάβουν την κορυφαία αναγνώριση στον κλάδο τους, έχουν εκφράσει παράλογες δικαιολογίες για την άρνηση του AIDS, την άρνηση του κλίματος, την άρνηση των εμβολίων, τον επιστημονικό ρατσισμό και την υποστήριξη ψευδοεπιστημονικών θεραπειών όπως η ομοιοπαθητική.

Ο Σωκράτης, φυσικά, μας δίδαξε γι’ αυτό πριν από χιλιετίες. Στην Απολογία, ο Πλάτωνας περιγράφει πώς ο δάσκαλός του περιπλανήθηκε στους δρόμους της Αθήνας για να συναντήσει τους πιο επιτυχημένους ποιητές, τεχνίτες και πολιτικούς της πόλης. Τελικά, αναγνώρισε ότι οι σοφότεροι άνθρωποι ήταν εκείνοι που μπορούσαν να αναγνωρίσουν τα όρια της γνώσης τους.

Το μάθημα είναι τόσο επίκαιρο για τις επίδοξες ιδιοφυΐες σήμερα όσο και πριν από 2.400 χρόνια. Όσο μεγάλο κι αν είναι το ταλέντο σου, πάντα θα υπάρχει κάτι που δεν ξέρεις.

Με πληροφορίες από BBC

Tags