Το βελγικό κράτος κρίθηκε ένοχο για εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας για την αναγκαστική απομάκρυνση πέντε παιδιών μικτής φυλής από τις μητέρες τους στο αποικιακό Κονγκό.

Σε μια πολυαναμενόμενη απόφαση που εκδόθηκε τη Δευτέρα, το εφετείο του Βελγίου δήλωσε ότι πέντε γυναίκες, που γεννήθηκαν στο βελγικό Κονγκό και σήμερα είναι 70 ετών, υπήρξαν θύματα «συστηματικής απαγωγής» από το κράτος, δεδομένου ότι απομακρύνθηκαν από τις μητέρες τους όταν ήταν μικρά παιδιά και στάλθηκαν σε καθολικά ιδρύματα λόγω της μικτής φυλής καταγωγής τους.

«Πρόκειται για μια νίκη και μια ιστορική απόφαση», δήλωσε στα τοπικά μέσα ενημέρωσης η Michèle Hirsch, μία από τις δικηγόρους των γυναικών. «Είναι η πρώτη φορά στο Βέλγιο και πιθανώς στην Ευρώπη που ένα δικαστήριο καταδικάζει το βελγικό αποικιακό κράτος για εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας».

Η Monique Bitu Bingi, η οποία απομακρύνθηκε από τη μητέρα της σε ηλικία τριών ετών, δήλωσε στον Guardian ότι αποδόθηκε δικαιοσύνη. «Είμαι ανακουφισμένη», είπε. «Οι δικαστές αναγνώρισαν ότι επρόκειτο για έγκλημα κατά της ανθρωπότητας».

Έλαβε την είδηση της απόφασης μαζί με τις άλλες τέσσερις γυναίκες και αποκάλυψε ότι «πηδήξαμε από τη χαρά μας».

Η Noëlle Verbeken, η οποία απομακρύνθηκε από τη μητέρα της και τοποθετήθηκε 500 χιλιόμετρα μακριά, δήλωσε στον γαλλόφωνο δημόσιο ραδιοτηλεοπτικό φορέα του Βελγίου RTBF: «Η απόφαση αυτή λέει ότι έχουμε μια ορισμένη αξία στον κόσμο. Μας αναγνωρίζουν».

Την υπόθεση μαζί με την Bitu-Bingi και την Verbeken άσκησαν οι Léa Tavares Mujinga, Simone Ngalula και Marie-José Loshi. Και οι πέντε είχαν γεννηθεί από μητέρες από το Κονγκό και πατέρες από την Ευρώπη, γεγονός που τις έβαλε στο στόχαστρο του βελγικού αποικιοκρατικού κράτους, το οποίο θεωρούσε ότι τα παιδιά μικτών φυλών αποτελούσαν απειλή για τη λευκή υπεροπτική τάξη.

Απομακρύνθηκαν βίαια από τις Κονγκολέζες μητέρες τους μεταξύ 1948 και 1953, όταν ήταν μικρά παιδιά, και στάλθηκαν σε μια καθολική ιεραποστολή στην κεντρική νότια επαρχία Kasaï του Βελγικού Κονγκό, πολλά χιλιόμετρα μακριά από τα χωριά τους.

Ανατρέποντας προηγούμενη απόφαση, το εφετείο δήλωσε ότι η αναγκαστική απομάκρυνσή τους ήταν «απάνθρωπη πράξη» και «δίωξη που συνιστά έγκλημα κατά της ανθρωπότητας» σύμφωνα με το καταστατικό του δικαστηρίου της Νυρεμβέργης, το οποίο αναγνωρίστηκε από τη γενική συνέλευση του ΟΗΕ το 1946.

Οι πέντε γυναίκες είχαν ασκήσει έφεση αφού έχασαν την υπόθεσή τους σε κατώτερο δικαστήριο το 2021. Το πρωτοβάθμιο δικαστήριο τάχθηκε υπέρ της βελγικής κυβέρνησης κρίνοντας ότι η αναγκαστική απομάκρυνση και ο διαχωρισμός τους δεν αποτελούσε έγκλημα κατά την αποικιακή εποχή.

Το εφετείο απέρριψε τα επιχειρήματα αυτά, σημειώνοντας ότι το Βέλγιο είχε υπογράψει το καταστατικό του δικαστηρίου της Νυρεμβέργης που συστάθηκε για την καταδίκη των ναζιστικών εγκλημάτων, το οποίο εισήγαγε την έννοια των εγκλημάτων κατά της ανθρωπότητας.

Το δικαστήριο διέταξε το κράτος να καταβάλει στις γυναίκες αποζημίωση 50.000 ευρώ στην καθεμία για τα δεινά που τους προκάλεσε η διακοπή των δεσμών τους με τις μητέρες τους, το οικείο περιβάλλον και η απώλεια της ταυτότητάς τους. Συμπλήρωσε, επίσης, ότι η κυβέρνηση πρέπει να καταβάλει «περισσότερα από 1 εκατ. ευρώ» σε δικαστικά έξοδα.

Οι γυναίκες είχαν περιορίσει την αποζημίωση που ζητούσαν στα 50.000 ευρώ, διότι αν έχαναν θα ήταν υποχρεωμένες να καταβάλουν στο κράτος αποζημίωση με βάση την αρχική αξίωση.