Είναι καλοκαίρι του 2025. Ένα μεγάλο στάδιο στίβου κάπου στην Ευρώπη σφύζει από πλήθος κόσμου. Κάτω στον στίβο, οκτώ άνδρες παρατάσσονται για τον τελικό των 100 μέτρων. Οκτώ άνδρες γεμάτοι με φάρμακα που βελτιώνουν την απόδοση. Ένας από αυτούς τους άνδρες πρόκειται να καταρρίψει το παγκόσμιο ρεκόρ 100μ. του Γιουσέιν Μπολτ, το οποίο ισχύει εδώ και 15 χρόνια. Ίσως όλοι τους. Είναι σίγουρα πιθανό: Μόλις την προηγούμενη ημέρα, πολλοί άνδρες έτρεξαν τον μαραθώνιο σε λιγότερο από δύο ώρες. Το παγκόσμιο ρεκόρ του μιλίου, το οποίο ίσχυε για πάνω από ένα τέταρτο του αιώνα, μόλις καταρρίφθηκε από έναν τύπο με βιονικά εμφυτεύματα στα πόδια του. Στο κεντρικό πεδίο, ένας ακοντιστής που φορούσε γυαλιά Τεχνητής Νοημοσύνης με υποστήριξη αποφάσεων σε πραγματικό χρόνο εξασφάλισε άλλο ένα παγκόσμιο ρεκόρ. Τα κατορθώματα των Ολυμπιακών Αγώνων του προηγούμενου έτους στο Παρίσι έχουν ξεχαστεί από καιρό μέσα σε αυτή τη γιορτή των ανθρώπινων επιτευγμάτων.

«Υπόσχεται να είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά τηλεοπτικά γεγονότα όλων των εποχών», λέει ο Άρον Ντ’Σόουζα, ο άνθρωπος πίσω από τους Enhanced Games. Η ιδέα τους είναι μια εναλλακτική στους Ολυμπιακούς Αγώνες, όπου τα αναβολικά που βελτιώνουν την απόδοση (PEDs), ακόμη και οι τεχνολογικές βελτιώσεις, δεν απαγορεύονται αλλά ενθαρρύνονται ενεργά. Θα είναι μια μάχη των βιολογικά βελτιωμένων αθλητών.

Μπορεί να ακούγεται σαν μια τρελή ιδέα που δεν θα γίνει ποτέ πραγματικότητα, αλλά ο Ντ’Σόουζα έχει υπογράψει συμφωνία με την εταιρεία παραγωγής του Ρίντλεϊ Σκοτ, RSA, για να γυρίσει μια σειρά 10 επεισοδίων για τους πρώτους Enhanced Games. Έχει την πλήρη υποστήριξη των δισεκατομμυριούχων επενδυτών Πίτερ Θιλ και Κρίστιαν Άνγκερμαγιερ. Έχει υπογράψει τον πρώην παγκόσμιο πρωταθλητή κολύμβησης Τζέιμς Μάγκνουσεν και, όπως διαβεβαιώνει, υπάρχει ενδιαφέρον από τουλάχιστον έξι κατόχους παγκόσμιων ρεκόρ. Οι Enhanced Games είναι αναπόφευκτοι, λέει.

Ο Adharanand Finn του Guardian συνάντησε τον Ντ’Σόουζα για να του μιλήσει για το όραμά του στα γραφεία του σε μια ιδιωτική λέσχη μελών στο Κένσινγκτον του Λονδίνου. Ενώ περιμένει, ο βοηθός του του παραγγέλνει έναν καφέ από τον barista και ένα πράσινο τσάι για τον Ντ’Σόουζα. Όταν εμφανίζεται – κοντός, χαμογελαστός, με ένα κομψό, ανοιχτό ροζ πουκάμισο – ο Ντ’Σόουζα λέει ότι θα ηχογραφήσει τη συζήτησή τους, σε περίπτωση που η ηχογράφηση του δημοσιογράφου δεν πάει καλά. Μάλλον έχει συνηθίσει να είναι προσεκτικός.

Εξάλλου, το σχέδιό του δεν έχει ακριβώς γίνει δεκτό με ικανοποίηση από τον κόσμο. Γράφοντας στον Giardian, ο Μπάρνεϊ Ρονέι το αποκάλεσε γκροτέσκο. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Αντιντόπινγκ (Wada) το χαρακτήρισε επικίνδυνο και ανεύθυνο, ενώ ο επικεφαλής του WorldAthletics, Σεμπάστιαν Κόε, ήταν ακόμη πιο περιεκτικός: «Είναι μαλακίες».

Διαβασε ακομα

Οι Ολυμπιακοί Αγώνες έχουν θέση για καταδικασμένο βιαστή 12χρονης

Μήπως αυτές οι επικρίσεις τον καταβάλλουν; Χαμογελάει ήρεμα. Έχει έτοιμες απαντήσεις.«Αν ξυπνούσαμε αύριο και υπήρχε ένα βουνό μόλις ένα πόδι ψηλότερο από το Έβερεστ», λέει, «πολλοί θα έλεγαν ότι είναι αδύνατο να το ανέβουμε- κάποιοι θα έλεγαν ότι είναι πολύ επικίνδυνο. Οι άνθρωποι που πουλάνε εισιτήρια στο παλιό Έβερεστ θα έλεγαν ότι είναι ανήθικο. Αλλά κάθε ορειβάτης θα κοιτούσε ψηλά. Και όταν θα το πετύχαινε, θα είχαμε διδαχθεί κάτι καινούργιο για την ανθρωπότητά μας».

Ο Ντ’Σόουζα έχει ένα σωρό από αυτά τα μεγαλόπνοα σχέδια. «Το 1896, ο βαρόνος Πιέρ ντε Κουμπερτέν επαναπροσδιόρισε τους αρχαίους Ολυμπιακούς Αγώνες για την εποχή του, μια εποχή εθνικισμού», λέει. «Τώρα ανακαλύπτουμε ξανά τους Ολυμπιακούς Αγώνες … για να δημιουργήσουμε μια εντελώς νέα φόρμουλα, όχι του αθλητισμού, αλλά της ανθρωπότητας».

Οι Enhanced Games θα επικεντρωθούν αρχικά σε πέντε βασικά αθλήματα: Στίβο, κολύμβηση, άρση βαρών, πάλη και ενόργανη γυμναστική. Αλλά ο Ντ’Σόουζα βλέπει τους αγώνες όχι απλώς ως ένα αθλητικό γεγονός, αλλά ως ένα επιστημονικό ταξίδι.

«Γιατί πρέπει να αποδεχτούμε τα όρια της ανθρωπότητας μας;», λέει. «Η επιδίωξη του ανθρώπινου έργου ήταν πάντα να τα ξεπεράσουμε». Συνεχίζει να συγκρίνει τους αγώνες με την προσεδάφιση στο φεγγάρι, με τον Χριστόφορο Κολόμβο που ανακάλυψε τον νέο κόσμο. «Αυτές ήταν ισχυρές επιστημονικές εξερευνήσεις που βοήθησαν στην ενοποίηση όλης της ανθρωπότητας».

View this post on Instagram

A post shared by Enhanced Games (@enhanced_games)

Πώς οι αθλητές που παίρνουν αναβολικά υποτίθεται ότι θα ενώσουν την ανθρωπότητα, όταν μέχρι στιγμής φαίνεται να έχει προκαλέσει μόνο ρήγματα και διαιρέσεις; «Το ταξίδι της ανακάλυψης είναι δύσκολο», λέει. «Σκέφτομαι όταν πρωτοεφευρέθηκε το ραδιόφωνο, ακόμη και το τυπωμένο βιβλίο, την αναστάτωση που έφερε στον κόσμο ο Γουτεμβέργιος. Χωρίς τον Γουτεμβέργιο δεν θα υπήρχε ο Μαρτίνος Λούθηρος, χωρίς τον Λούθηρο δεν θα υπήρχε ο προτεσταντισμός».

Το παραμύθι συνεχίζεται: «Τα παραδοσιακά μέσα ενημέρωσης λατρεύουν να κατακεραυνώνουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ως επικίνδυνα- είναι επίσης επειδή τα παραδοσιακά μέσα φοβούνται την απώλεια των εσόδων τους. Και αυτή είναι πάντα η πρόκληση της τεχνολογικής μετάβασης. Για παράδειγμα, τα εργοστάσια και η μετάβαση στις βιομηχανικές οικονομίες ήταν πολύ τρομακτική, και το βλέπουμε τώρα με την Τεχνητή Νοημοσύνη. Στην περίπτωσή μας, οι βελτιώσεις των επιδόσεων υπόσχονται πολλά για την κοινωνία μας. Οι ίδιες ενώσεις που επιτρέπουν στους αθλητές να είναι ταχύτεροι και ισχυρότεροι θα κάνουν και τον πληθυσμό μας νεότερο», λέει και συνεχίζει:

«Φανταστείτε αν ένας 60χρονος έσπαγε το παγκόσμιο ρεκόρ του Γιουσέιν Μπολτ. Αυτό θα μας ανάγκαζε να σκεφτούμε τι σημαίνει να βγαίνεις στη σύνταξη στα 65. Θα ήταν ένα από τα πιο ισχυρά κοινωνικά σημάδια στην ιστορία».

Διαβασε ακομα

Το ασημένιο μετάλλιο θα πονάει πάντα περισσότερο από το χάλκινο και υπάρχει λόγος

Αν οι Enhanced Games έχουν έστω και τη μισή απήχηση που προβλέπει, θα βγουν πολλά χρήματα. Πράγματι, οι streamers έχουν ήδη κάνει προσφορές πολλών εκατομμυρίων δολαρίων για τα δικαιώματα, λέει ο Ντ’Σόουζα.

«Κάθε μεγάλος ραδιοτηλεοπτικός φορέας στον κόσμο μας έχει προσεγγίσει. Αν πήγαινα στους streamers σήμερα, θα μου έδιναν 20 ή 30 εκατομμύρια δολάρια το χρόνο για το σημείο που βρίσκεται η ιδέα τώρα, αλλά σε λίγους μήνες, όταν θα ανακοινώσουμε τους αθλητές και θα επιβεβαιώσουμε ότι πραγματικά θα σπάσουμε παγκόσμια ρεκόρ, θα αξίζει πιθανότατα 100 εκατομμύρια δολάρια το χρόνο. Αλλά τα δικαιώματα των Ολυμπιακών Αγώνων αξίζουν 4 δισ. δολάρια, οπότε γιατί να το υποτιμήσω;».

Ο Ντ’Σόουζα είναι δικηγόρος και επιτυχημένος επιχειρηματίας, ο οποίος βοήθησε στην οργάνωση μιας αγωγής, που χρηματοδοτήθηκε κρυφά από τον δισεκατομμυριούχο του PayPal Πίτερ Θιλ, κατά του ειδησεογραφικού οργανισμού Gawker, η οποία οδήγησε στην πτώχευσή του το 2016. Ο ίδιος ο Θιλ είναι μια διχαστική φιγούρα που έχει υποστηρίξει δεξιές ομάδες και έχει δωρίσει τεράστια ποσά σε προεδρικούς υποψηφίους των Ρεπουμπλικανών στις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του Ντόναλντ Τραμπ. Έχει επίσης μεγάλο ενδιαφέρον, και πολλές επενδύσεις, στις τεχνολογίες αντιγήρανσης.

«Υπάρχουν έσοδα 4 δισ. δολαρίων που εισρέουν στους Ολυμπιακούς Αγώνες ανά κύκλο», λέει ο Ντ’Σόουζα, ο οποίος οραματίζεται ότι οι αγώνες θα διεξαχθούν σε ένα υπάρχον στάδιο. «Και όλα αυτά σπαταλώνται για την κατασκευή σταδίων. Τι θα γινόταν αν πήγαιναν στην επιστημονική έρευνα και ανάπτυξη; Διότι όταν καταρρίψουμε το παγκόσμιο ρεκόρ στα 100 μέτρα στους πρώτους Enhanced Games, όλοι θα λένε, τι είναι αυτό και πώς θα το αποκτήσω;».

Όταν ερωτάται αν θα έχει κάποιου είδους επένδυση σε αυτές τις «βελτιώσεις», δεν πτοείται. Απολύτως, λέει. «Λατρεύω αυτά τα προϊόντα, τα χρησιμοποιώ ο ίδιος. Θέλω να αγωνιστώ στους πρώτους αγώνες, στα 38 μου χρόνια».

Χρήματα, δόξα, αιώνια νεότητα… Υπάρχουν πολλοί λογοι για τους οποίους ένας αυτοδημιούργητος εκατομμυριούχος επιχειρηματίας μπορεί να προωθεί αυτό το σχέδιο, εκτός από την ενότητα όλης της ανθρωπότητας. Αλλά το ντόπινγκ στον αθλητισμό απαγορεύεται για έναν βασικό λόγο: Αποτελεί κίνδυνο για την υγεία. Οι έλεγχοι για ναρκωτικά εισήχθησαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες ως απάντηση στον θάνατο του Δανού ποδηλάτη Κνούντ Γένσεν, ο οποίος κατέρρευσε κατά τη διάρκεια των Αγώνων της Ρώμης το 1960 (η ακριβής αιτία αμφισβητήθηκε, αλλά χρόνια αργότερα αποκαλύφθηκε ότι υπήρχαν αμφεταμίνες στον οργανισμό του).

Ο επικεφαλής της Επιτροπής Αθλητισμού της Αυστραλίας και πρώην Ολυμπιονίκης της κολύμβησης Κίρεν Πέρκινς ήταν ευθύς σε αυτό το θέμα, λέγοντας: «Η ιδέα των Enhanced Games είναι γελοία. Κάποιος θα πεθάνει αν επιτρέψουμε σε ένα τέτοιο περιβάλλον να συνεχίσει να ευδοκιμεί». Ο Ντ’Σόουζα δεν συγκινείται. «Ο Κίρεν Πέρκινς κερδίζει τόσα χρήματα όσα και ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας», λέει. «Είναι ο πωλητής εισιτηρίων στο παλιό Έβερεστ».

Διαβασε ακομα

Πιέρ Ντε Κουμπερτέν: Η σχέση του «πατέρα» των Ολυμπιακών Αγώνων με τον Χίτλερ

Βγάζει έναν φάκελο με λίστες με διαγράμματα και έρευνες που δείχνουν ότι το πιο επικίνδυνο ναρκωτικό στον κόσμο είναι το αλκοόλ, ενώ ακριβώς στον πάτο της λίστας, λέει, βρίσκονται τα αναβολικά στεροειδή. Αναφέρεται επίσης σε ανώνυμη δημοσκόπηση σε αθλητές στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβου του 2011, στην οποία το 44% των αθλητών δήλωσε ότι είχε κάνει χρήση PEDs. Αυτό προσθέτει βαρύτητα στο επιχείρημα ότι δεν θα σκοτώσουν κανέναν, αλλά υποδηλώνει επίσης ότι τα παγκόσμια ρεκόρ δεν θα καταρριφθούν τόσο εύκολα, αν τόσοι πολλοί αθλητές ντοπάρονται ήδη. Προκαλεί επίσης ένα άλλο ερώτημα: Αν το μυστικό ντόπινγκ είναι ευρέως διαδεδομένο, οι Enhanced Games θα εξισώσουν πιο ειλικρινά τους όρους ανταγωνισμού;

Η ανησυχία είναι ότι, με την άρση όλων των περιορισμών, οι άνθρωποι μπορεί να ντοπαριστούν σε πολύ μεγαλύτερες ποσότητες. Και τότε είναι που θα μπορούσε να γίνει πραγματικά επικίνδυνο. Ο Ντ’Σόουζα επιμένει ότι κάτι τέτοιο δεν θα συμβεί, λέγοντας ότι τα πάντα θα χορηγούνται από γιατρούς και οι αθλητές θα υποβάλλονται σε τακτικούς ελέγχους για να ελέγχεται αν είναι υγιείς. Λέει επίσης ότι το ντόπινγκ είναι αυτοπεριοριζόμενο, καθώς θα βοηθήσει την απόδοσή σου μόνο αν είσαι ήδη σε καλή κατάσταση.

«Αν έπαιρνες σήμερα στεροειδή, θα ένιωθες λίγο διαφορετικά, αλλά αν δεν ασκείσαι, απλά θα παχύνεις», λέει. «Σκεφτείτε το bodybuilding. Ο Άρνολντ Σβαρτσενέγκερ πήρε άφθονες ποσότητες στεροειδών, αλλά πάντα ξεκαθάριζε ότι ήταν μόνο το κερασάκι στην τούρτα. Υπήρχε πυγμή, αποφασιστικότητα, σκληρή δουλειά και μετά λίγη ενίσχυση».

Σε συνέντευξή του στο Men’s Health πέρυσι, ο Σβαρτζενέγκερ ήταν πιο επιφυλακτικός σχετικά με τη χρήση PEDs στο παρελθόν. «Μην το κάνετε αυτό», είπε. «Θέλω οι νέοι να ξέρουν ότι έχω δει ανθρώπους να κάνουν μεταμόσχευση νεφρού και να υποφέρουν τρομερά από τη [χρήση στεροειδών]».

Μέχρι στιγμής, παρά την προσφορά των 100.000 δολαρίων ο καθένας για τους 10 αθλητές που θα επιλεγούν για να γίνουν τα πρόσωπα των αγώνων, και τη δυνατότητα να πρωταγωνιστήσουν στη σειρά ντοκιμαντέρ, οι Enhanced Games εξακολουθούν να έχουν μόνο έναν επιβεβαιωμένο συμμετέχοντα: Τον Μάγκνουσεν. Στο απόγειό του, ο Μάγκνουσεν ήταν ένας από τους καλύτερους κολυμβητές στον κόσμο, κατακτώντας τον παγκόσμιο τίτλο στα 100 μέτρα ελεύθερο το 2011 και το 2013. Πέτυχε την ταχύτερη κολύμβηση στην ιστορία στα 100μ. ελεύθερο το 2011 φορώντας τις αμφιλεγόμενες στολές πολυουρεθάνης που ήταν διαδεδομένες εκείνη την εποχή, αλλά οι οποίες έκτοτε έχουν απαγορευτεί. Ο Μάγκνουσεν αποσύρθηκε από την αγωνιστική κολύμβηση το 2019.

Μιλά στον δημοσιογράφο του Guardian μέσω Zoom από το σπίτι του στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας. Στην αρχή φαίνεται λίγο βαριεστημένος, λίγο κουρασμένος, σαν να έχει δώσει πάρα πολλές συνεντεύξεις για αυτό το θέμα και ξέρει ήδη τι πρόκειται να ερωτηθεί.

Η αρχή γίνεται με τους κινδύνους για την υγεία. Έχει κάποιες ανησυχίες σχετικά με την έναρξη μιας πορείας PEDs; «Δεν ανησυχώ», λέει. «Αυτό είναι κινδυνολογία. Όλα θα συνταγογραφούνται από τους γιατρούς». Θα είναι «εξαιρετικά αυστηρός, μεθοδικός, θα επανεξετάζει τους βιοδείκτες μου από την αρχή μέχρι το τέλος για να βεβαιωθεί ότι δεν υπάρχουν κακές επιπτώσεις, θα αλλάζει τα πράγματα αν κάτι αντιδρά άσχημα με την υγεία μου, τα όργανα, τη γονιμότητα».

Αυτό δεν το κάνει να ακούγεται εντελώς ακίνδυνο. Καλείται να απαντήσει στο γιατί υπέγραψε. Ως ο μόνος δηλωμένος αθλητής στους Enhanced Games, διακυβεύεται και η φήμη του. Είναι μόνο για τα χρήματα; Εκτός από τα 100.000 δολάρια για να εμφανιστεί στη σειρά ντοκιμαντέρ, θα κερδίσει 1 εκατομμύριο δολάρια αν καταφέρει να σπάσει ένα παγκόσμιο ρεκόρ, κάτι για το οποίο είναι πεπεισμένος ότι θα το κάνει.

Διαβασε ακομα

Ολυμπιακοί Αγώνες 2024: Οι άνδρες δίνουν το «παρών» στη συγχρονισμένη κολύμβηση

Τα χρήματα είναι μέρος αυτού, λέει. «Αλλά υπάρχουν και άλλα. Κάθε αθλητής έχει μετανιώσει, πράγματα που θα μπορούσε να είχε κάνει διαφορετικά, στιγμές κακής προετοιμασίας ή απόδοσης, και εκ των υστέρων όλοι ευχόμαστε να μπορούσαμε να βάλουμε αυτό το κεφάλι, όλη τη σοφία, τη γνώση, την ηρεμία που έρχεται με την ηλικία, σε ένα νεότερο σώμα. Ουσιαστικά αυτό κάνω: Το μυαλό μου πάνω στο 20χρονο σώμα μου, τα δύο μαζί για την απόλυτη απόδοση».

Μήπως η αρνητικότητα γύρω από τους Enhanced Games τον κάνει να εύχεται να μην είχε υπογράψει; «Θα υπάρξουν ατζέντες από διάφορα μέρη των μέσων ενημέρωσης», λέει, ζυγίζοντας προσεκτικά τα λόγια του. «Εργάζομαι στα μέσα ενημέρωσης και καταλαβαίνω γιατί με κυνηγούν. Δεν με ενοχλεί».

Ποιες ατζέντες εννοεί; «Ορισμένοι οργανισμοί θα νιώσουν ότι απειλούνται άμεσα από αυτό το γεγονός. Και αυτοί οι οργανισμοί είναι άμεσα ευθυγραμμισμένοι με τους συνεργάτες της ραδιοτηλεόρασης και των μέσων ενημέρωσης. Είναι ένα συν ένα».

Σε αντίθεση με τα μέσα ενημέρωσης, λέει, οι άνθρωποι στο δρόμο, οι φίλοι και κυρίως άλλοι αθλητές, συμπεριλαμβανομένων των πρώην συναθλητών του, ήταν όλοι πολύ θετικοί. Λέει ότι καταλαβαίνουν, όπως και ο ίδιος, ότι ο αθλητισμός είναι στην πραγματικότητα απλώς ψυχαγωγία και ότι ό,τι κι αν σκέφτεται ο κόσμος για όλα αυτά, όλοι θα θέλουν να παρακολουθήσουν τους Enhanced Games. Ακόμα και οι haters, λέει με ένα ειρωνικό χαμόγελο.

Παρά την πρόσφατη ανακοίνωση ότι 50 έως 100 αθλητές που συμμετείχαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού βρίσκονται στη διαδικασία εγγραφής για να αγωνιστούν στους Enhanced Games το 2025, κανένας άλλος αθλητής δεν έχει εκδηλώσει δημόσια ενδιαφέρον, πόσο μάλλον δημόσια δέσμευση για τη διοργάνωση. Ακόμη και με την υπόσχεση της ανωνυμίας, κανένας άλλος αθλητής δεν ήταν πρόθυμος να μιλήσει στον δημοσιογράφο.

Εκτός από την έλλειψη ανταγωνιστών, οι Enhanced Games είναι μια μη δοκιμασμένη ιδέα που θα μπορούσε να αποτύχει και με άλλους τρόπους. Για αρχή, θα είναι κανείς, πόσο μάλλον ένας 60χρονος, όπως πρότεινε ο Ντ’Σόουζα, πραγματικά σε θέση να τρέξει τόσο γρήγορα όσο ο Μπολτ, ακόμη και φορτωμένος με PEDs; Ένας ατζέντης του στίβου (που δεν θέλησε να κατονομαστεί) με τουλάχιστον τρεις σημερινούς Βρετανούς Ολυμπιακούς αθλητές στα μητρώα του λέει ότι η ιδέα είναι γελοία. «Απ’ ό,τι έχω δει, όλη αυτή η ιστορία των Enhanced Games είναι τόσο αναξιόπιστη που δεν μπορεί να γίνει πιστευτή», λέει. «Οποιοσδήποτε με κάποια κατανόηση του αθλητισμού γνωρίζει ότι δεν μπορείς απλά να ρίξεις PEDs σε κάποιον και να τον κάνεις αθλητή παγκόσμιας κλάσης».

Διαβασε ακομα

Παρίσι 2024: Τι συμβολίζει το φρυγικό καπέλο-μασκότ των Ολυμπιακών Αγώνων

Οι Enhanced Games πρότειναν τον Dr Μάικλ Σάγκνερ από το King’s College του Λονδίνου για να απαντήσει στις τεχνικές ερωτήσεις του Guardian, με τις προσδοκίες να είναι ότι θα ακολουθήσει τη γραμμή της ομάδας. Αλλά όταν ερωτάται αν ένας 60χρονος θα μπορούσε ποτέ να τρέξει πιο γρήγορα από τον Μπολτ, μασάει τα λόγια του. «Οι τένοντές του θα έσπαγαν», λέει, σαν να είναι εξωφρενική η πρόταση.

«Οι Enhanced Games δεν θα είναι τόσο τρελοί όσο υποθέτει ο κόσμος», λέει. «Δεν μπορείς απλά να κάνεις ένεση στον εαυτό σου και να μεταμορφωθείς σε Σούπερμαν». Όσο για το όραμα του Μάγκνουσεν να έχει το έμπειρο, μεγαλύτερο μυαλό του στο νεότερο σώμα του, ο Σάγκνερ λέει ότι είναι μια λανθασμένη ιδέα. «Είναι πολύ λυπηρό που κάποιος του το είπε αυτό», λέει ο Σάγκνερ. «Επειδή δεν μπορείς να επιστρέψεις στο 20χρονο σώμα σου. Κανένα φάρμακο δεν μπορεί να το κάνει αυτό».

Όσον αφορά το θέμα της ασφάλειας και της παρακολούθησης των καθεστώτων ντόπινγκ των αθλητών, ο αθλητικός επιστημονικός συγγραφέας και συγγραφέας Άλεξ Χάτσινσον λέει ότι οι διοργανωτές των Enhanced Games είναι εκπληκτικά αφελείς αν πιστεύουν ότι οι αθλητές δεν θα ξεπεράσουν τα όρια του ασφαλούς. Οι άνθρωποι ντοπάρονται επειδή θέλουν να αποκτήσουν πλεονέκτημα έναντι των ανταγωνιστών τους, λέει. «Τώρα μετακινήστε τα μπλοκ εκκίνησης έτσι ώστε όλοι να ντοπάρονται. Πώς θα αποκτήσετε πλεονέκτημα; Με το να ντοπάρετε περισσότερο».

Σε δήλωσή της, η Wada εξέφρασε την ανησυχία της για την ιδέα του ασφαλούς ντόπινγκ: «Θα ήταν δύσκολο, αν όχι αδύνατο, να παρακολουθούμε τους αθλητές για όλα τα πιθανά οξεία και χρόνια ιατρικά προβλήματα από τη λήψη PEDs. Υπάρχει επίσης το ζήτημα των νέων, μη ελεγχόμενων αθλητών που θα υποκινούνται στην κατάχρηση PEDs καθώς φιλοδοξούν να φτάσουν στους Enhanced Games. Το όλο θέμα είναι μια φοβερή ιδέα». Ο κατάλογος των πιθανών αρνητικών επιπτώσεων από τα κοινά PEDs είναι μακρύς, από την ακμή μέχρι την κατάθλιψη, την ηπατική βλάβη, την υψηλή αρτηριακή πίεση και την καρδιακή ανεπάρκεια.

Ο Χάτσινσον ανησυχεί ιδιαίτερα για τις ευρύτερες επιπτώσεις των Enhanced Games στα αθλήματα βάσης. «Υπάρχουν εκείνοι που βλέπουν τον αθλητισμό καθαρά ως θέαμα που αναλαμβάνουν άλλοι», λέει. «Και υπάρχουν και εκείνοι που βλέπουν τον αθλητισμό ως κάτι για όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους να τον απολαμβάνουν και να συμμετέχουν σε αυτόν. Ως γονέας, μισώ την ιδέα ότι τα παιδιά μου αργά ή γρήγορα θα πρέπει να σκεφτούν την αγωγή τους με φάρμακα, αν θέλουν να έχουν μια ευκαιρία να προχωρήσουν στο επόμενο επίπεδο. Ο αθλητισμός είναι μια συνέχεια. Μην κοροϊδεύετε τον εαυτό σας ότι μπορείτε να ομαλοποιήσετε τη χρήση ναρκωτικών στα κορυφαία επίπεδα χωρίς να διαρρεύσει προς τα κάτω».

Όπως είναι αναμενόμενο, ο Ντ’Σόουζα δεν βλέπει κανένα πρόβλημα με τα PEDs στον ερασιτεχνικό αθλητισμό, αλλά μάλλον θεωρεί την απαγόρευσή τους απαρχαιωμένη. «Έμαθα ότι πολλά από τα προϊόντα που χρησιμοποιώ ως ένας απλός καθημερινός αθλητής του Σαββατοκύριακου είναι απαγορευμένα», λέει. «Έτσι, στην ποδηλασία, το αγαπημένο μου άθλημα, αν σου χορηγηθεί ενδοφλέβια έγχυση ορού άνω των 100 ml σε 12 ώρες, απαγορεύεται. Και κάθε φορά που κατεβαίνω από μια διεθνή πτήση, πηγαίνω στο Harrods, παίρνω έναν ενδοφλέβιο ορό, είναι υπέροχο, είναι ο καλύτερος τρόπος για να ξεπεράσω το τζετ λαγκ».

Διαβασε ακομα

Κολυμβητής έπιασε το όριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες και υπέστη εξάρθρωση ώμου στους πανηγυρισμούς

Όμως όταν στριμώχνεται από τον δημοσιογράφο, αποδεικνύεται ότι στην πραγματικότητα δεν είναι ο ίδιος μεγάλος χρήστης PEDs. «Δεν έχω χρησιμοποιήσει ακόμα αναβολικά στεροειδή», λέει. «Χρησιμοποιώ κάποια διεγερτικά πριν από την προπόνηση που είναι απαγορευμένα. Ενδιαφέρομαι να αρχίσω να παίρνω τεστοστερόνη, αλλά δεν έχω δοκιμάσει EPO [ένα φάρμακο που ενισχύει το αίμα]. Είναι πραγματικά μόνο ένα θέμα χρονικού περιορισμού».

Μπορεί ο Κόε να απέρριψε τους Enhanced Games, αλλά πρόσφατα ανακοίνωσε χρηματικό έπαθλο 50.000 δολαρίων για κάθε χρυσό μετάλλιο στο στίβο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού. Ο ίδιος αρνείται ότι η κίνηση αυτή έχει σχέση με τα τεράστια ποσά που ανεμίζουν οι Enhanced Games, ωστόσο ο Ντ’Σόουζα προσφέρει περισσότερα μόνο και μόνο για να αγωνιστεί. Ο Βρετανός Ολυμπιονίκης κολυμβητής Ματ Ρίτσαρντς δήλωσε ότι πιστεύει πως τα χρήματα που προσφέρονται από τους Enhanced Games θα μπορούσαν να επηρεάσουν πολλούς αθλητές.

«Ακόμη και αν παραιτηθούμε τώρα», λέει ο Ντ’Σόουζα, «το επιχειρηματικό σχέδιο είναι εκεί έξω. Κάποιος άλλος θα το πάρει και θα πει, θα το κάνω πραγματικότητα αν δεν το κάνετε εσείς».

Αν οι Enhanced Games αποδειχθούν έστω και κατά το ήμισυ τόσο δημοφιλείς όσο ελπίζει ο Ντ’Σόουζα – και ακόμη και αν ο κόσμος παρακολουθεί μόνο για την αξία της καινοτομίας – πρέπει να αναρωτηθουμε πού θα οδηγήσει αυτό τον υπόλοιπο αθλητισμό. Ο Ντ’Σόουζα λατρεύει να μιλάει για την ενοποίηση της ανθρωπότητας, αλλά δεν θα χωρίσει τον κόσμο του αθλητισμού στα δύο αν το όραμά του γίνει πραγματικότητα;

Διαβασε ακομα

Η Μαρί Πατουιγιέ κάνει sprint για τα δικαιώματα των ΛΟΑΤΚΙ+

«Νομίζω ότι και οι δύο [οι Enhanced Games και οι Ολυμπιακοί Αγώνες] μπορούν να συνυπάρξουν ειρηνικά», λέει. «Είναι σαν την Παρασκευή το βράδυ να μπορώ να πάω σε μια συναυλία, να πάω στο Κόβεντ Γκάρντεν στην όπερα, όπως έκανε η βασίλισσα Βικτωρία. Είναι ακριβώς το ίδιο και στους ανθρώπους αρέσει αυτή η παράδοση, αυτή η κηδεμονία του παρελθόντος. Ή μπορώ να χρησιμοποιήσω τα ίδια χρήματα και να πάω σε μια ροκ συναυλία, να πάω στο Γουέμπλεϊ και να δω την Τέιλορ Σουίφτ. Είναι μια συναυλία, αλλά είναι μια εντελώς διαφορετική εμπειρία. Είναι όπως η πυγμαχία με το UFC, η κολεγιακή πάλη με το WWE και οι Ολυμπιακοί Αγώνες με τους Enhanced Games».

Ο Βρετανός αθλητικός πράκτορας με τον οποίο μίλησε ο Guardian συμφώνησε με αυτή τη διάκριση, αλλά με μάλλον λιγότερο λαμπερούς όρους: «Οι Enhanced Games μοιάζουν με ένα τεράστιο κόλπο δημοσίων σχέσεων για να πουλήσουν μια τηλεοπτική εκπομπή, όπως οι Gladiators ή κάτι τέτοιο- παντομίμα που μεταμφιέζεται σε σοβαρό αθλητισμό».

Όπως και να το δει κανείς, τα Enhanced Games έρχονται. Αν μη τι άλλο, ίσως μάθουμε επιτέλους πόση διαφορά κάνουν τα PED στην απόδοση ενός αθλητή. Και ίσως η καλύτερη ελπίδα για όσους από εμάς προσκολλώνται στα ιδανικά του φυσικού αθλητισμού, είναι ότι τα φάρμακα δεν λειτουργούν τελικά.

Με πληροφορίες από Guardian