Ο Κλιντ Χιλ, ο πράκτορας των Μυστικών Υπηρεσιών που πήδηξε πάνω στη λιμουζίνα του προέδρου Τζον Φ. Κένεντι όταν αυτή δέχτηκε πυρά στο Ντάλας και απέτρεψε τη Ζακλίν (Τζάκι) Κένεντι να πέσει από το αυτοκίνητο, πέθανε την Παρασκευή (21/02) στο σπίτι του στο Μπελβεντέρε της Καλιφόρνια. Ο Χιλ, ο οποίος εξυμνήθηκε για τη γενναιότητά του, αλλά βασανίστηκε επί μακρόν από την αδυναμία του να σώσει τη ζωή του προέδρου, ήταν 93 ετών.

Ο θάνατός του ανακοινώθηκε τη Δευτέρα (24/02) από την Τζένιφερ Ρόμπινσον, τη σύμβουλο δημοσίων σχέσεων του.

Πρόκειται για μια χαρακτηριστική εικόνα της δολοφονίας του Κένεντι, η οποία αναπαράγεται σε φωτογραφία του Associated Press και στο ερασιτεχνικό κινηματογραφικό υλικό που είναι γνωστό ως Zapruder film: Μια φιγούρα με κοστούμι πιάνει το πορτμπαγκάζ της προεδρικής λιμουζίνας, ενώ η κυρία Κένεντι, με τη ροζ ενδυμασία της και το ασορτί καπέλο, ανεβαίνει στο πίσω μέρος του αυτοκινήτου.

Ο Χιλ, ο άνδρας με το κοστούμι, ο οποίος είχε αναλάβει να προστατεύσει την κα Κένεντι, την έσπρωξε πίσω στη θέση της, δίπλα στον θανάσιμα τραυματισμένο σύζυγό της.

«Νομίζω ότι ο ειδικός πράκτορας Κλίντον Χιλ της έσωσε τη ζωή», δήλωσε αργότερα ο Ντέιβιντ Φ. Πάουερς, ένας βοηθός του Κένεντι που επέβαινε στο αυτοκίνητο της Μυστικής Υπηρεσίας, στην Επιτροπή Γουόρεν που διερευνούσε τη δολοφονία του προέδρου.

Ο Πάουερς είπε ότι η κα Κένεντι «πιθανότατα θα είχε πέσει από το πίσω μέρος του αυτοκινήτου και θα βρισκόταν ακριβώς στο δρόμο των άλλων αυτοκινήτων που προχωρούσαν στην αυτοκινητοπομπή».

Δεκατρείς ημέρες μετά τη δολοφονία, σε μια τελετή στην οποία παρευρέθηκε η κυρία Κένεντι, ο Χιλ έλαβε το υψηλότερο βραβείο που του απένειμε το υπουργείο Οικονομικών -η υπηρεσία που επόπτευε τη Μυστική Υπηρεσία εκείνη την εποχή- για το «εξαιρετικό θάρρος και την ηρωική του προσπάθεια μπροστά στον μέγιστο κίνδυνο».

Ο Χιλ βρισκόταν στο αριστερό μπροστινό μέρος του αυτοκινήτου της Μυστικής Υπηρεσίας, ακριβώς πίσω από την ανοιχτή λιμουζίνα του Κένεντι, καθώς η προεδρική αυτοκινητοπομπή περνούσε από το κέντρο του Ντάλας το απόγευμα της 22ας Νοεμβρίου 1963.

«Η αυτοκινητοπομπή ξεκίνησε όπως όλες οι άλλες που είχα συμμετάσχει ως πράκτορας – με την αδρεναλίνη να ρέει, τα μέλη της ομάδας σε επιφυλακή», έγραψε ο Χιλ σε ένα δοκίμιο στους New York Times το 2010, στην 47η επέτειο της δολοφονίας. Αλλά τότε άκουσε «έναν εκρηκτικό θόρυβο».

«Κοίταξα την προεδρική λιμουζίνα και είδα τον πρόεδρο να πιάνει το λαιμό του και να κουνιέται προς τα αριστερά», έγραψε. Έτρεξε προς τη λιμουζίνα. «Ήμουν τόσο συγκεντρωμένος στο να φτάσω στον πρόεδρο και την κυρία Κένεντι για να τους παράσχω κάλυψη που δεν άκουσα τον δεύτερο πυροβολισμό», αφηγήθηκε.

Βρισκόταν μόλις λίγα μέτρα μακριά όταν άκουσε τον τρίτο πυροβολισμό. «Ο πρόεδρος χτυπήθηκε στο πάνω δεξί πίσω μέρος του κεφαλιού του και το αίμα ήταν παντού», έγραψε.

Αφού έσπρωξε την κυρία Κένεντι πίσω στο κάθισμά της, ο Χιλ ανέβηκε πάνω σε αυτό για να προστατεύσει τον πρόεδρο και τη σύζυγό του. Τότε ήταν που είδε έναν αιμόφυρτο Τζον Κόναλι, τον κυβερνήτη του Τέξας, ο οποίος επέβαινε στα μεσαία καθίσματα μαζί με τη σύζυγό του, τη Νέλι. Είχε πυροβοληθεί και αυτός, αλλά επέζησε.

Καθώς η λιμουζίνα, με δύο πράκτορες της Μυστικής Υπηρεσίας στα μπροστινά καθίσματα, κατευθυνόταν προς το νοσοκομείο Parkland Memorial, ο Χιλ συνέχισε να αιωρείται πάνω από τα πίσω καθίσματα. Κάτω από αυτόν, ο πρόεδρος βρισκόταν μπρούμυτα στην αγκαλιά της γυναίκας του. Ο Χιλ άκουσε την κυρία Κένεντι να λέει: «Τζακ, Τζακ, τι σου έκαναν;».

Όταν η λιμουζίνα μπήκε στο χώρο του νοσοκομείου, ο Χιλ έβγαλε το κοστούμι του και έβαλε τη φόδρα του γύρω από το κεφάλι του προέδρου, καλύπτοντας τις φρικτές πληγές του. Μόνο τότε η κυρία Κένεντι τον άφησε από τα χέρια της, επιτρέποντάς του να μεταφερθεί στο νοσοκομείο. Λίγα λεπτά αργότερα, ο Τζον Κένεντι διαπιστώθηκε πως ήταν νεκρός.

Ποιος ήταν ο Κλιντ Χιλ

«Έμεινα στο πλευρό της κυρίας Κένεντι για τις επόμενες τέσσερις ημέρες», έγραψε ο Χιλ στους Times. «Η γυναίκα που λίγες μέρες πριν ήταν τόσο χαρούμενη και ενθουσιασμένη για το ταξίδι στο Τέξας βρισκόταν σε βαθύ σοκ. Τα μάτια της αντανακλούσαν τη θλίψη του έθνους και του κόσμου».

Ο Κλίντον Τζ. Χιλ γεννήθηκε στις 4 Ιανουαρίου 1932 στο Λάριμορ. Η μητέρα του, Άλμα (Πίτερσον) Πόλσον, η οποία είχε ήδη πέντε παιδιά, τον πήγε σε ορφανοτροφείο όταν ήταν βρέφος. Υιοθετήθηκε λίγους μήνες αργότερα από τον Κρις Χιλ, δημόσιο επιθεωρητή της κομητείας, και τη σύζυγό του Τζένι, οι οποίοι ζούσαν στο Γουάσμπερν.

Αποφοίτησε από το Κολέγιο Concordia στο Moorhead, το 1954 με πτυχίο ιστορίας και φυσικής αγωγής. Αφού υπηρέτησε ως πράκτορας αντικατασκοπείας του στρατού, εντάχθηκε στη Μυστική Υπηρεσία το 1958 στο γραφείο της στο Ντένβερ. Έναν χρόνο αργότερα, τοποθετήθηκε στην υπηρεσία του Λευκού Οίκου για την προστασία του Προέδρου Ντουάιτ Αϊζενχάουερ.

Ο Χιλ περίμενε να συνεχίσει να εργάζεται στη μονάδα του Λευκού Οίκου όταν εξελέγη ο Τζον Κένεντι και ένιωσε «σαν να με υποβίβασαν από την αρχική σύνθεση στον πάγκο», θυμάται στα απομνημονεύματά του που έγιναν μπεστ σέλερ το 2012, με τίτλο «Η κυρία Κένεντι και εγώ», τα οποία έγραψε μαζί με τη Λίζα ΜακΚάμπιν, δημοσιογράφο και συγγραφέα την οποία παντρεύτηκε το 2021. «Ήμουν συντετριμμένος».

Υπέθεσε ότι είχε επιλεγεί για να προστατεύσει την κυρία Κένεντι επειδή θα αισθανόταν άνετα μαζί του, καθώς ήταν κοντά στην ηλικία της (ήταν 28 ετών και εκείνη 31) και είχε ένα παιδί περίπου στην ίδια ηλικία με την σχεδόν 3χρονη κόρη της, Καρολίν.

Ο Χιλ συνόδευε την κα Κένεντι στα παγκόσμια ταξίδια της και ενώ διατηρούσαν τις τυπικότητες – εκείνος την αποκαλούσε πάντα κα Κένεντι και εκείνη τον αποκαλούσε κ. Χιλ – τη θαύμαζε πολύ και, όπως έγραψε στους Times, «μεγαλώσαμε εμπιστευόμενοι ο ένας τον άλλον, όπως κάνουν οι στενοί φίλοι».

Ο Χιλ συνέχισε να προστατεύει την κα Κένεντι, την Καρολάιν και τον γιο των Κένεντι, Τζον Τζούνιορ, για ένα χρόνο μετά τη δολοφονία του προέδρου. Αργότερα ήταν υπεύθυνος για την προστασία των προέδρων Λίντον Β. Τζόνσον, Ρίτσαρντ Μ. Νίξον και Τζέραλντ Ρ. Φορντ.

Όταν συνταξιοδοτήθηκε από τη Μυστική Υπηρεσία το 1975, ήταν ο υποδιευθυντής που ήταν υπεύθυνος για όλες τις δυνάμεις προστασίας.

Τον Δεκέμβριο του 2013, η Μυστική Υπηρεσία τον τίμησε στο Κέντρο Εκπαίδευσης James J. Rowley στο Μέριλαντ, στήνοντας μια χάλκινη πλάκα δίπλα σε έναν δρόμο που ονόμασε Clint Hill Way.

Αίσθημα ενοχής

Όμως οι έπαινοι και η άνοδός του στην υπηρεσία δεν μπόρεσαν να υπερνικήσουν τα αισθήματα ενοχής του Χιλ. Κατηγόρησε τον εαυτό του που δεν αντέδρασε ένα κλάσμα του δευτερολέπτου γρηγορότερα στον ήχο των πυροβολισμών, και πείστηκε ότι είχε χάσει την ευκαιρία να σώσει τη ζωή του προέδρου Κένεντι. Η συναισθηματική του αναταραχή είχε ως αποτέλεσμα να συνταξιοδοτηθεί το 1975 σε ηλικία 43 ετών, κατόπιν προτροπής των γιατρών.

Λίγο αργότερα, ο Χιλ έδωσε συνέντευξη στον Μάικ Γουάλας για την εκπομπή «60 Minutes» και μίλησε για πρώτη φορά δημόσια για την οδύνη του, ενώ κάποια στιγμή δάκρυσε.

«Έχω μεγάλες ενοχές γι’ αυτό», είπε. «Αν είχα στραφεί προς διαφορετική κατεύθυνση, θα τα είχα καταφέρει. Εγώ φταίω».

Πρόσθεσε ότι «θα ζήσω με αυτό μέχρι να πεθάνω».

Ανακαλώντας εκείνη τη συνέντευξη στο βιβλίο του «Between You and Me» (2005, με τον Gary Paul Gates), ο Γουάλας είπε ότι ο Χιλ του είχε πει εκτός κάμερας ότι «έπασχε από σοβαρή κατάθλιψη».

Στα απομνημονεύματά του, ο Χιλ είπε ότι τα χρόνια μετά τη συνταξιοδότησή του, αποσύρθηκε στο υπόγειο του σπιτιού του στη Βιρτζίνια και καθόταν «ολομόναχος στον κουρελιασμένο καναπέ με ένα μπουκάλι ουίσκι και ένα κουτί τσιγάρα, προσπαθώντας να ξεχάσει το οδυνηρό παρελθόν».

Το 1982, ένας γιατρός του είπε ότι θα πέθαινε αν δεν σταματούσε την αυτοκαταστροφική του συμπεριφορά.

«Έχουμε φίλους που θα ερχόντουσαν να με δουν – δεν θα τους απαντούσα καν», είπε σε συνέντευξή του στον Μπράιαν Λαμπ του C-SPAN λίγο μετά τη δημοσίευση των απομνημονευμάτων του. «Δεν σηκώθηκα καν. Δεν ήθελα να έχω καμία σχέση με κανέναν».

«Τελικά άρχισα να ξεφεύγω από αυτό όταν ο γιατρός με έπεισε ότι, ξέρετε, πρέπει να αλλάξω. Δεν ήταν εύκολο. Παραλίγο να σκίσω τις τσέπες του πουκαμίσου προσπαθώντας να βρω τα τσιγάρα που δεν υπήρχαν πια».

Μια υπενθύμιση της θέσης του Χιλ στην ιστορία ήρθε το 1993, όταν ο Κλιντ Ίστγουντ υποδύθηκε έναν πράκτορα των μυστικών υπηρεσιών στην ταινία «In the Line of Fire», ένας ρόλος που βασίστηκε στις εμπειρίες του Χιλ.

Στις 19 Μαΐου 1994, όταν η κυρία Κένεντι – πλέον Ζακλίν Κένεντι Ωνάση – βρισκόταν λίγες ώρες μακριά από τον θάνατό της στα 64 της χρόνια από λέμφωμα non-Hodgkin, ο πρόεδρος Μπιλ Κλίντον προσκάλεσε τον Χιλ στον Λευκό Οίκο, όπου εξέφρασε τις προσωπικές του ευχαριστίες για τις υπηρεσίες του προς αυτήν και για την καριέρα του στη Μυστική Υπηρεσία.

Ο Χιλ αφήνει πίσω τη σύζυγό του, τους δύο γιούς του, Κρις και Κόρι, από προηγούμενο γάμο με την Γκουέντολιν Μπράουν, πρώην συμφοιτήτρια του στο κολέγιο, πέντε εγγόνια και δύο θετούς εγγονούς.

Ο Χιλ συνεργάστηκε με την ΜακΚάμπιν σε διάφορα βιβλία, μεταξύ των οποίων τα «Πέντε μέρες του Νοεμβρίου» (2013), «Πέντε Πρόεδροι: Κένεντι, Τζόνσον, Νίξον και Φορντ» (2016) και «Τα ταξίδια μου με την κυρία Κένεντι» (2022). Επίσης, παρείχε τις αναμνήσεις του για το βιβλίο «The Kennedy Detail» (2010), το οποίο η ΜακΚάμπιν έγραψε μαζί με έναν συνταξιούχο πράκτορα της Μυστικής Υπηρεσίας, τον Τζέραλντ Μπλέιν.

Διαβασε ακομα

Assassination: Το νέο θρίλερ μυστηρίου για τη δολοφονία του JFK με Αλ Πατσίνο και Μπρένταν Φρέιζερ

Σε ένα ντοκιμαντέρ του 2004 για τη Μυστική Υπηρεσία για το National Geographic Channel, ο Χιλ είπε ότι εξακολουθεί να έχει εφιάλτες για τη δολοφονία. Πρόσθεσε όμως ότι είχε επιστρέψει στον τόπο του εγκλήματος στο Ντάλας και ότι αυτό τον βοήθησε να συμφιλιωθεί με τα συναισθήματά του.

«Το 1990, επέστρεψα και περπάτησα στην περιοχή», είπε. «Μπήκα στο κτήριο στο οποίο βρισκόταν ο δράστης και τελικά κατέληξα στο συμπέρασμα ότι τίποτα από όσα θα μπορούσα να είχα κάνει δεν θα είχε κάνει καμία διαφορά».

Με πληροφορίες από The New York Times