Έχουν περάσει περισσότερα από 15 χρόνια – αν και μπορεί να φαίνεται πολύ περισσότερο – από τότε που ο Αμερικανός τότε πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα εκφώνησε μια ομιλία-ορόσημο στην Πράγα, υποσχόμενος ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα κάνουν «συγκεκριμένα βήματα προς έναν κόσμο χωρίς πυρηνικά όπλα» και θα απομακρυνθούν από τη νοοτροπία του Ψυχρού Πολέμου που τοποθετούσε τα όπλα αυτά στο επίκεντρο της στρατηγικής εθνικής ασφάλειας της χώρας.

Αν και η ρητορική ήταν τολμηρή – και θα τον βοηθούσε να βραβευθεί με το Νόμπελ Ειρήνης αργότερα την ίδια χρονιά – το όραμα του Ομπάμα ήταν σχετικά συντηρητικό. Δεν παρουσίασε συγκεκριμένα βήματα προς την κατεύθυνση αυτού του στόχου και παραδέχθηκε ότι μπορεί να μην συμβεί στη διάρκεια της ζωής του, τη στιγμή που ο πρόεδρος ήταν μόλις 48 ετών.

Αλλά αναμφίβολα ταίριαζε με το πνεύμα της εποχής. Ακόμη και ορισμένα από τα πιο πιστά «γεράκια» του Ψυχρού Πολέμου υποστήριζαν τότε ότι τα πυρηνικά όπλα ήταν ξεπερασμένα σε έναν κόσμο, όπου ο ανταγωνισμός των υπερδυνάμεων βρισκόταν σε χαμηλό επίπεδο και οι ηγέτες ανησυχούσαν περισσότερο για το αν οι τρομοκράτες θα έπαιρναν στα χέρια τους μια ελεύθερη πυρηνική βόμβα, παρά για το αν ένα κράτος θα χρησιμοποιούσε σκόπιμα μια τέτοια βόμβα. Η αμερικανική κυβέρνηση βρισκόταν στη διαδικασία διαπραγμάτευσης της Νέας START, μιας συνθήκης βάσει της οποίας, τόσο οι ΗΠΑ όσο και η Ρωσία συμφώνησαν σε σαρωτικές μειώσεις των πυρηνικών τους οπλοστασίων.

Εκ των υστέρων, ωστόσο, η ομιλία του Ομπάμα δεν μοιάζει τόσο με την αυγή μιας νέας εποχής, όσο με τον επιτάφιο μιας σύντομης περιόδου ελπίδας, που έφτανε γρήγορα στο τέλος της. Σε ομιλία του τον περασμένο μήνα, ο ναύαρχος Τόνι Ράντακιν, ο αρχηγός των ενόπλων δυνάμεων του Ηνωμένου Βασιλείου, δήλωσε ότι ο κόσμος έχει εισέλθει σε μια «τρίτη πυρηνική εποχή». Η πρώτη ήταν ο Ψυχρός Πόλεμος και η δεύτερη ήταν η μετασοβιετική περίοδος, η οποία «διέπεται από προσπάθειες αφοπλισμού και καταπολέμησης της διάδοσης». Η τρίτη εποχή – αυτή στην οποία βρισκόμαστε τώρα – ορίζεται από «τη σχεδόν πλήρη απουσία των αρχιτεκτονικών ασφαλείας που προηγήθηκαν», όπως το έθεσε ο Ράντακιν.

Πρόκειται για μια εποχή κατά την οποία τόσο οι ΗΠΑ όσο και η Ρωσία δαπανούν πολλά χρήματα για νέες πυρηνικές δυνατότητες και η Κίνα αναπτύσσει ταχύτατα το δικό της οπλοστάσιο. Μια εποχή κατά την οποία η Ρωσία χρησιμοποιεί σκανδαλωδώς την απειλή των πυρηνικών όπλων ως εργαλείο εξαναγκασμού στον συνεχιζόμενο πόλεμό της στην Ουκρανία, μια εποχή κατά την οποία η Βόρεια Κορέα διαθέτει δεκάδες πυρηνικά όπλα και το Ιράν βρίσκεται ενδεχομένως κοντά στην ανάπτυξη ενός, ενώ οποία ορισμένοι σύμμαχοι των ΗΠΑ -αβέβαιοι για την αξιοπιστία των αμερικανικών εγγυήσεων ασφαλείας- αναρωτιούνται αν χρειάζονται ένα δικό τους πυρηνικό αποτρεπτικό μέσο.

Είναι επίσης μια περίοδος κατά την οποία οι συμφωνίες ελέγχου των εξοπλισμών δεκαετιών που αποσκοπούσαν στον περιορισμό της διάδοσης των πυρηνικών όπλων λήγουν, με μικρή δυναμική για την αναβίωση ή την αντικατάστασή τους. Μόλις λήξει η τελευταία από αυτές τις συμφωνίες, θα υπάρξει πραγματικός κίνδυνος ο κόσμος να βρεθεί σε μια νέα κούρσα πυρηνικών εξοπλισμών – μόνο που αντί για δύο πυρηνικούς αντιπάλους, όπως στον Ψυχρό Πόλεμο, θα υπάρχουν τρεις, κάτι που αποτελεί μια πολύ πιο αποσταθεροποιητική δυναμική.

Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει στα χέρια του τους πυρηνικούς κώδικες από τις 20 Ιανουαρίου, και μαζί τους τη δυνατότητα να εξαπολύσει έναν πόλεμο που θα μπορούσε να εξαφανίσει τον ανθρώπινο πολιτισμό. Ο Τραμπ, βέβαια, έχει κάποια εμπειρία με τη δουλειά αυτή, συμπεριλαμβανομένης τόσο της πυρηνικής διπλωματίας όσο και του μπρα ντε φερ. Έχει επίσης μια προσέγγιση στην εξωτερική πολιτική τόσο ασταθή που έχει προκαλέσει εκκλήσεις για την επιβολή περισσότερων ορίων στον μονομερή έλεγχο του προέδρου όσον αφορά τη χρήση πυρηνικών όπλων.

Το παγκόσμιο τοπίο έχει επίσης αλλάξει σημαντικά από την τελευταία φορά που ανέλαβε καθήκοντα ο Τραμπ. Ο Άνκιτ Πάντα, ειδικός σε θέματα πυρηνικής ασφάλειας στο Carnegie Endowment for International Peace, το έθεσε απλά: «Η μεγάλη αλλαγή αυτή τη φορά είναι ότι τα πράγματα είναι πολύ χειρότερα».

Ντόναλντ Τραμπ

Ένας πιο επικίνδυνος πυρηνικός κόσμος

Ας ξεκινήσουμε με την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Ενώ δεν έχει πυροδοτηθεί πυρηνικό όπλο στον πόλεμο, η Ρωσία έχει αναμφίβολα χρησιμοποιήσει την απειλή τους ως μέσο για να αποτρέψει τους διεθνείς υποστηρικτές της Ουκρανίας από το να παρέμβουν άμεσα στη σύγκρουση. Αυτό κυμαίνεται από τις συχνές υπενθυμίσεις του προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν σχετικά με το πυρηνικό του οπλοστάσιο –το μεγαλύτερο στον κόσμο– μέχρι πιο συγκεκριμένα πρόσφατα βήματα, όπως η μείωση του επίσημου ορίου της Ρωσίας για την πυρηνική χρήση και η πρόσφατη χρήση του νέου υπερηχητικού, πυρηνικά ικανού πυραύλου «Oreshnik» στην πόλη Ντνίπρο.

Το πόσο αποτελεσματική ήταν αυτή η σπαζοκεφαλιά είναι ένα ανοιχτό ερώτημα. Ο κίνδυνος πυρηνικού πολέμου είναι σίγουρα ένας σημαντικός λόγος για τον οποίο οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους δεν εξέτασαν ποτέ σοβαρά το ενδεχόμενο να στείλουν στρατεύματα στην Ουκρανία ή να επιβάλουν ζώνη απαγόρευσης πτήσεων πάνω από τη χώρα κατά τις πρώτες ημέρες της σύγκρουσης. Οποιαδήποτε από τις δύο κινήσεις θα κινδύνευε να θέσει τις δύο μεγαλύτερες πυρηνικές δυνάμεις του κόσμου σε άμεση στρατιωτική αντιπαράθεση, σκοτώνοντας ενδεχομένως ο ένας τους στρατιώτες του άλλου. Αλλά η σταδιακή αύξηση της βοήθειας της Ουάσινγκτον σε όπλα και οι πρόσφατες αποφάσεις της να επιτρέψει στην Ουκρανία να πραγματοποιεί πλήγματα μεγάλου βεληνεκούς στο ρωσικό έδαφος έδειξαν ότι οι ΗΠΑ εκφοβίζονται πολύ λιγότερο από τις απειλές του Πούτιν απ’ ό,τι παλαιότερα.

Οι αξιωματούχοι του Μπάιντεν τονίζουν ότι αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπήρχε ποτέ λόγος ανησυχίας. Σύμφωνα με τον δημοσιογράφο Μπομπ Γούντγουορντ, αξιωματούχοι των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών πίστευαν κάποια στιγμή το 2022 ότι υπήρχε 50% πιθανότητα η Ρωσία να χρησιμοποιήσει μια τακτική πυρηνική βόμβα στην Ουκρανία, αν οι Ρώσοι κινδύνευαν να χάσουν τη νότια ουκρανική πόλη Χερσώνα. Η Ρωσία έχασε τελικά την πόλη, χωρίς τέτοια πυρηνική απάντηση.

Αλλά δεν υπήρχε καμία εγγύηση ότι έτσι θα εξελίσσονταν τα γεγονότα. Σε πρόσφατη συνέντευξή της, η Μάρα Κάρλιν, πρώην βοηθός υπουργού Άμυνας, δήλωσε ότι κατά τη διάρκεια του πολέμου, ο κόσμος βρέθηκε πιο κοντά στη χρήση πυρηνικών όπλων από ό,τι «εδώ και πολλές, πολλές δεκαετίες» και ότι το χειρότερο σενάριο αποτράπηκε μόνο από ένα «πολύ λεπτό και πολύπλοκο σύνολο δεσμεύσεων με ανώτερους Αμερικανούς και ανώτερους Ρώσους αξιωματούχους τα τελευταία χρόνια».

Είτε το πυρηνικό σινιάλο του Πούτιν ήταν επιτυχημένο είτε όχι, η πυρηνική αναλύτρια Χέδερ Γουίλιαμς του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών δήλωσε στο Vox ότι άλλες κυβερνήσεις που παρατηρούν την κατάσταση είναι πιθανό να συμπεράνουν ότι «η Ρωσία, ως επί το πλείστον, έχει ξεφύγει με τον πυρηνικό εκφοβισμό. Δεν έχουν πραγματικά κληθεί να λογοδοτήσουν από την ευρύτερη διεθνή κοινότητα».

Χωρίς να πυροδοτήσει ούτε μία πυρηνική κεφαλή, η Ρωσία μπόρεσε να κάνει χρήση του πυρηνικού της οπλοστασίου σε μια ενεργή σύγκρουση, όπως κανένα έθνος δεν μπόρεσε να κάνει στο παρελθόν. Και άλλες χώρες το προσέχουν.

Η ανάπτυξη της Κίνας και το πρόβλημα των τριών μερών

Εννέα χώρες είναι γνωστό ότι διαθέτουν πυρηνικά όπλα, αλλά οι ΗΠΑ και η Ρωσία εξακολουθούν να αντιπροσωπεύουν σχεδόν το 90% του παγκόσμιου πυρηνικού οπλοστασίου, γι’ αυτό και ο έλεγχος των εξοπλισμών ήταν ιστορικά ένα παιχνίδι δύο παικτών. Αυτό όμως αλλάζει.

Μια έκθεση του Πενταγώνου του 2022 έκρουσε για πρώτη φορά τον κώδωνα του κινδύνου ότι το μέγεθος του πυρηνικού οπλοστασίου της Κίνας είχε διπλασιαστεί τα τελευταία δύο χρόνια σε 400 κεφαλές και θα μπορούσε δυνητικά να φτάσει τις 1.500 κεφαλές μέχρι το 2035, ενώ μια επικαιροποιημένη εκτίμηση του Πενταγώνου στα τέλη του 2024 τοποθετούσε το σημερινό μέγεθος του οπλοστασίου της Κίνας στις 600 κεφαλές. Δορυφορικές φωτογραφίες από τη βορειοδυτική έρημο της Κίνας δείχνουν μια σημαντική πρόσφατη επέκταση αυτού που οι ειδικοί πιστεύουν ότι είναι σιλό βαλλιστικών πυραύλων.

se-enan-kosmo-pou-mastizetai-apo-polemous-pano-apo-9-500-pyrinikes-kefales-einai-etoimes-na-chrisimopoiithoun

Πρόκειται για μια σημαντική στρατηγική αλλαγή. Η Κίνα διαθέτει πυρηνικά όπλα από το 1964, αλλά παραδοσιακά κρατούσε το οπλοστάσιό της μικρό, ακόμη και όταν η Σοβιετική Ένωση και οι ΗΠΑ ξεκίνησαν την κούρσα εξοπλισμών του Ψυχρού Πολέμου και η Κίνα μεγάλωσε και εκσυγχρόνισε τον στρατό της. Παρόλο που το Πεκίνο διαθέτει πλέον τον δεύτερο μεγαλύτερο στρατιωτικό προϋπολογισμό στον κόσμο μετά τις ΗΠΑ, η Κίνα μόλις το 2020 ξεπέρασε τη Γαλλία για να γίνει η τρίτη μεγαλύτερη πυρηνική δύναμη στον κόσμο.

«Είχαμε συνηθίσει να σκεφτόμαστε την Κίνα ως τη μικρότερη απειλή, επειδή πάντα κρατούσε χαμηλά τα πυρηνικά της», δήλωσε στο Vox η Ρόουζ Γκοτεμόλερ, πρώην υφυπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ για τον έλεγχο των εξοπλισμών. «Ξαφνικά αναρωτιόμαστε: Στην πραγματικότητα, τρέχουν για να φτάσουν τους δικούς μας αριθμούς;».

Ο Τονγκ Ζάο, εμπειρογνώμονας για τα κινεζικά πυρηνικά όπλα στο Carnegie Endowment, λέει ότι η αύξηση των πυρηνικών όπλων της Κίνας έχει να κάνει λιγότερο με στρατιωτικές τακτικές και περισσότερο με την αποστολή ενός πολιτικού μηνύματος, ιδίως προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, ότι είναι μια χώρα που πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη. Οι Κινέζοι ηγέτες «πιστεύουν ότι η Κίνα αντιμετωπίζει τώρα ένα θεμελιωδώς πιο επικίνδυνο εξωτερικό περιβάλλον και με κάποιο τρόπο ένα μεγαλύτερο πυρηνικό οπλοστάσιο θα μπορούσε να δώσει στην Κίνα πολύ ευρεία επιρροή», δήλωσε ο Ζάο στο Vox.

Ανεξαρτήτως των προθέσεών της, η ανάπτυξη της Κίνας καθιστά την ήδη βεβαρημένη υπόθεση του διεθνούς ελέγχου των εξοπλισμών πολύ πιο δύσκολη. Ο Τραμπ, στην πρώτη του θητεία, υποστήριξε ότι ήταν ανόητο να δεσμεύει τις δυνατότητες της Αμερικής μέσω διμερών συμφωνιών με τους Ρώσους, ενώ το οπλοστάσιο της Κίνας αυξανόταν αμείωτα. Τίθεται επίσης το ερώτημα αν, όπως υποστηρίζουν ορισμένοι, οι ΗΠΑ χρειάζονται αρκετά πυρηνικά όπλα για να αποτρέψουν, τόσο τη Ρωσία όσο και την Κίνα, κάτι που θα συνεπαγόταν πολύ μεγαλύτερη ανάπτυξη.

Η Κίνα δεν είναι ακόμη πυρηνικά «ομότιμη» των ΗΠΑ ή της Ρωσίας και δεν θα γίνει ακόμη και αν οι υψηλότερες εκτιμήσεις του Πενταγώνου είναι σωστές. Αν συνυπολογίσουμε τα μη χρησιμοποιούμενα αποθέματα και τα αποσυρθέντα όπλα που περιμένουν ακόμη την αποσυναρμολόγηση, οι ΗΠΑ και η Ρωσία έχουν η καθεμία περισσότερες από 5.000 πυρηνικές κεφαλές στα αποθέματά τους.

Αλλά η είσοδος ενός τρίτου, σχετικά μικρότερου παίκτη μπορεί στην πραγματικότητα να κάνει την πυρηνική διπλωματία πιο δύσκολη. Οι συμφωνίες ΗΠΑ-Ρωσίας, όπως η Νέα START, λειτούργησαν εν μέρει επειδή οι χώρες βρίσκονταν σε σχετική ισοτιμία, μπορούσαν να αντικατοπτρίζουν η μία τις παραχωρήσεις της άλλης και είχαν μακρά ιστορία στη διαπραγμάτευση τέτοιων συμφωνιών. Μια τέτοια συμπληρωματική διαπραγμάτευση δεν είναι δυνατή με το Πεκίνο – η Κίνα υποστηρίζει ότι αν οι ΗΠΑ θέλουν να μιλήσουν για πυρηνικά όρια, θα πρέπει πρώτα να κατέβουν στα επίπεδα της Κίνας. Κατά τη διάρκεια της πρώτης κυβέρνησης Τραμπ, οι ΗΠΑ πίεσαν για τριμερείς συνομιλίες για τον έλεγχο των εξοπλισμών μεταξύ των ΗΠΑ, της Ρωσίας και της Κίνας, αλλά δεν υπήρξε μεγάλο ενδιαφέρον από την κινεζική πλευρά. Το Πεκίνο θεωρεί τις δεσμευτικές συμφωνίες ελέγχου των εξοπλισμών ως «παγίδα για τον μονομερή περιορισμό της ανάπτυξης των δυνατοτήτων της Κίνας», δήλωσε ο Ζάο.

Εκτός από το επικίνδυνο «πρόβλημα των τριών μερών» ΗΠΑ-Ρωσίας-Κίνας, η νέα κυβέρνηση θα πρέπει να αντιμετωπίσει τις γνωστές προκλήσεις της Βόρειας Κορέας και του Ιράν, καθεμία από τις οποίες φαίνεται να εντείνεται. Μπορεί ο Τραμπ και ο Κιμ Γιονγκ Ουν να «αγαπήθηκαν» κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του πρώην προέδρου, αλλά αντίθετα με τους ισχυρισμούς του Τραμπ, οι Βορειοκορεάτες δεν συμφώνησαν ποτέ και δεν έχουν προχωρήσει σε αποπυρηνικοποίηση. Η Βόρεια Κορέα πιστεύεται ότι διαθέτει περίπου 50 πυρηνικά όπλα, και ενώ δεν έχει πυροδοτήσει κανένα από το 2017, οι πρόσφατες δοκιμές δείχνουν ότι οι ικανότητές της σε πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς βελτιώνονται, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που θεωρητικά μπορούν να φτάσουν στην ηπειρωτική αμερικανική επικράτεια. Οι Βορειοκορεάτες ενδέχεται επίσης να λαμβάνουν νέα τεχνολογία και βοήθεια από τη Ρωσία σε αντάλλαγμα για την αποστολή στρατευμάτων και πυρομαχικών για τον αγώνα κατά της Ουκρανίας.

Όσον αφορά το Ιράν, το μέγεθος του αποθέματος πυρηνικών καυσίμων του έχει αυξηθεί δραματικά από τότε που ο Τραμπ απέσυρε τις ΗΠΑ από την πυρηνική συμφωνία της εποχής Ομπάμα το 2018, και Αμερικανοί αξιωματούχοι λένε τώρα ότι θα μπορούσε να παράξει αρκετό οπλικό υλικό για να κατασκευάσει μια βόμβα σε μία έως δύο εβδομάδες, αν και η δημιουργία ενός όπλου που θα μπορούσε να πυροδοτηθεί θα χρειαζόταν περισσότερο χρόνο. Υπάρχει επίσης κάποια αυξανόμενη ανησυχία ότι το Ιράν μπορεί να είναι πιο πιθανό να τρέξει προς την κατασκευή πυρηνικού όπλου υπό το φως των χτυπημάτων που έλαβαν πρόσφατα οι πληρεξούσιοι του στον Λίβανο και τη Συρία.

Όλα αυτά σημαίνουν ότι την ώρα που οι κίνδυνοι αυτοί αυξάνονται, οι διπλωματικές προστατευτικές μπάρες που έχουν δημιουργηθεί για τη διαχείριση του πυρηνικού ανταγωνισμού φαίνονται πολύ πιο επισφαλείς.

Τα πυρηνικά προστατευτικά κιγκλιδώματα δεν είναι αυτό που ήταν κάποτε

Ορισμένες σημαντικές συμφωνίες ελέγχου των πυρηνικών όπλων γνώρισαν την κατάρρευσή τους κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ. Ως γνωστόν, ο Τραμπ απέσυρε τις ΗΠΑ από την πυρηνική συμφωνία του 2015 με το Ιράν, στο πλαίσιο της οποίας η Τεχεράνη συμφώνησε να θέσει όρια στο πυρηνικό της πρόγραμμα με αντάλλαγμα την ελάφρυνση των κυρώσεων. Αντικείμενα λιγότερο δημόσιας συζήτησης, αλλά επίσης σημαντικές, ήταν η Συνθήκη Πυρηνικών Δυνάμεων Ενδιάμεσου Βεληνεκούς – μια συμφωνία της εποχής Ρέιγκαν που θέτει όρια στις πυραυλικές δυνάμεις των ΗΠΑ και της Ρωσίας – και η Συνθήκη Ανοικτού Ουρανού, η οποία επέτρεπε στο ΝΑΤΟ και στις μετασοβιετικές χώρες να πραγματοποιούν αναγνωριστικές πτήσεις πάνω από τα εδάφη των άλλων για να επαληθεύουν τη συμμόρφωση με τον έλεγχο των εξοπλισμών. Ο Τραμπ απέσυρε τις ΗΠΑ και από τις δύο, επικαλούμενος υποτιθέμενες ρωσικές παραβιάσεις.

Η τελευταία εναπομείνασα συμφωνία ΗΠΑ-Ρωσίας για τον έλεγχο των όπλων, η Νέα START, εξακολουθεί να ισχύει, αλλά με δυσκολία – η Ρωσία ανέστειλε τη συμμετοχή της το 2023 και οι ΗΠΑ ακολούθησαν εν μέρει το παράδειγμά της αμέσως μετά. Και οι δύο χώρες λένε ότι εξακολουθούν να συμμορφώνονται με το κεντρικό όριο της συνθήκης για τον αριθμό των πυρηνικών κεφαλών στα οπλοστάσιά τους, αλλά αυτό μπορεί να αλλάξει όταν η συνθήκη λήξει οριστικά τον Φεβρουάριο του 2026. Οι Ρώσοι έχουν δείξει ελάχιστες ενδείξεις ότι ενδιαφέρονται να διαπραγματευτούν μια παράταση της συμφωνίας, ακόμη και αν το ήθελε η νέα κυβέρνηση Τραμπ.

Άλλες συμφωνίες-ορόσημο για τον έλεγχο των εξοπλισμών εξακολουθούν να ισχύουν, αλλά φαίνονται επισφαλείς. Το μέλλον της Συνθήκης για το Διάστημα του 1967, η οποία απαγορεύει την τοποθέτηση όπλων μαζικής καταστροφής στο διάστημα, τέθηκε υπό αμφισβήτηση φέτος από εκθέσεις των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών που ανέφεραν ότι η Ρωσία αναπτύσσει ένα πυρηνικό αντιδορυφορικό όπλο σε τροχιά. Τον Απρίλιο, η Ρωσία άσκησε βέτο σε ψήφισμα του ΟΗΕ που υποστηρίχθηκε από τις ΗΠΑ και το οποίο θα επιβεβαίωνε και θα επέκτεινε τους περιορισμούς της συνθήκης.

mentventef-den-blofaroume-otan-leme-oti-i-rosia-borei-na-chrisimopoiisei-pyrinika-opla.jpg

Το 2023, η Ρωσία αποσύρθηκε επίσης από τη Συνθήκη του 1996 για την ολοκληρωμένη απαγόρευση των πυρηνικών δοκιμών (CTBT), η οποία έχει επικυρωθεί από σχεδόν 180 χώρες και απαγορεύει τις δοκιμές πυρηνικών όπλων σε πραγματικές συνθήκες. Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν επίσης υποδείξει ότι η Κίνα μπορεί να έχει πραγματοποιήσει κάποιες πυρηνικές δοκιμές πολύ χαμηλής απόδοσης.

Αν και ο πρόεδρος Μπιλ Κλίντον υπέγραψε τη CTBT το 1996, το Κογκρέσο δεν την επικύρωσε ποτέ. Ενώ οι ΗΠΑ δεν έχουν πραγματοποιήσει στην πραγματικότητα πυρηνικές δοκιμές από το 1992, το Σχέδιο 2025 του Ιδρύματος Heritage, ένα σύνολο προτεινόμενων πολιτικών για τη νέα κυβέρνηση Τραμπ, υποστηρίζει ότι οι ΗΠΑ θα πρέπει να απορρίψουν τη CTBT και «να δείξουν προθυμία να διεξάγουν πυρηνικές δοκιμές ως απάντηση στις πυρηνικές εξελίξεις των αντιπάλων, αν χρειαστεί». Αυτό δεν οφείλεται τόσο σε τεχνική αναγκαιότητα – τα σύγχρονα κράτη με πυρηνικά όπλα διαθέτουν μια ποικιλία τεχνικών που μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να επαληθεύσουν την απόδοση των πυρηνικών όπλων χωρίς να τα πυροδοτήσουν στην πραγματικότητα – όσο στην επιθυμία να αποδείξουν την αξιοπιστία της πυρηνικής αποτροπής των ΗΠΑ.

Η κυβέρνηση Μπάιντεν είχε την τελευταία της σημαντική πρόοδο με τη Ρωσία το 2021, όταν οι δύο χώρες συμφώνησαν να παρατείνουν τη Νέα START μέχρι το 2026, αλλά η Ρωσία έχει απορρίψει νέες συνομιλίες για τον έλεγχο των εξοπλισμών από τότε που άρχισε ο πόλεμος πλήρους κλίμακας στην Ουκρανία το 2022. Τόσο η κυβέρνηση Τραμπ όσο και η κυβέρνηση Μπάιντεν έχουν καταβάλει προσπάθειες να προσεγγίσουν την Κίνα για συνομιλίες σχετικά με τα πυρηνικά, αλλά χωρίς αποτέλεσμα.

«Οι άνθρωποι πρέπει να το καταλάβουν. Ο έλεγχος των εξοπλισμών είναι νεκρός», δήλωσε στο Vox ο ερευνητής πυρηνικής πολιτικής του Heritage Foundation, Ρόμπερτ Πίτερς.

Το πιο πιεστικό ερώτημα τώρα μπορεί να είναι τι θα συμβεί το 2026 μετά τη λήξη της Νέας Συνθήκης START, η οποία περιορίζει τις ΗΠΑ και τη Ρωσία σε 1.550 ανεπτυγμένες πυρηνικές κεφαλές και 700 ανεπτυγμένα οχήματα μεταφοράς η καθεμία. Είναι μια όλο και πιο επικρατούσα άποψη στην Ουάσινγκτον ότι οι ΗΠΑ μπορεί να χρειαστεί να προχωρήσουν σε αύξηση.

Οι ΗΠΑ βρίσκονται ήδη στη μέση μιας 30ετούς «εκσυγχρονιστικής» προσπάθειας ύψους 1,5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων που περιλαμβάνει αναβαθμίσεις και αντικαταστάσεις και για τα τρία σκέλη της πυρηνικής «τριάδας» της χώρας: Βαλλιστικούς πυραύλους εδάφους, πυρηνικά υποβρύχια και στρατηγικά βομβαρδιστικά, χωρίς όμως να αναπτύσσουν στην πραγματικότητα περισσότερα όπλα πέραν των ορίων της Νέας START. Αν και ο τότε υπουργός Άμυνας Λόιντ Όστιν μπορεί να είχε παρατηρήσει στις αρχές της κυβέρνησης Μπάιντεν ότι η πυρηνική αποτροπή «δεν είναι απλώς ένα παιχνίδι αριθμών», είναι μια ολοένα και περισσότερο επικρατούσα άποψη στην Ουάσινγκτον, η οποία εκφράζεται τόσο από μέλη του Κογκρέσου όσο και από αξιωματούχους της προηγούμενης κυβέρνησης, ότι το νέο παγκόσμιο τοπίο απειλών μπορεί να απαιτεί όχι απλώς πιο σύγχρονα πυρηνικά όπλα, αλλά περισσότερα όπλα, τελεία και παύλα.

Όπως το έθεσε ο Βίπιν Ναράνγκ, πρώην αναπληρωτής βοηθός υπουργού Άμυνας για τη διαστημική πολιτική, σε πρόσφατη εκδήλωση, η προσπάθεια εκσυγχρονισμού ήταν « σχεδιασμένη για ένα εντελώς διαφορετικό περιβάλλον ασφαλείας [και] μπορεί να χρειαστεί να επανεκτιμηθεί στον κόσμο των πολλαπλών πυρηνικών διεκδικητών». Με άλλα λόγια, σε έναν κόσμο όπου τόσο η Ρωσία όσο και η Κίνα έχουν μεγάλα πυρηνικά οπλοστάσια και αντίπαλοι όπως η Βόρεια Κορέα και ενδεχομένως το Ιράν έχουν μικρότερα.

Ο Τραμπ μίλησε για την επέκταση του αμερικανικού οπλοστασίου στην πρώτη του θητεία και η ιδέα αυτή είναι πιθανό να επανέλθει στην ατζέντα της δεύτερης θητείας του. Η νέα κυβέρνηση «πρόκειται να εξετάσει τα ίδια απόρρητα δεδομένα που νομίζω, είναι δίκαιο να πούμε, ότι τρόμαξαν την ομάδα της κυβέρνησης Μπάιντεν, και θα διαβάσει τα έγγραφα που βγήκαν τους τελευταίους 18 μήνες και θα πει: “Ναι, πρέπει να αυξήσουμε”» τους αριθμούς, δήλωσε ο Πίτερς του Heritage Foundation, πρώην αξιωματούχος του Πενταγώνου.

«Όχι, δεν χρειαζόμαστε τόσα πυρηνικά όπλα όσα η Ρωσία και η Κίνα μαζί, αλλά χρειαζόμαστε περισσότερα από αυτά που έχουμε σήμερα», πρόσθεσε.

Δεν συμφωνούν όλοι. Η Ρόουζ Γκοτεμόλερ, πρώην υφυπουργός Εξωτερικών για τον έλεγχο των εξοπλισμών, δήλωσε ότι η συνεχιζόμενη προσπάθεια εκσυγχρονισμού είναι αρκετά απαιτητική χωρίς την προσθήκη νέων όπλων. «Εάν υπάρξουν νέες απαιτήσεις που τίθενται στον εκσυγχρονισμό, ολόκληρη η διαδικασία εκσυγχρονισμού θα μπορούσε απλώς να καταρρεύσει, επειδή θα είναι πολύ ακριβή και πολύ περίπλοκη», δήλωσε στο Vox. «Το σύμπλεγμα της αμυντικής βιομηχανίας και το σύμπλεγμα των πυρηνικών όπλων απλά δεν μπορούν να αναλάβουν πρόσθετες απαιτήσεις».

Αλλά αν συνεχιστούν οι τρέχουσες τάσεις, συμπεριλαμβανομένης της κινεζικής ανάπτυξης και μιας πιο επιθετικής ρωσικής πυρηνικής στάσης, η πολιτική δυναμική για μια νέα κούρσα εξοπλισμών θα αυξηθεί και η νέα κυβέρνηση φαίνεται πολύ λιγότερο πιθανό να προσπαθήσει να αντισταθεί σε αυτήν.

Μια πυρηνική λέσχη που μεγαλώνει;

Σχεδόν εξίσου αξιοσημείωτο με το γεγονός ότι καμία χώρα δεν έχει χρησιμοποιήσει πυρηνικό όπλο σε πόλεμο από το 1945 είναι το γεγονός ότι τόσες λίγες χώρες έχουν αποκτήσει τα δικά τους πυρηνικά οπλοστάσια τις τελευταίες οκτώ δεκαετίες. Η Συνθήκη Μη Διάδοσης των Πυρηνικών Όπλων του 1968, με πάνω από 190 χώρες που την επικύρωσαν, αναγνωρίζει πέντε κράτη με πυρηνικά όπλα: Τις ΗΠΑ, τη Ρωσία, την Κίνα, τη Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Από τότε έχουν προσχωρήσει στο κλαμπ άλλες τέσσερις χώρες: Η Ινδία, το Πακιστάν, η Βόρεια Κορέα και το Ισραήλ, το τελευταίο από τα οποία είναι ευρέως γνωστό ότι διαθέτει πυρηνικά όπλα, αλλά δεν συζητά δημοσίως γι’ αυτά.

Με την πάροδο των ετών, πολλές χώρες είχαν εκκολαπτόμενα πυρηνικά προγράμματα, συμπεριλαμβανομένων αντιπάλων των ΗΠΑ, όπως το Ιράκ και η Συρία, καθώς και συμμάχων, όπως η Νότια Κορέα και η Ταϊβάν. Στην περίπτωση των συμμάχων, οι ΗΠΑ χρησιμοποίησαν διπλωματικές πιέσεις για να τις αποτρέψουν από το να κατασκευάσουν πραγματικά μια βόμβα.

Περισσότερες από 30 χώρες, συμπεριλαμβανομένων των μελών της συμμαχίας του ΝΑΤΟ και των συμμάχων των ΗΠΑ στον Ειρηνικό, καλύπτονται από αμερικανικές αμυντικές εγγυήσεις, πράγμα που σημαίνει ότι ουσιαστικά απολαμβάνουν τα οφέλη της αμερικανικής πυρηνικής αποτροπής χωρίς το κόστος και τους κινδύνους ανάπτυξης των δικών τους πυρηνικών όπλων – αν και ορισμένες φιλοξενούν αμερικανικά πυρηνικά όπλα στο έδαφός τους.

Καλλιτεχνική αποτύπωση μιας ιδέας για τη Σεληνιακή Βάση. Ηλιακές συστοιχίες για την παραγωγή ενέργειας, θερμοκήπια για την παραγωγή τροφίμων και ενδιαιτήματα θωρακισμένα με ρεγολίθι

Αλλά πόσο αξίζουν πραγματικά αυτές οι εγγυήσεις σε έναν ολοένα και πιο επικίνδυνο κόσμο; Πολλοί Ουκρανοί πιστεύουν ότι ήταν λάθος που η χώρα, πριν από 30 χρόνια, τον περασμένο μήνα, παρέδωσε τα σοβιετικά όπλα που είχαν παραμείνει στο έδαφός της με αντάλλαγμα διαβεβαιώσεις από τις ΗΠΑ, τη Ρωσία και άλλους ότι η κυριαρχία της θα γινόταν σεβαστή. (Η Ουκρανία δεν είχε ποτέ στην πραγματικότητα τον επιχειρησιακό έλεγχο αυτών των όπλων, τα οποία μπορούσαν να εκτοξευθούν μόνο κατόπιν εντολών της Μόσχας, αλλά παρόλα αυτά πρόκειται για ένα ισχυρό αφήγημα).

Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι δήλωσε πρόσφατα ότι η μελλοντική ασφάλεια της χώρας του μπορεί να εγγυηθεί μόνο είτε από μια αποτελεσματική συμμαχία ασφαλείας -το ΝΑΤΟ, με άλλα λόγια- είτε από ένα πυρηνικό όπλο. Υπάρχει τώρα μια ενεργή πολιτική συζήτηση σε χώρες όπως η Γερμανία και η Πολωνία σχετικά με το αν η Ευρώπη χρειάζεται μια πιο ισχυρή και ίσως λιγότερο ελεγχόμενη από τους Αμερικανούς πυρηνική αποτροπή – ιδιαίτερα καθώς η επιστροφή του Τραμπ εγείρει ερωτήματα σχετικά με τη μελλοντική δέσμευση των ΗΠΑ στη συμμαχία.

Στη Νότια Κορέα, η δημόσια υποστήριξη για την ανάπτυξη πυρηνικού όπλου είναι υψηλή, υπό το φως των αντιληπτών απειλών τόσο από τη Βόρεια Κορέα όσο και από την Κίνα, καθώς και των αμφιβολιών που προκάλεσε η επιστροφή του Τραμπ και η συχνά απορριπτική στάση του απέναντι στις αμυντικές δεσμεύσεις των ΗΠΑ. Το 2023, οι ΗΠΑ έλαβαν μέτρα για να καθησυχάσουν τη Νότια Κορέα με μια συμφωνία-ορόσημο για την αύξηση της πυρηνικής συνεργασίας και των διαβουλεύσεων. Ορισμένες από αυτές τις διαβουλεύσεις ανεστάλησαν προσωρινά λόγω της πρόσφατης πολιτικής αναταραχής της Νότιας Κορέας.

Ακόμη και στην Ιαπωνία – τη μόνη χώρα που έχει πέσει θύμα πυρηνικής επίθεσης – ο πρωθυπουργός Σιγκέρου Ισίμπα ζήτησε πρόσφατα να επανεξεταστούν οι μακροχρόνιες αντιπυρηνικές αρχές της χώρας και να διεξαχθεί συζήτηση σχετικά με την κοινή χρήση ή τη φιλοξενία πυρηνικών όπλων. Εάν η Ιαπωνία αποφάσιζε ποτέ να προχωρήσει μόνη της σε πυρηνική ενέργεια, πιστεύεται ότι διαθέτει τα μέσα για να κατασκευάσει ένα πυρηνικό όπλο μέσα σε λίγους μήνες – μια ικανότητα που κάποιοι έχουν αποκαλέσει «βόμβα στο υπόγειο». Η κινεζική στρατιωτική δράση κατά της Ταϊβάν μπορεί να είναι ακριβώς το είδος του σοκ που θα προκαλέσει μια πυρηνική επανεξέταση σε ολόκληρη την Ασία.

Οι ηγέτες της Σαουδικής Αραβίας έχουν επίσης δηλώσει ότι θα επιδιώξουν ένα δικό τους πυρηνικό όπλο εάν το Ιράν κατασκευάσει ένα.

o-poutin-proeidopoiei-xana-i-rosia-einai-etoimi-an-chreiastei-na-bei-se-pyriniko-polemo

Ο Πάντα, από το Carnegie Endowment, λέει ότι οι προηγούμενες προσπάθειες των ΗΠΑ να αποτρέψουν τους συμμάχους από το να κατασκευάσουν δικά τους πυρηνικά όπλα «δεν είχαν ως κίνητρο οποιεσδήποτε υψηλές ιδέες για τη διεθνή τάξη που βασίζεται σε κανόνες. Είναι επειδή είναι προς το δικό μας συμφέρον να έχουμε έναν κόσμο όπου υπάρχουν λιγότερα κέντρα λήψης αποφάσεων με πυρηνικά όπλα».

Η εποχή που ο αριθμός αυτών των κέντρων θα είναι σχετικά μικρός μπορεί να είναι περιορισμένη.

Μια αχτίδα ελπίδας

Ενώ τα τελευταία χρόνια ήταν μια ζοφερή περίοδος για την πυρηνική διπλωματία, αρκετοί ειδικοί που μίλησαν στο Vox σημείωσαν ότι η ομάδα Μπάιντεν είχε κάποια τύχη στο να θέσει πυρηνικά ζητήματα στις επαφές μεταξύ ηγετών. Αυτό περιελάμβανε μια συμφωνία κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης συνομιλίας μεταξύ του Μπάιντεν και του προέδρου της Κίνας Σι Τζινπίνγκ ότι οι άνθρωποι και όχι η Τεχνητή Νοημοσύνη θα πρέπει να διατηρούν τον έλεγχο των αποφάσεων σχετικά με τη χρήση πυρηνικών όπλων.

Αυτού του είδους η άτυπη συμφωνία μπορεί να είναι το καλύτερο που μπορούμε να ελπίζουμε αυτή τη στιγμή, και μπορεί να είναι μια προσέγγιση που ο Τραμπ – ο οποίος δεν είναι οπαδός των επίσημων συμφωνιών ασφαλείας και ως γνωστόν επιδίωξε μια πολύ ασυνήθιστη πυρηνική διπλωματία ένας προς έναν με τον Κιμ Γιονγκ Ουν – μπορεί να είναι σε θέση να υιοθετήσει. Εάν τελικά επιτευχθεί μια συμφωνία για τον τερματισμό των μαχών στην Ουκρανία, ένα πολύ μεγάλο «εάν» αυτή τη στιγμή, είναι επίσης τουλάχιστον πιθανό ότι η επανάληψη των συνομιλιών ΗΠΑ-Ρωσίας για τον έλεγχο των εξοπλισμών θα μπορούσε να αποτελέσει μέρος του διακανονισμού.

Αλλά προς το παρόν, φαίνεται ότι οδεύουμε προς έναν κόσμο όπου ο αριθμός των πυρηνικών όπλων αυξάνεται, όπως και η σημασία τους στις παγκόσμιες υποθέσεις και ο κίνδυνος να χρησιμοποιηθεί πράγματι ένα από αυτά – με καταστροφικό ή ακόμη και καταστροφικό για τον πολιτισμό αποτέλεσμα.

Όπως το έθεσε η Σάρον Σκουασόνι, καθηγήτρια και αυθεντία στον πυρηνικό κίνδυνο στο Πανεπιστήμιο George Washington, «ίσως το πιο ανησυχητικό μέρος όλου αυτού του τοπίου είναι ότι φαίνεται να έχουμε χάσει την ανησυχία μας για τους κινδύνους που ενέχουν τα πυρηνικά όπλα».

Στην τρίτη πυρηνική εποχή ίσως χρειαστεί να ξαναδούμε κάποια ξεχασμένα μαθήματα από την πρώτη.

Tags