«Ένα ευγενικό πνεύμα που γέμισε με φως και αγάπη κάθε μέρος στο οποίο βρισκόταν». Έτσι περιγράφεται από ανθρώπους που τον γνώρισαν ο Muhsin Hendricks, ο πρώτος ανοικτά ομοφυλόφιλος ιμάμης που δολοφονήθηκε εν ψυχρώ το περασμένο Σάββατο στη Νότια Αφρική.

Αυτή η δολοφονία έχει παγώσει τη ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητα στη χώρα, που στο μακρινό παρελθόν βίωνε πολύ δύσκολες μέρες, αλλά την ίδια στιγμή την έχει πεισμώσει να συνεχίσει την εκστρατεία του Hendricks για τον τερματισμό της περιθωριοποίησής της.

«Το κενό που αφήνει είναι μεγάλο και ο θάνατός του έχει επηρεάσει μεγάλο αριθμό queer μουσουλμάνων και όχι μόνο, σε όλο τον κόσμο» τονίζει στο BBC ο αιδεσιμότατος Toni Kruger-Ayebazibwe, ένας ανοιχτά ομοφυλόφιλος χριστιανός Νοτιοαφρικανός κληρικός.

Όπως προέκυψε από την έρευνα, ο Hendricks είχε ταξιδέψει από το Κέιπ Τάουν που ήταν η έδρα του, σε μια μικρότερη πόλη για να τελέσει τους γάμους δύο διαθρησκευτικών ετεροφυλόφιλων ζευγαριών όταν πυροβολήθηκε».

Παραμένει άγνωστο γιατί τα ζευγάρια είχαν ζητήσει από τον συγκεκριμένο ιμάμη να τελέσει το μυστήριο, αλλά το γεγονός ότι πήγε χωρίς δεύτερη σκέψη αποτελεί απόδειξη του πόσο έσπρωχνε τα όρια, ακόμα και στα τελευταία δευτερόλεπτα της ζωής του.

Οι παραδοσιακοί ιμάμηδες στη Νότια Αφρική σπάνια, αν όχι ποτέ, τελούν γάμο μουσουλμάνου με μη μουσουλμάνο, κάτι με το οποίο ο Hendricks σαφώς δεν είχε κανένα πρόβλημα.

Πυροβολήθηκε μέσα στο όχημά του ενώ είχε ήδη τελέσει τον πρώτο γάμο και ήταν καθ’ οδόν για να τελέσει τον δεύτερο.

Ο Hendricks ήταν ιδιαίτερα αγαπητός σε πολύ κόσμο, γιατί έδωσε τη δυνατότητα σε ομοφυλόφιλους να συμβιβάσουν τη σεξουαλικότητά τους με την ισλαμική τους πίστη. Παρ’ όλα αυτά, ήταν παρίας στους κύκλους του. Τον αποκαλούσαν επιδεικτικά ως «κύριο Hendricks», ποτέ ως ιμάμη ώστε να αναγνωρίσουν τον θρησκευτικό τίτλο.

Το γεγονός ότι ήταν πρωτοπόρος δεν αποτελεί έκπληξη. Το σύνταγμα της Νότιας Αφρικής, που εγκρίθηκε το 1996 μετά το τέλος της κυριαρχίας των λευκών μειονοτήτων, ήταν το πρώτο στον κόσμο που προστάτευε τους ανθρώπους από τις διακρίσεις λόγω του σεξουαλικού τους προσανατολισμού.

Το 2006, η Νότια Αφρική έγινε η πρώτη χώρα στην Αφρική που νομιμοποίησε τον γάμο μεταξύ ατόμων του ιδίου φύλου.

Ο Hendricks, που κάποτε ήταν σε ετεροφυλόφιλο γάμο με παιδιά, αποκάλυψε ότι είναι ομοφυλόφιλος το 1996 – και, σύμφωνα με το Conversation, αργότερα έσπασε ένα άλλο ταμπού, καθώς παντρεύτηκε έναν ινδουιστή.

«Πρωτοστάτησε στη δημιουργία του The Inner Circle ως «μια υπόγεια κοινωνική ομάδα και ομάδα υποστήριξης» το οποίο ξεκίνησε από το σπίτι του στο Κέιπ Τάουν και έχει βοηθήσει μέχρι σήμερα πολλούς queer μουσουλμάνους να συμφιλιώσουν το Ισλάμ με τη σεξουαλικότητά τους», αναφέρει η ιστοσελίδα του The Inner Circle.

Παρά το γεγονός ότι η Νότια Αφρική έχει μια ακμάζουσα ΛΟΑΤΚΙ+ σκηνή, τα μέλη της κοινότητας εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν στιγματισμό και βία.

Μόνο λίγες από τις θρησκευτικές ομάδες της χώρας έχουν υιοθετήσει πολιτικές που είναι πιο ευνοϊκές προς την κοινότητα, μεταξύ των οποίων η Ολλανδική Μεταρρυθμισμένη Εκκλησία και η Μεθοδιστική Εκκλησία της Νότιας Αφρικής.

Η Ολλανδική Μεταρρυθμισμένη Εκκλησία αναγκάστηκε το 2019 από τα δικαστήρια να επαναφέρει μια πολιτική που είχε εισαγάγει τέσσερα χρόνια νωρίτερα, αλλά στη συνέχεια την απέσυρε, επιτρέποντας γάμους μεταξύ ομοφυλοφίλων και την ύπαρξη ρομαντικών σχέσεων μεταξύ ομοφυλόφιλων και λεσβιών ιερέων.

Την επόμενη χρονιά, η Εκκλησία των Μεθοδιστών δήλωσε ότι ενώ «δεν είναι ακόμη έτοιμη να ζητήσει από τους ιερείς της να τελούν γάμους μεταξύ ατόμων του ίδιου φύλου», κανένας πιστός που διαμένει σε χώρα-μέλος που αναγνωρίζει τις πολιτικές ενώσεις δεν θα «εμποδίζεται να συνάψει μια τέτοια ένωση, η οποία μπορεί να είναι ως ζευγάρια του ίδιου ή του αντίθετου φύλου».

Κάτι που προκάλεσε μεγάλη απογοήτευση για μια χώρα που έχει κάνει κάποια βήματα μπροστά, είναι τα σχόλια μίσους στο διαδίκτυο κατά του Hendricks μετά τη δολοφονία του.

Αφενός γιατί όπως λένε άλλοι κληρικοί κάτι τέτοιο είναι πολύ μακριά από τη λογική οποιασδήποτε θρησκείας που διακηρύττει την αγάπη και τη συμπόνοια, αφετέρου γιατί πολλοί άνθρωποι αναγκάζονται λόγω φόβου να κρύψουν τη σεξουαλικότητά τους.