Την 29η Φεβρουαρίου, την επιπλέον ημέρα του δίσεκτου έτους του 2024 και τελευταία του μήνα, γιορτάζει η Google με το σημερινό Doodle της. Ένα χαριτωμένο βατράχι που φέρει τον αριθμό 29, πηδά χαρούμενο μέσα στη λίμνη.

Το δίσεκτο έτος αποτελεί μία «διόρθωση» για να αντιμετωπιστεί το γεγονός ότι η περιφορά της Γης γύρω από τον ήλιο δεν συντελείται σε ακριβώς 365 ημέρες το χρόνο. «Το ταξίδι διαρκεί περίπου έξι ώρες περισσότερο από αυτό», υποστηρίζει η NASA.

Έτσι, έχει καθιερωθεί να προστίθεται μία παραπάνω ημέρα στο έτος κάθε (περίπου) τέσσερα χρόνια, ώστε το σφάλμα των έξι ωρών να μην προκαλεί προβλήματα.

Αντίθετα με ό,τι μπορεί να πιστεύουν κάποιοι δεν έχουμε δίσεκτο έτος αυστηρά κάθε τετραετία. Τα τελευταία 500 χρόνια, δεν υπήρξε αυτή η έξτρα ημέρα το 1700, το 1800 και το 1900, αλλά το 2000 ήταν δίσεκτο. Στα επόμενα 500 χρόνια, αν ακολουθηθεί η ίδια πρακτική, δεν θα υπάρχει 29^η Φεβρουαρίου το 2100, το 2200, το 2300 και το 2500.

Τι θα συνέβαινε χωρίς τα δίσεκτα έτη;

Πολλά πράγματα θα «εκτροχιάζονταν»: Μεγάλα γεγονότα θα άλλαζαν ημερομηνία, οι αγρότες δεν θα ήξεραν πότε να σπείρουν και οι εποχές δεν θα ευθυγραμμίζονταν με τον ήλιο και τη σελήνη.

«Χωρίς τα δίσεκτα έτη, μετά από μερικές εκατοντάδες χρόνια θα είχαμε καλοκαίρι τον Νοέμβριο», αναφέρει ο Younas Khan, καθηγητής Φυσικής στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα στο Μπέρμιγχαμ. «Τα Χριστούγεννα θα γιορτάζονταν το καλοκαίρι. Δεν θα υπήρχε χιόνι και άρα ούτε η αίσθηση των Χριστουγέννων».

Τα γενέθλια όσων γεννιούνται την 29^η Φεβρουαρίου

Υπάρχουν περίπου 5 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο που έχουν γεννηθεί στις 29 Φεβρουαρίου, σε σχέση με τους περίπου 8 δισεκατομμύρια ανθρώπους στον πλανήτη.

Στο παρελθόν, το να είχε γεννηθεί κάποιος στις 29 Φεβρουαρίου μπορεί να αποτελούσε πρόβλημα για τη γραφειοκρατία: Σε ορισμένες χώρες, οι γονείς καλούνταν να επιλέξουν εάν επιθυμούσαν να δηλώσουν τη γέννηση του παιδιού τους στις 28 Φεβρουαρίου ή την 1^η Μαρτίου. Το ίδιο συνέβαινε και σε άλλες περιπτώσεις που απαιτούσαν τη συμπλήρωση εντύπων, όπως μία άδεια οδήγησης.

Παρόλο που η τεχνολογία έχει κάνει πολύ πιο εύκολη την καταγραφή γεγονότων στις 29 Φεβρουαρίου, δεν είναι λίγες οι φορές που έχουν προκύψει προβλήματα με ασφαλιστικά συμβόλαια αλλά και επιχειρήσεις ή οργανισμούς που δεν έχουν στα συστήματά τους ενσωματωμένη την ημερομηνία.

Υπάρχουν περίπου 5 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο που έχουν γεννηθεί στις 29 Φεβρουαρίου, σε σχέση με τους περίπου 8 δισεκατομμύρια ανθρώπους στον πλανήτη.