Η 24χρονη φοιτήτρια Manshika Prasad στέκεται στη σκηνή, κρατώντας ένα μπουκέτο λουλούδια. Μόλις έχει στεφθεί «Μις Φίτζι» – αλλά αμέσως μετά, σύμφωνα με ένα μέλος της κριτικής επιτροπής, τα πράγματα στα καλλιστεία ομορφιάς «έγιναν πραγματικά άσχημα».

Και ίσως το «άσχημα» να είναι κάπως «χαλαρό» σε σχέση με τα όσα εκτυλίχθηκαν τις επόμενες ημέρες: Μία βασίλισσα ομορφιάς έχασε το στέμμα της, άλλες διεκδίκησαν τίτλους, μετά το ξαναπήρε, ενώ διάφοροι σκληροί χαρακτηρισμοί άρχισαν να εκτοξεύονται δεξιά κι αριστερά.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Miss Universe Fiji (@official_miss_universe_fiji)

Σοβαρή παραβίαση των κανόνων

Η Manshika συνειδητοποίησε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά δύο ημέρες μετά τη νίκη της, όταν η οργάνωση για τη Μις Υφήλιος Φίτζι (MUF) εξέδωσε δελτίο Tύπου, κάνοντας λόγο για «σοβαρή παραβίαση των κανόνων» και ότι τα «αναθεωρημένα αποτελέσματα» θα δημοσιοποιούνταν σύντομα.

Λίγες ώρες αργότερα, η νεαρή εστεμμένη ενημερώθηκε ότι δεν θα ταξίδευε στο Μεξικό για να διεκδικήσει τον τίτλο της «Μις Υφήλιος» τον Νοέμβριο, αλλά ότι τη θέση της θα έπαιρνε η επιλαχούσα Nadine Roberts, ένα 30χρονο μοντέλο και εργολάβος ακινήτων από το Σίδνεϊ, η μητέρα της οποίας είναι από τα νησιά Φίτζι.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Nadine Roberts (@lifewithnadine)

Το δελτίο Τύπου ανέφερε ότι δεν είχαν ακολουθηθεί οι «σωστές διαδικασίες» και ότι η Manshika είχε επιλεγεί σε μια στημένη ψηφοφορία. Η αναστατωμένη Manshika εξέδωσε, με τη σειρά της, δήλωση στην οποία ανέφερε ότι θα κάνει ένα διάλειμμα από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αλλά προειδοποίησε ότι υπήρχαν «τόσα πολλά που το κοινό δεν γνώριζε».

Η νέα βασίλισσα, εν τω μεταξύ, έστειλε το δικό της μήνυμα: «Είμαστε όλοι επηρεασμένοι από αυτό», έγραψε η Roberts στο Instagram, προτού ευχαριστήσει την MUF για την «ταχεία ανταπόκριση».

Διαβασε ακομα

Η Νότια Αφρική την απέρριψε ως «ξένη». Η Νιγηρία την έστεψε Μις Υφήλιο

Όλα κυλούσαν ομαλά

«Όλα είχαν κυλήσει τόσο ομαλά», λέει η Melissa White, μία από τους επτά κριτές της επιτροπής. «Ήταν μια τόσο σπουδαία βραδιά». Όταν ο διαγωνισμός έφτασε στην κορύφωσή του το βράδυ της Παρασκευής (06/09), ζητήθηκε από τους κριτές να γράψουν το όνομα εκείνης που θεωρούσαν ότι θα έπρεπε να είναι η επόμενη «Μις Φίτζι».

«Σε αυτό το στάδιο, η Manshika [Prasad] ήταν η ξεκάθαρη νικήτρια», λέει η Jennifer Chan, μια άλλη κριτής, «όχι μόνο με βάση αυτά που παρουσίασε στη σκηνή, αλλά και λόγω του τρόπου που αλληλεπιδρούσε με τα άλλα κορίτσια».

Η Chan επιμένει ότι ήταν «100% σίγουρη» πως η Manshika ήταν η πιο δυνατή υποψήφια για να εκπροσωπήσει τα νησιά Φίτζι – κάτι το οποίο ενστερνίζονταν και οι υπόλοιποι κριτές. Έτσι, η νεαρή ανακηρύχθηκε νικήτρια, λαμβάνοντας τέσσερις από τις επτά ψήφους.

Ποιος δεν ήρθε στο ταξίδι;

Την επόμενη ημέρα, η Manshika έκανε ένα εορταστικό ταξίδι με σκάφος, μαζί με τους κριτές.
«Είχαμε όλοι πάθει πλάκα: [Η Manshika] είναι η ενσάρκωση αυτού του καλόκαρδου ανθρώπου που αξίζει τα πάντα – απλά μου επιβεβαίωσε ότι είχα επιλέξει το σωστό κορίτσι», παραδέχεται η Chan.

Ωστόσο, δεν υπήρχε ακόμη επίσημη επιβεβαίωση της νίκης της νεαρής, ενώ ένα από τα μέλη της κριτικής επιτροπής απουσίαζε από το ταξίδι: Η Riri Febriani, η οποία εκπροσωπούσε την Lux Projects, την εταιρεία που αγόρασε την άδεια για τη διοργάνωση της Μις Υφήλιος στα Φίτζι.

«Σκεφτόμουν ότι αυτό ήταν περίεργο», λέει η White, η οποία μοιραζόταν το δωμάτιο με την Febriani. Επιπλέον, η κριτής αναφέρει πως η συγκάτοικός της δεχόταν κλήσεις και μηνύματα από έναν άνδρα που ονομαζόταν Jamie.

Διαβασε ακομα

Είναι αυτή η πιο όμορφη γυναίκα που δεν υπήρξε ποτέ;

Μία επιχείρηση εκατομμυρίων

Η Miss Universe είναι μια επιχείρηση πολλών εκατομμυρίων δολαρίων που λειτουργεί σαν franchise – πρέπει να αγοραστεί άδεια που να επιτρέπει από κάποιον να χρησιμοποιεί το εμπορικό σήμα και να πουλά εισιτήρια για την εκδήλωση.

Αυτές οι άδειες είναι ακριβές και σε μικρές χώρες είναι δύσκολο να βρεθεί κάποιος πρόθυμος να χρηματοδοτήσει ένα εθνικό διαγωνισμό – γι’ αυτό και τα Φίτζι δεν έχουν πάρει μέρος σε διεθνή καλλιστεία από το 1981.

Ωστόσο, το 2024, ένας οργανισμός ήταν αγόρασε την άδεια: Η εταιρεία ανάπτυξης ακινήτων Lux Projects. Η Febriani ήταν εκπρόσωπός της στην κριτική επιτροπή και φρόντισε επίσης για την επικοινωνία με τα μέσα ενημέρωσης.

Δυσαρεστημένοι με τα αποτελέσματα

Αποδείχθηκε ότι, παρά την παρουσία της Febriani στο πάνελ, η Lux Projects δεν ήταν ευχαριστημένη με το αποτέλεσμα της ψηφοφορίας. Το δελτίο Τύπου που εξέδωσε δύο ημέρες αργότερα ανέφερε ότι ο κάτοχος της άδειας θα έπρεπε επίσης να λάβει μια ψήφο – την οποία ο συμβεβλημένος διοργανωτής, Grant Dwyer, είχε «παραλείψει να μετρήσει».

Η Lux Projects θα ψήφιζε υπέρ της επιλαχούσας Roberts και έτσι το αποτέλεσμα θα ήταν ισοπαλία (4-4). Επιπλέον, ανέφερε ότι η εταιρεία θα έπρεπε να έχει την «καθοριστική ψήφο» – καθιστώντας την Roberts νικήτρια.

Ο άνθρωπος στο τηλέφωνο

Ψάχνοντας λίγο παραπάνω, η Chan ανακάλυψε πως η Lux Projects συνδέεται στενά με έναν Αυστραλό επιχειρηματία που ονομάζεται Jamie McIntyre, σύζυγο της Nadine Roberts.

Ο McIntyre περιγράφει τον εαυτό του ως επιχειρηματία και κορυφαίο επενδυτή παγκοσμίως. Το 2016, ωστόσο, του απαγορεύτηκε να δραστηριοποιείται επιχειρηματικά στην Αυστραλία για μια δεκαετία, λόγω της συμμετοχής του σε ένα επενδυτικό σχήμα ακινήτων που έχασε από τους επενδυτές περισσότερα από 7 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας.

Οι εκπρόσωποι, όμως, του McIntyre επιμένουν πως οι ισχυρισμοί ότι εμπλέκεται στη διαμάχη με την κριτική επιτροπή αποτελούν «θεωρία συνωμοσίας».

Γόητρο, δόξα – και χρήματα

Τα καλλιστεία είναι παραδοσιακά γεμάτα δράματα, διαμάχες «και ανθρώπους που λένε ότι ο διαγωνισμός είναι στημένος», λέει η καθηγήτρια Hilary Levey Friedman, προσθέτει, ωστόσο, πως «τα τελευταία χρόνια, αυτά τα ζητήματα έχουν γίνει πολύ πιο έντονα εξαιτίας των social media».

Εκτός από ένα σκάνδαλο ψηφοφορίας στον διαγωνισμό Miss America το 2022, οι πρόσφατες αντιπαραθέσεις τείνουν να είναι σε λιγότερο ανεπτυγμένα μέρη του κόσμου.

«Ιστορικά, τα καλλιστεία ήταν ένα καταπληκτικό εργαλείο για την κοινωνική ανέλιξη των γυναικών», λέει η Friedman. «Εκτός από το κύρος και τη δόξα, σου δίνουν μια πλατφόρμα για να προσελκύσεις οπαδούς και χορηγίες. Όταν εμπλέκονται χρήματα, το διακύβευμα είναι υψηλότερο».

Διαβασε ακομα

Η πρώτη plus-size Μις Αλαμπάμα έδωσε την καλύτερη απάντηση στα trolls που τη χαρακτήρισαν «ανθυγιεινή ντροπή»

Για τη Manshika, τελικά, υπήρξε αίσιο τέλος. Την Παρασκευή, δημοσίευσε σε έναν από τους λογαριασμούς της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι ανακηρύχθηκε εκ νέου Μις Φίτζι 2024. «Τι απίστευτο ταξίδι ήταν αυτό», έγραψε στο Instagram.

Οι νεαρή δηλώνει ενθουσιασμένη, οι κριτές ανακουφισμένοι – όσο για την Roberts, αποκαλεί τον εαυτό της στο Instagram ως την «πραγματική Μις Υφήλιος Φίτζι 2024».

Με πληροφορίες από BBC