Δεν είναι πρωτάκουστο ούτε παράλογο στο άκουσμά του. Και είναι ένα ζήτημα έκθετο στο δικαίωμα του ιδιοκτήτη, αλλά και στην κριτική περί ηλικιακού ρατσισμού. Ναι, το θέμα είναι κατά πόσον οι νεότεροι και συγκεκριμένα οι εικοσάρηδες μπορούν να βιώσουν την εμπειρία ενός εστιατορίου πιο κλασικής μορφής.

Κάπου εδώ μπαίνει η θρυλική απέχθεια του ιδιοκτήτη του εστιατορίου The Auction House στο Upper East Side της Νέας Υόρκης το 1993, ο ελληνικής καταγωγής Johnny B. Barounis, ο οποίος αναφερόμενος στους νεαρούς που αγνοούσαν την ιεροτελεστία της επίσημης ενδυμασίας, προσέρχονταν casual στον ιερό χώρο της εστίασης.

«Αυτά τα παιδιά που είχαν τη φανέλα τους δεμένη στη μέση, φορώντας τα καπέλα στραμμένα προς τα πίσω, περπατώντας στον δρόμο με τη μπίρα στο χέρι» συνήθιζε να περιγράφει, αναφερόμενος στους νέους.

Ως άμυνα στην τότε μόδα, ο ίδιος σκόπιμα καλλιέργησε μια ατμόσφαιρα στο μπαρ του που ένιωθε ότι θα μπορούσε να κρατήσει μακριά έναν 20άρη, ο οποίος είχε τελειώσει το κολέγιο: βαριές βελούδινες κουρτίνες, κρυστάλλινους πολυελαίους, έπιπλα αντίκες. Τις Παρασκευές και τα Σάββατα, το μήνυμα ήταν πιο σαφές: Μόνο οι άνω των 25 ετών επιτρέπονταν να περάσουν την είσοδο του καταστήματος.

Σήμερα, πολλά μπαρ και εστιατόρια στις ΗΠΑ επιβάλλουν παρόμοιους – αν όχι αυστηρότερους – ηλικιακούς περιορισμούς, ελπίζοντας να περιορίσουν την απείθαρχη συμπεριφορά που μερικές φορές επιδεικνύουν οι νέοι νόμιμοι πότες και να απευθυνθούν σε ένα μεγαλύτερο πλήθος. Αλλά τέτοια όρια ηλικίας εξακολουθούν να είναι ασυνήθιστα στα εστιατόρια, όπως αποδεικνύεται από την πρόσφατη διαμάχη γύρω από ένα εστιατόριο στο Μισούρι.

Bliss και διαμάχη ηλικίας

H περίπτωση δεν είναι άλλη από αυτή του Bliss, ενός εστιατορίου με κουζίνα της Καραϊβικής που άνοιξε τον περασμένο μήνα στα προάστια του Σεντ Λούις και προκάλεσε ένθερμη συζήτηση για τον περιορισμό της εισόδου σε γυναίκες κάτω των 30 και άνδρες κάτω των 35.

Μέχρι κι ο Barounis εξέφρασε ενστάσεις, επισημαίνοντας πως ο σάλος για την πολιτική ηλικίας του εστιατορίου υποδηλώνει ότι μπορεί η απόφαση του μαγαζιού να ήταν ακραία. «Η διαφορά μεταξύ 21 και 25 είναι μεγαλύτερη από 25 και 35», επισήμαναν στον θρυλικό πια ιδιοκτήτη εκ μέρους του CNN, με τον ίδιο ωστόσο να σχολιάζει: «Είναι το πού τραβάς τη γραμμή», επισημαίνοντας πως ο ιδιοκτήτης του Bliss επιλέγει πώς θα διευθύνει την επιχείρησή του.

Στην πραγματικότητα, ο ιδιοκτήτης του Bliss, Marvin Pate, ανέφερε στο CNN ότι οι θετικές του γευστικές εμπειρίες σε θέρετρα μόνο για ενήλικες είναι αυτές που ενέπνευσαν την ηλικιακή πολιτική του εστιατορίου του. Αυτός και η σύζυγός του Tina Pate, και οι δύο 42 ετών, διαπίστωσαν ότι υπήρχε ζήτηση μεταξύ των ανθρώπων της ηλικίας τους για ένα σημείο όπου θα μπορούσαν να χαλαρώσουν και να ακούσουν τη μουσική που επιθυμούν.

«Γιατί να μην διαμορφώσετε μια αίσθηση lounge σε ένα περιβάλλον εστιατορίου;». Ο Pate μιλά για τη σκέψη πίσω από την απόφασή του για την πολιτική του Bliss. «Τα περισσότερα (μέρη) σε όλη τη χώρα, αν πάτε σε ένα μέρος ηλικίας 35 ετών και άνω, είναι στην πραγματικότητα ένα σαλόνι με τηγανητό φαγητό. Σκεφτήκαμε την ιδέα ενός εστιατορίου που είναι καθημερινό, όπου οι άνθρωποι θα μπορούσαν να έχουν ένα πολυτελές περιβάλλον και απλώς να απολαύσουν τον εαυτό τους με πραγματικά μαγειρεμένο φαγητό.»

Κρίνοντας από τα σχόλια στη σελίδα Bliss στο Facebook, πολλοί πελάτες καλωσορίζουν το χαλαρό, ώριμο περιβάλλον που υπόσχεται, ενώ αρκετοί άνθρωποι προέτρεψαν το εστιατόριο να μην κάνει πίσω στην πολιτική του, παρά την κριτική που δέχθηκε. Κάποιοι, δε, αστειεύτηκαν γράφοντας ότι δεν θα διαφωνούσαν με ένα ακόμα υψηλότερο όριο ηλικίας.

Διαβασε ακομα

Ένα γαστρονομικό «ταξίδι» με οδηγό ξεχωριστές γεύσεις και κρασιά από την Ελλάδα

Δύσκολο trend

Αν και οι ιδιοκτήτες εστιατορίων και μπαρ μπορούν γενικά να ορίσουν τους δικούς τους κανόνες σχετικά με το ποιος επιτρέπεται να μπαίνει, οι ειδικοί του κλάδου της φιλοξενίας που μίλησαν στο CNN, είναι αμφίβολοι ότι τα καταστήματα συγκεκριμένης ηλικιακής απεύθυνσης θα εξελιχθούν σε τάση.

Ο αποκλεισμός των πελατών κάτω των 35 ή 30 ετών παραλείπει ένα κατά τα άλλα επιθυμητό κομμάτι της αγοράς, σημειώνει ο Jason Kaplan, Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας συμβούλων εστιατορίων JK Consulting. Ενώ τα μπαρ μπορεί να είναι σε θέση να ξεφύγουν από τους υψηλότερους ηλικιακούς περιορισμούς, λέει ότι δεν θα συνιστούσε μια τόσο αυστηρή πολιτική για τα εστιατόρια, δεδομένου ότι τα περιθώρια κέρδους στα τρόφιμα είναι πολύ χαμηλότερα. Οι νεότερες γενιές τείνουν να ξοδεύουν περισσότερα χρήματα για το ποτό και το φαγητό έξω και ο Kaplan ισχυρίζεται ότι είναι απίθανο οι περισσότερες επιχειρήσεις να θέλουν να το εγκαταλείψουν.

Ο Eddie Fahmy, Διευθύνων Σύμβουλος της A2Z Restaurant Consulting, συμφωνεί. Καταλαβαίνει γιατί ένα μπαρ μπορεί να επιβάλει όρια ηλικίας μόνο σε συγκεκριμένες ημέρες, αλλά γι΄ αυτόν, το να αποκλείσει εντελώς ένα νεότερο δημογραφικό κοινό είναι μια επικίνδυνη επιχειρηματική απόφαση.

«Αν είσαι εστιατόριο και θέλεις να βγάλεις χρήματα πουλώντας φαγητό και εξυπηρετώντας πελάτες, απλά δεν έχει νόημα για μένα», προσθέτει.

Ωστόσο άλλα ιδρύματα με αυστηρές πολιτικές ηλικίας λένε ότι το επιχειρηματικό μοντέλο λειτουργεί γι΄ αυτούς. Η Toya Taylor, ιδιοκτήτρια του 30-plus lounge Horizons & More που εδρεύει στο Σαν Αντόνιο, παραδέχεται ότι πιθανότατα χάνει κάτι σε έσοδα αποκλείοντας άτομα κάτω των 30 ετών, αλλά πιστεύει επίσης ότι κάτι τέτοιο μειώνει την ευθύνη της. «Τα μέρη που αρχίζουν (να χρησιμοποιούν περιορισμούς ηλικίας) θα δουν καλά αποτελέσματα, ειδικά αν τηρήσουν αυτό το σκεπτικό», δηλώνει.

Εν τω μεταξύ, ο Μπαρούνης σημειώνει ότι ο θόρυβος που δημιουργείται για τις απαιτήσεις ηλικίας του Bliss θα μπορούσε να λειτουργήσει υπέρ του και είναι πρόθυμος να δει αν το εστιατόριο θα πετύχει με την ασυνήθιστη πολιτική του ή αν τελικά θα αντιστρέψει την πορεία του.

Από την πλευρά του, ο Pate, ο ιδιοκτήτης του Bliss, επιμένει πως δεν πρόκειται να αλλάξει την απόφασή του. Κι όταν αυτοί οι νεότεροι πελάτες γίνουν τελικά 30 ή 35 ετών σημειώνει, το Bliss θα είναι εκεί, περιμένοντας να τους καλωσορίσει.

«Νιώθω ότι έχουμε (γεμίσει) ένα μεγάλο κενό που χρειαζόταν μέσα στην αμερικανική κοινωνία και μόνο στην κουλτούρα γενικά», προσθέτει. «Οι άνθρωποι το ζητούσαν αυτό και εμείς απλώς δώσαμε στους ανθρώπους αυτό που θέλουν».

Με πληροφορίες από CNN