Το πρώτο χρυσό μετάλλιο της καριέρας του στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα κλειστού στίβου, στο Άπελντοορν της Ολλανδίας, κατέκτησε ο Εμμανουήλ Καραλής, μετά από μια συγκλονιστική εμφάνιση. Με άλμα στα 5,90 μ. έγινε ο πρώτος Έλληνας αθλητής του επί κοντώ στην ιστορία του κλειστού στίβου που ανεβαίνει στο υψηλότερο σκαλί του πόντιουμ, ενώ μοιράστηκε την πρώτη θέση με τον Ολλανδό Μένο Φλον.

«Συμφώνησε και ο συναθλητής μου να πάρουμε διπλό χρυσό. Αυτό είναι πολύ σημαντικό. Ο αθλητισμός είναι κάτι περισσότερο από χρυσά μετάλλια. Είναι αυτές οι όμορφες στιγμές», δήλωσε συγκινημένος ο Έλληνας επικοντιστής.

Η καλύτερη επίδοση

Ύστερα από τα αργυρά μετάλλια σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα ανοιχτού και κλειστού στίβου και Κ23 και τα χάλκινα στους Ολυμπιακούς Αγώνες, το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα κλειστού στίβου και στην κατηγορία Κ18, ο αθλητής του άλματος επί κοντώ κατάφερε να πετύχει την καλύτερη επίδοση έναντι των συναθλητών του.

Ο «Μανόλο» πέρασε με την πρώτη προσπάθεια τα 5,60 μ. και 5,80 μ., αλλά έριξε δύο φορές τα 5.85 μ. πριν, τελικά, τα καταφέρει με την 3η του προσπάθεια. Πέρασε με την πρώτη τα 5,90 μ. και απέτυχε 3 φορές στα 5,95 ισοβαθμώντας με τον Φλον.

Μάλιστα, σε δηλώσεις του, λίγο μετά την κατάκτηση της κορυφής στην Ευρώπη, ο Καραλής ανέφερε πως, παρά το γεγονός ότι δεν έπιασε την απόδοση που ήθελε, εν τέλει όλα πήγαν καλά και ανέβηκε στο υψηλότερο σκαλί του βάθρου στην Ολλανδία.

Ένας αγώνας θρίλερ

«Ήταν αγώνας θρίλερ. Ήταν από τους χειρότερους αγώνες που έχω κάνει. Είχα πολύ μάτι. Μου γλίστρησε και το κοντάρι» δήλωσε ο Μανόλο στην ΕΡΤ, λίγο μετά την κατάκτηση του κορυφαίου τίτλου. «Βγήκα πρώτος. Συμφώνησε και ο συναθλητής μου να πάρουμε διπλό χρυσό. Αυτό είναι πολύ σημαντικό. Ο αθλητισμός είναι κάτι περισσότερο από τα χρυσά μετάλλια. Είναι αυτές οι όμορφες στιγμές που ζούμε με τους συναθλητές μας».

Με το αφοπλιστικό του χαμόγελο, το οποίο είναι και σήμα κατατεθέν του, ο Καραλής αναφέρθηκε και στην αγάπη του κόσμου που τον επευφημούσε σε όλες του τις προσπάθειες ακόμα και όταν διεκδικούσε το μετάλλιο ενάντια στον Ολλανδό, Μένο Φλον.

«Εισπράττω την αγάπη όλου του κόσμου και στην Ελλάδα και όπου αγωνίζομαι. Σε κάθε χώρα. Είναι απίστευτο αυτό που συμβαίνει, όπου πηγαίνω ο κόσμος μου δείχνει την αγάπη του και τους ευχαριστώ όλους πάρα πολύ! Θα ήθελα όλοι οι αθλητές να νιώσουν αυτήν την αγάπη».

Μιλώντας για τις επόμενες αγωνιστικές του υποχρεώσεις ο Μανόλο σημείωσε πως θέλει να συνεχίσει να παίρνει μετάλλια: «Ξέρω ότι είμαι από τους καλύτερους του κόσμου. Θέλω να είμαι υγιής. Τώρα πρέπει να αποδείξω στη μεγάλη σκηνή ότι είμαι από τους καλύτερους».

«Συνεχίζω στους δύο επόμενους αγώνες στην Ούψαλα και στη Ναντζίνγκ και πάω να πηδήξω όσο πιο ψηλά μπορώ. Σκοπός μου και σήμερα ήταν να κάνω το ρεκόρ μου, ίσως και ψηλότερα, ελπίζω να το καταφέρω στη Σουηδία. Θέλω να πηδάω στάνταρ έξι μέτρα και στο Παγκόσμιο θα προσπαθήσω να πάρω άλλο ένα μετάλλιο».