Η σκηνοθέτης Λιζ Γκάρμπους βρισκόταν σε διακοπές τον Ιούλιο του 2023, όταν έλαβε το τηλεφώνημα ότι επιτέλους έγινε μια σύλληψη στην υπόθεση του serial killer του Λονγκ Άιλαντ. Από το 2010, όταν βρέθηκαν τα πτώματα τεσσάρων γυναικών κατά μήκος ενός απομονωμένου τμήματος της εθνικής οδού κοντά στην παραλία Γκίλγκο, οι αρχές αναζητούσαν έναν υποτιθέμενο κατά συρροή δολοφόνο με μικρή πρόοδο και πολλή ανησυχία.

Η Γκάρμπους ήταν μία από τις πιο εξέχουσες χρονικογράφους της προσπάθειας για να αναγκαστούν οι αρχές να αναλάβουν δράση- η μεγάλου μήκους ταινία της «Lost Girls» του 2020, διασκευή του ομώνυμου βιβλίου του Ρόμπερτ Κόλκερ, απεικόνιζε τον αγώνα μιας ομάδας γυναικών της εργατικής τάξης να ανακαλύψουν τι συνέβη στις αγαπημένες τους -όλες γυναίκες που συμμετείχαν σε σεξεργασία στο Craigslist- με ή σε μεγάλο βαθμό χωρίς τη βοήθεια της αστυνομίας.

Η πρωταγωνίστρια της ταινίας, η Έιμι Ράιαν, ήταν εκείνη που ειδοποίησε την Γκάρμπους για τη σύλληψη του Ρεξ Χέουερμαν, ενός 60χρονου αρχιτέκτονα με έδρα τη Μασαπέκουα, ο οποίος πηγαινοερχόταν τακτικά στο κέντρο του Μανχάταν.

Η Ράιαν είχε υποδυθεί τη Μαρί Γκίλμπερτ, την αείμνηστη μητέρα της Σάναν Γκίλμπερτ, η οποία εξαφανίστηκε τα ξημερώματα της 1ης Μαΐου 2010 μετά από συνάντηση με πελάτη στο Λονγκ Άιλαντ.

Η Μαρί Γκίλμπερτ πίεζε αμείλικτα την αστυνομία να μην ξεχάσει την κόρη της, την οποία απέρριψε ως ιερόδουλη που διέφευγε- χρειάστηκαν οκτώ μήνες για να ξεκινήσουν οι αρχές του Λονγκ Άιλαντ μια ολοκληρωμένη έρευνα για τον εντοπισμό της, βρίσκοντας αντ’ αυτού τα πτώματα των λεγόμενων «τεσσάρων Γκίλγκο» – της Μορίν Μπρέιναρντ-Μπαρνς, της Μέγκαν Γουότερμαν, της Μελίσα Μπαρθέλεμι και της Άμπερ Κοστέλο, οι οποίες εξαφανίστηκαν μεταξύ Ιουλίου 2007 και Σεπτεμβρίου 2010. Μέχρι την άνοιξη του 2011, οι αρχές εντόπισαν τα λείψανα 10 πιθανών θυμάτων του ίδιου δράστη. Από καιρό υπήρχαν υποψίες, με βάση τα δεδομένα κινητών τηλεφώνων, ότι ο δολοφόνος ζούσε στο κεντρικό Λονγκ Άιλαντ και μετακινούνταν στην πόλη. Στην πραγματικότητα, ο Χέουερμαν ήταν ένας αρκετά επιτυχημένος αρχιτέκτονας που δούλευε ως σύμβουλος σε πολλά κτήρια στη Νέα Υόρκη – συμπεριλαμβανομένου του σπιτιού της Ράιαν.

«Η Έιμι έλεγε ότι ήταν στο διαμέρισμά της», θυμήθηκε πρόσφατα η ακόμα σοκαρισμένη Γκάρμπους. «Το να έχουμε αυτή την εξέλιξη και μετά να συνειδητοποιούμε πόσο κοντά ήταν (ο δολοφόνος) όχι μόνο σε ανθρώπους στο Λονγκ Άιλαντ, αλλά και στη Νέα Υόρκη, ήταν εκπληκτικό».

Η Γκάρμπους επέστρεψε αμέσως στις οικογένειες των τεσσάρων Γκίλγκο, τις οποίες συμβουλεύτηκε για το Lost Girls, για να γυρίσει ενδεχομένως μια σειρά που θα καταγράφει όχι μόνο την πρόοδο στην επί μακρόν ανοιχτή υπόθεση, αλλά και το νομικό και διοικητικό περιβάλλον που επέτρεψε να παραμείνει παγωμένη για τόσο πολύ καιρό. Το αποτέλεσμα είναι το Gone Girls: The Long Island Serial Killer, ένα ντοκιμαντέρ τριών επεισοδίων για το Netflix που φέρνει στο προσκήνιο τις γυναίκες και τις οικογένειές τους και εξετάζει τη διαφθορά στην κομητεία Σάφολκ του Λονγκ Άιλαντ που εμπόδιζε την έρευνα για το μεγαλύτερο μέρος μιας δεκαετίας.

Από την αρχή, όπως δείχνει η σειρά, οι αρχές επιβολής του νόμου έβαλαν σε δεύτερη μοίρα και τα μέσα ενημέρωσης αποπροσωποποίησαν την εξαφάνιση των σεξεργατριών. «Είναι απλώς η μία δικαιολογία μετά την άλλη», λέει η Μαρί Γκίλμπερτ σε ένα από τα πολλά αρχειακά ειδησεογραφικά αποσπάσματα της σειράς. Η σύγχρονη κάλυψη στις αρχές της δεκαετίας του 2010 τις περισσότερες φορές δεν αναφερόταν στα θύματα με το όνομά τους ή ακόμη και ως γυναίκες – «ακόμη και τα πιο ιστορικά δημοσιεύματα αναφέρονταν απλώς σε αυτές ως ιερόδουλες», λέει η Γκάρμπους. Κάθε οικογένεια στη σειρά αφηγείται μια παρόμοια ιστορία: Η αδελφή, η κόρη, η ανιψιά ή η μητέρα τους εξαφανίζεται- η αστυνομία αντιμετωπίζει με σκεπτικισμό την εξαφάνιση, δεδομένης της δουλειάς της- η έρευνα δεν αποτελεί προτεραιότητα και σταματάει απότομα, αν υπάρχει καν.

Η σειρά περιλαμβάνει αρκετές συνεντεύξεις με σεξεργάτριες, είτε φίλες ή συνεργάτιδες των θυμάτων είτε γυναίκες που είχαν τρομακτικές εμπειρίες με κάποιον που ταιριάζει στην περιγραφή του Χέουερμαν, ενός άνδρα ύψους 1,80 μ. και βάρους 100 κιλών. Μια γυναίκα θυμάται ότι δέχτηκε επίθεση σε ένα σπίτι στη Φιλαδέλφεια και γλίτωσε μόνο με τη βοήθεια ενός κρυμμένου τέιζερ. Μια άλλη αφηγείται ένα ραντεβού με έναν άνδρα σαν τον Χέουερμαν, ο οποίος μιλούσε για τους φόνους στην παραλία Γκίλγκο με πάρα πολλές λεπτομέρειες, αναφερόμενος στα θύματα με αριθμό με τρόπο που ήταν «πολύ απάνθρωπος».

Η αστυνομία δεν είχε ποτέ αυτές τις πληροφορίες, επειδή οι αστυνομικοί δεν προσέγγιζαν τις σεξεργάτριες ούτε έκαναν την καταγγελία ασφαλή δραστηριότητα για τις γυναίκες, που θα μπορούσαν δυνητικά να κατηγορηθούν για έγκλημα. «Οι φωνές τους είχαν παραβλεφθεί και αγνοηθεί για τόσο πολύ καιρό», δήλωσε η Γκάρμπους. «Δεν μπορούσαν να πάνε στην αστυνομία επειδή ένιωθαν ότι θα συλλαμβάνονταν και επίσης κανείς δεν τις άκουγε. Ήταν όμως οι άνθρωποι που είχαν τις καλύτερες πληροφορίες».

Αυτό που είχε στη διάθεσή της η αστυνομία της κομητείας Σάφολκ, ήδη από το χειμώνα του 2010, ήταν η περιγραφή ενός υπόπτου από συγκάτοικο της Κοστέλο. Ο Ντέιβ Σάλλερ αφηγείται στο βιβλίο Gone Girls πώς πήγε στην αστυνομία για να περιγράψει ένα τρομακτικό περιστατικό λίγες εβδομάδες πριν από την εξαφάνισή της: Η Κοστέλο του τηλεφώνησε ένα βράδυ πανικόβλητη, κλειδωμένη στο μπάνιο της μετά την απειλή ενός πελάτη της. Ο Σάλλερ και ένας άλλος φίλος παρενέβησαν, σχεδόν απελευθερώνοντας ένα πίτμπουλ πάνω στον άνδρα που και οι δύο περιγράφουν ως μια ογκώδη, «σαν τον Φρανκενστάιν» φιγούρα με «άδειο βλέμμα» – «φανταστείτε σαν αρπακτικό που μόλις έχει σκοντάψει», θυμάται στη σειρά. Παρέδωσε επίσης στις αρχές μια περιγραφή του φορτηγού του: ένα πράσινο, πρώτης γενιάς Chevy Avalanche.

Η περιγραφή, μαζί με τους περισσότερους από τους φακέλους της έρευνας, έμειναν για χρόνια στην κομητεία του Σάφολκ – θύμα, όπως περιγράφεται στο δεύτερο επεισόδιο, μιας ασυνήθιστα διεφθαρμένης συμφωνίας μεταξύ του τότε εισαγγελέα της κομητείας του Σάφολκ, Τομ Σπόντα, και του αρχηγού της αστυνομίας, Τζίμι Μπερκ. Ο Σπόντα είχε αρχικά χρησιμοποιήσει τον έφηβο Μπερκ ως πληροφοριοδότη σε μια διαβόητη υπόθεση δολοφονίας ενός 13χρονου αγοριού στο Λονγκ Άιλαντ. Η συνεργασία του Μπερκ οδήγησε στις πιθανές ψευδείς καταδίκες (σύμφωνα με τη σειρά) δύο άλλων εφήβων. Διορισμένος από τον Σπόντα επικεφαλής της αστυνομίας το 2011, ο Μπερκ απαγόρευσε στους αστυνομικούς να ανταλλάσσουν πληροφορίες με το FBI ή άλλες υπηρεσίες επιβολής του νόμου, τερματίζοντας την αρχική συνεργασία στην υπόθεση της παραλίας Γκίλγκο.

Ο Μπερκ, όπως προέκυψε αργότερα, έβαλε υφισταμένους του να παρακολουθούν τη φίλη του ή τους πρώην της φίλης του, ζητούσε χρήματα από εργαζόμενους στο σεξ, φέρεται να αναφέρθηκε στους φόνους στην παραλία Γκίλγκο ως «πλημμεληματικές δολοφονίες» και συμμετείχε σε συγκάλυψη μετά την κλοπή πορνογραφικού υλικού και sex toys από το όχημά του το 2012, συμπεριλαμβανομένου του ξυλοδαρμού από την αστυνομία του φερόμενου ως κλέφτη. Καταδικάστηκε το 2016 για επίθεση και παρεμπόδιση της δικαιοσύνης και του επιβλήθηκε ποινή φυλάκισης 46 μηνών σε ομοσπονδιακή φυλακή. Ο Σπόντα καταδικάστηκε για παρεμπόδιση της δικαιοσύνης στο σχέδιο για την προστασία του Μπερκ και καταδικάστηκε σε πέντε χρόνια.

Μόλις το 2022 οι φόνοι στην παραλία Γκίλγκο απέκτησαν επιτέλους μια διυπηρεσιακή ομάδα εργασίας, με ερευνητές πλήρους απασχόλησης που μοιράζονται πληροφορίες. Και χρειάστηκαν μόνο έξι εβδομάδες για να ταυτοποιήσει η ειδική ομάδα έναν ύποπτο: έναν άνδρα στη Μασαπέκουα που ταίριαζε στην περιγραφή του Σάλλερ και είχε κάποτε στην κατοχή του ένα πράσινο Chevy Avalanche του 2003. Παρακολουθούσαν τον Χέουερμαν επί 10 μήνες πριν λάβουν δείγμα DNA που ταυτοποιήθηκε με εκείνο του δολοφόνου. Από τη σύλληψή του τον Ιούλιο του 2023, ο Χέουερμαν έχει κατηγορηθεί για επτά φόνους: τις τέσσερις Γκίλγκο, καθώς και τις Τζέσικα Τέιλορ, Σάντρα Κοστίγια και Βαλέρια Μακ – αλλά όχι για τη Σάνναν Γκίλμπερτ, ο θάνατος της οποίας δεν έχει ακόμη κριθεί επίσημα ως ανθρωποκτονία.

Τα χρόνια πριν από τη σύλληψη του Χέουερμαν, οι θεωρίες συνωμοσίας για σχέση της αστυνομίας με τους φόνους έκαναν θραύση στο διαδίκτυο. Η Γκάρμπους δεν τις πιστεύει, ούτε απορρίπτει το ρόλο της κομητείας Σάφολκ στην παράταση της πιθανής απονομής δικαιοσύνης. «Δεν προβλέπω ότι θα μπορέσουμε να τραβήξουμε μια ευθεία γραμμή μεταξύ της αστυνομίας και των δολοφονιών στην παραλία Γκίλγκο, αλλά πιστεύω ότι χρειάζεται πολύς χρόνος και ενέργεια για να διευθύνεις μια εγκληματική οργάνωση μέσα σε ένα αστυνομικό τμήμα, και αυτό σίγουρα επέτρεψε σε πολλούς ανθρώπους να αποσπάσουν την προσοχή τους από την υπόθεση», δήλωσε. «Το απλό γεγονός ότι μόλις συγκροτήθηκε η ειδική ομάδα του Gilgo Beach, χρειάστηκαν έξι εβδομάδες για να βρεθεί ο φερόμενος ως δράστης με στοιχεία που βρίσκονταν εκεί για πάνω από μια δεκαετία, σας λέει όσα χρειάζεται να ξέρετε».

Το Gone Girls δεν μένει σε κάποιο πιθανό κίνητρο ή παθολογία. «Δεν θέλω να προκαλέσω αίσθηση και να εστιάσω στο δολοφόνο. Αλλά πιστεύω ότι μπορούμε να μάθουμε πολλά από την κατανόηση των μοτίβων και του τι μπορεί να πήγε στραβά στην αναζήτησή του», λέει η Γκάρμπους. Το κυριότερο από αυτά ήταν η έλλειψη συντονισμού μεταξύ των υπηρεσιών ή η έλλειψη φαντασίας για πιθανά άλλα θύματα, που οφείλεται εν μέρει στη μακροχρόνια προκατάληψη κατά των εργαζομένων στο σεξ. Η αδελφή του Μπρέιναρντ-Μπαρνς, η Μελίσα Καν, δεν μπόρεσε καν να βάλει το όνομά της στο εθνικό μητρώο αγνοουμένων – κάθε γνωστό θύμα, σημείωσε η Γκάρμπους, είχε έναν ισχυρό υποστηρικτή που κρατούσε το όνομά του στο ραντάρ, αναζητώντας απαντήσεις. «Πόσοι άνθρωποι δεν το είχαν αυτό;» αναρωτήθηκε. «Απλώς πιστεύω ότι υπάρχουν πολλά περισσότερα ερωτήματα που πρέπει να απαντηθούν, και ελπίζω ότι το σύστημα δεν είναι τόσο διαλυμένο ώστε ακόμη και αυτά τα αρχεία εντοπισμού να μην μπορούν να ανακαλυφθούν».

Ενώ ο Χέουερμαν περιμένει τη δίκη, πολλά ερωτήματα παραμένουν στην υπόθεση. Τι συνέβη στην Γκίλμπερτ; Πόσα θύματα; Πραγματικά ο Χέουερμαν έκανε ένα διάλειμμα δεκαετίας μεταξύ του πρώτου φερόμενου ως θύματός του το 1993 και του δεύτερου το 2003; «Δεν πιστεύω ότι γνωρίζουμε το πλήρες περίγραμμα αυτής της υπόθεσης», δήλωσε η Γκάρμπους.

Σημαντικές ποσότητες διακινούνται χερσαία μέσω του Μάλι και του Νίγηρα. Από εκεί η κοκαΐνη μεταφέρεται στη Λιβύη, την Τυνησία και την Ευρώπη, η οποία δεν φαίνεται να την χορταίνει

Παρόλα αυτά, το φάσμα μιας δίκης, που πιθανώς θα περιλαμβάνει πληροφορίες που είναι γνωστές μόνο στους εισαγγελείς, προσφέρει την πιθανότητα απαντήσεων. «Η ελπίδα είναι ότι οι οικογένειες θα πάρουν όσες περισσότερες απαντήσεις μπορούν να πάρουν», δήλωσε η Γκάρμπους. «Και ότι θα μπορέσουμε να κλείσουμε όσο το δυνατόν περισσότερες υποθέσεις και να έχουμε κάποια λύση για αυτές τις αγνοούμενες νεαρές γυναίκες».

Με πληροφορίες από Guardian

Tags