Είναι πολύ πιθανό να ξέρεις, να έχεις τραγουδήσει – ακόμη και να έχει χορέψει – το “American Pie” του Don McLean, ένα τραγούδι που κυκλοφόρησε το 1971 από τον Αμερικανό καλλιτέχνη – αν και η Madonna, ενδεχομένως, να το έκανε ευρύτερα γνωστό στους νεότερους, σχεδόν τρεις δεκαετίες αργότερα (2000).

Ωστόσο, ελάχιστοι είναι εκείνοι που γνωρίζουν πως το δημοφιλές τραγούδι γράφτηκε για να αποτίσει φόρο τιμής στα είδωλα της rock and roll μουσικής Buddy Holly, Ritchie Valens και J.P. Richardson, Jr., οι οποίοι σκοτώθηκαν σε αεροπορικό δυστύχημα κοντά στο Clear Lake της Iowa, στις 3 Φεβρουαρίου 1959, την «ημέρα που πέθανε η μουσική», όπως λέει ο McLean στους στίχους του.

A long, long time ago – Πριν από πολύ, πολύ καιρό

I can still remember how that music – Μπορώ ακόμα να θυμηθώ πως αυτή η μουσική

Used to make me smile – με έκανε να χαμογελάω

And I knew if I had my chance – Και ήξερα ότι αν είχα την ευκαιρία

That I could make those people dance – θα μπορούσα να κάνω αυτούς τους ανθρώπους να χορέψουν

And maybe they’d be happy for a while – Και ίσως να ήταν ευτυχισμένοι για λίγο

But February made me shiver – Αλλά ο Φεβρουάριος με έκανε να ανατριχιάζω

With every paper I’d deliver – Με κάθε εφημερίδα που παρέδιδα

Bad news on the doorstep – Άσχημα νέα στην πόρτα

I couldn’t take one more step – Δεν μπορούσα να κάνω άλλο ένα βήμα

I can’t remember if I cried – Δεν θυμάμαι αν έκλαψα

When I read about his widowed bride – Όταν διάβασα για τη χήρα του

But something touched me deep inside – Αλλά κάτι με άγγιξε βαθιά μέσα

The day the music died – Την ημέρα που η μουσική πέθανε

Περιοδεία από την κόλαση

Η περιοδεία διάρκειας τριών εβδομάδων και 24 ημερομηνιών, που οργανώθηκε από την General Artists Corp, είχε μηδενική… οργάνωση. Τεράστιες διαδρομές, πολικές θερμοκρασίες, απίστευτη κούραση και ταλαιπωρία.

Η βλάβη του λεωφορείου την 1η Φεβρουαρίου ήταν η αφορμή που ξεχείλισε το ποτήρι για τον Holly. Μόλις 100 μίλια μετά το ταξίδι των 440 μιλίων, ένα έμβολο άνοιξε τρύπα στο μπλοκ του κινητήρα και το λεωφορείο ακινητοποιήθηκε στη μέση του αυτοκινητόδρομου.

Τα μέλη της μπάντας άρχισαν να καίνε εφημερίδες για να ζεσταθούν. «Ο Buddy και εγώ στριμωχτήκαμε κάτω από μια κουβέρτα και για να περάσει η ώρα, του έλεγα ιστορίες για το Μπρονξ […] Ένας από τους Belmonts είχε ένα μπουκάλι ουίσκι, οπότε όλοι μας πίναμε. Γελούσαμε, και μου φαινόταν σαν εκδρομή!», αναφέρει ο Dion, των Dion and the Belmonts, στο περιοδικό Rolling Stone.

Περίμεναν αρκετές ώρες εκεί μέχρι που ένας φορτηγατζής εντόπισε το λεωφορείο τους και ειδοποίησε τον ντόπιο σερίφη, ο οποίος στη συνέχεια κανόνισε τέσσερα αυτοκίνητα για τη διάσωσή τους.

Επιβιβάστηκαν σε ένα άλλο λεωφορείο στο Green Bay του Wisconsin για να κάνουν τα 340 μίλια που απέμεναν μέχρι το Clear Lake. Ωστόσο και πάλι το όχημά τους υπέστη βλάβη, με αποτέλεσμα να φτάσουν στον προορισμό τους στις 8:00 το βράδυ – ακριβώς την ώρα που έπρεπε να ανέβουν στη σκηνή του Surf Ballroom.

Τότε ήταν που o Holly ζήτησε από τον υπεύθυνο του κλαμπ να ναυλώσει το αεροπλάνο.

Διαβασε ακομα

Ποια είναι η ασφαλέστερη θέση στο αεροπλάνο

«Ελπίζω το αεροπλάνο σου να συντριβεί»

O Holly προσέφερε μία από τις θέσεις στο τετραθέσιο, μονοκινητήριο αεροσκάφος Beechcraft Bonanza στον Dion, ο οποίος όμως δεν ήταν διατεθειμένος να πληρώσει τα 36 δολάρια που του αναλογούσαν. Τα μέλη του συγκροτήματος Crickets, Tommy Allsup και Waylon Jennings, ήταν οι επόμενοι. Ο Jennings παρέδωσε τη θέση του στον Richardson που πάλευε με τη γρίπη, και ο Valens κέρδισε με κλήρο τη θέση του Allsup.

Όταν ο Valens αστειεύτηκε με τον Allsup, λέγοντάς του να απολαύσει τη διαδρομή με το λεωφορείο, ο Allsup του ανταπέδωσε λέγοντας «Ελπίζω το αεροπλάνο σου να συντριβεί».

Στη 1:00 π.μ., ο 21χρονος πιλότος Roger Peterson ξεκίνησε από το Clear Lake της Iowa για το Fargo της Βόρειας Dakota.

«Το αεροπλάνο έμεινε στον ουρανό μόνο για λίγα λεπτά – κανείς δεν είναι απόλυτα σίγουρος για το τι πήγε στραβά. Η καλύτερη εικασία αναφέρει ότι ο Peterson πέταξε κατευθείαν μέσα στη χιονοθύελλα, έχασε την οπτική επαφή και πέταξε κατά λάθος προς τα κάτω αντί προς τα πάνω. Το αεροπλάνο των τεσσάρων επιβατών έπεσε σε ένα κοντινό χωράφι καλαμποκιού με ταχύτητα πάνω από 170 μίλια/ώρα, αναποδογύρισε και πέταξε τους επιβάτες στον αέρα. Τα σώματά τους προσγειώθηκαν λίγα μέτρα μακριά από τα συντρίμμια και παρέμειναν εκεί για δέκα ώρες, καθώς γύρω τους σχηματίστηκαν χιονοστιβάδες», λέει η Claire Suddath από το περιοδικό Time.

Ο θάνατος των τριών μουσικών συγκλόνισε την κοινωνία της Αμερικής: ήταν, άλλωστε, όλοι νέοι, απίστευτα ταλαντούχοι και πολλά υποσχόμενοι.

Διαβασε ακομα

Τι μπορούν να μας μάθουν τα πουλιά για τις έντονες αναταράξεις

Η σύζυγος του Holly, Maria Elena, ήταν έγκυος όταν έγινε το δυστύχημα και έμαθε τα τραγικά νέα για τον θάνατο του συζύγου της από την τηλεόραση. Το σοκ ήταν τόσο μεγάλο που τελικά απέβαλε. Εξαιτίας, μάλιστα, αυτής της τραγωδίας, απαγορεύτηκε να ανακοινώνονται τα ονόματα των θυμάτων στην τηλεόραση, πριν ενημερωθούν οι συγγενείς τους.

Η Maria Elena δεν πήγε στην κηδεία του Holly ούτε επισκέφτηκε ποτέ τον τάφο του. Σε συνέντευξή της, είχε πει ότι ένιωθε ένοχη για τον θάνατό του, επειδή αν είχε πάει μαζί με τον σύζυγό της, ο Holly δεν θα είχε ανέβει ποτέ στο μοιραίο αεροπλάνο.