Αν οι άνθρωποι μεταπηδούσαν σε μια διατροφή χαμηλής περιεκτικότητας σε κρέας, τρώγοντας λιγότερο από 50 γραμμάρια την ημέρα, θα εξοικονομούσαν τόσο πολύ διοξείδιο του άνθρακα (CO2) όσο αν οκτώ εκατομμύρια αυτοκίνητα στάθμευαν για πάντα, όπως αναφέρουν ερευνητές.

Τι συμβαίνει, όμως, αν κάποιος περάσει ένα μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίς να βάλει κρέας στο στόμα του; Πολλοί είναι οι χορτοφάγοι και οι vegans που δημοσιεύουν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τις απορίες τους, εστιάζοντας κυρίως στο αν η επιστροφή στο κρέας μπορεί να προκαλέσει πόνο στο στομάχι, φούσκωμα και άλλα συμπτώματα.

Όπως αναφέρει ο Sander Kersten, καθηγητής διατροφής στο Πανεπιστήμιο Cornell των ΗΠΑ, δεν υπάρχουν πολλές έρευνες σχετικά με το αν η επιστροφή στο κρέας μετά από ένα μεγάλο διάστημα αποχής μπορεί να προκαλέσει στομαχικές διαταραχές.

«Η έλλειψη στοιχείων δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχει, απλώς οι άνθρωποι δεν το έχουν μελετήσει», αναφέρει. «Αυτή δεν είναι πάντα μια ικανοποιητική κατάσταση ή απάντηση, αλλά είναι αυτό που πρέπει να αντιμετωπίσεις μερικές φορές».

Μια τροφή που χωνεύεται εύκολα

Είναι δυνατόν – αν και είναι πολύ σπάνιο – να είναι κάποιος αλλεργικός στο κρέας. Το σύνδρομο Alpha-gal, κατά το οποίο το ανοσοποιητικό σύστημα αναγνωρίζει τις ζωικές πρωτεΐνες ως εισβολείς, μπορεί να οδηγήσει σε αναφυλαξία – ακόμη και θάνατο.

Αλλά αυτή η αλλεργία μπορεί να εμφανιστεί μετά από μια ζωή χαρούμενης κρεατοφαγίας, όπως αναφέρεται στο BBC, και δεν σχετίζεται με τη μετάβαση σε μια διατροφή με χαμηλή περιεκτικότητα σε κρέας.

Από την άποψη της βιολογίας της πέψης, ωστόσο, δεν είναι τόσο αληθοφανές ότι το σώμα θα μπορούσε, για μεγάλο χρονικό διάστημα, να χάσει την ικανότητα να χωνεύει σωστά το κρέας κι αυτό γιατί είναι μια τροφή που γενικά χωνεύεται πολύ εύκολα – σε αντίθεση με τις φυτικές ίνες των φρούτων, των λαχανικών και των οσπρίων.

Για να το διασπάσει, το σώμα μας χρειάζεται βοήθεια από το μικροβίωμά μας, τα μικρόβια του οποίου διαθέτουν τα απαραίτητα ένζυμα για την πέψη του.

Επιπλέον, τα ένζυμα που χρησιμοποιούνται για την πέψη των φυτικών πρωτεϊνών είναι τα ίδια με αυτά που χρησιμοποιούνται στις πρωτεΐνες του κρέατος. Αυτά τα ένζυμα αναγνωρίζουν και διασπούν συγκεκριμένους χημικούς δεσμούς στις πρωτεΐνες.

Είτε προέρχονται από φυτά είτε από ζώα, οι πρωτεΐνες αποτελούνται από δομικά στοιχεία που ονομάζονται αμινοξέα και τα ένζυμα μπορούν γενικά να τα διασπάσουν ανεξάρτητα από το από πού προέρχονται.

Διαβασε ακομα

Τι συμβαίνει στο σώμα μας όταν σταματάμε να τρώμε κρέας

Εξαιρετικά προσαρμοστικό το σώμα

Αυτή η διαδικασία είναι διαφορετική από την περίπτωση των σακχάρων του ζωικού γάλακτος, όπως η λακτόζη. Για να χωνέψει τη λακτόζη, το σώμα χρειάζεται ένα συγκεκριμένο ένζυμο που ονομάζεται λακτάση και οι άνθρωποι που δεν παράγουν αρκετό από το ένζυμο, καθιστώντας τους δυσανεκτικούς στη λακτόζη, μπορεί να υποφέρουν από στομαχικές διαταραχές μετά την κατανάλωση γαλακτοκομικών προϊόντων.

Αλλά με τις πρωτεΐνες του κρέατος, δεν έχει νόημα να σκεφτούμε ότι το σώμα παύει με κάποιο τρόπο να παράγει τα ένζυμα που είναι απαραίτητα για να χωνέψει άνετα ένα burger – είναι πάντα εκεί, διασπώντας κάθε πρωτεΐνη που έρχεται, είτε πρόκειται για μπιζέλια, είτε για σόγια, είτε για μπριζόλες, όπως λέει ο Kersten.

Το μικροβίωμα του ανθρώπινου εντέρου, όμως, μορφοποιείται και αλλάζει ανάλογα με το τι τρώει ο ξενιστής του. Μερικές φορές, αυτό σημαίνει ότι αλλάζουν οι συγκεκριμένοι τύποι βακτηρίων – άλλες απλώς τα μικρόβια παράγουν διαφορετικά ένζυμα.

Αν και υπάρχουν διαφορές μεταξύ των μικροβιωμάτων των παμφάγων, των χορτοφάγων και των vegans, δεν φαίνεται να αποκλίνουν ριζικά, εφόσον οι παμφάγοι καταναλώνουν ποικιλία φυτών, σύμφωνα με έρευνες.

Ωστόσο, τα μικροβίωμα μπορεί να μετατοπιστεί γρήγορα ως αποτέλεσμα των διατροφικών αλλαγών: μια μελέτη που επικαλείται το BBC και στην οποία οι συμμετέχοντες μεταπήδησαν σε μια πλήρως ζωικής προέλευσης διατροφή έδειξε ότι η μετατόπιση από το βασικό τους μικροβίωμα ήταν ορατή μέσα σε μια μόνο ημέρα – ενώ επανήλθε γρήγορα στο φυσιολογικό μόλις τελείωσε η διατροφή.

Έτσι, συχνά, οι επιστήμονες λένε πως είναι προτιμότερο να προχωράμε σταδιακά σε διατροφικές αλλαγές – αν και, όπως λέει ο Kersten «το σώμα είναι αρκετά προσαρμοστικό […] Μπορεί να κάνει περισσότερα από όσα νομίζουμε».