Αν κάτι είδαμε σε πολύ μεγάλο βαθμό το 2024, ήταν ακραία καιρικά φαινόμενα. Ιδιαίτερα οι ανεμοστρόβιλοι που σημάδεψαν τις ΗΠΑ και είχαν έξαρση εντός του έτους.

Από τον Ιανουάριο έως τον Νοέμβριο (ο τελευταίος μήνας για τον οποίο υπάρχουν επίσημα δεδομένα), οι ΗΠΑ κατέγραψαν 1.762 ανεμοστρόβιλους — τον μεγαλύτερο αριθμό της τελευταίας δεκαετίας, σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA).

Οι ανεμοστρόβιλοι αυτοί ήταν συχνά ισχυροί και καταστροφικοί, ιδιαίτερα οι ασυνήθιστα ισχυροί ανεμοστρόβιλοι που προέκυψαν από τον τυφώνα Μίλτον τον Οκτώβριο.

«Ήταν σαν θάνατος από χίλιες μικρές πληγές», είπε ο Victor Gensini, καθηγητής μετεωρολογίας στο Πανεπιστήμιο Northern Illinois. «Δεν είχαμε έναν πρωτοφανή αριθμό βίαιων ανεμοστρόβιλων, ούτε υπήρχε ένας μήνας με συνεχή δραστηριότητα — ξέσπασμα μετά από ξέσπασμα — αλλά όταν τους συγκεντρώσεις όλους μαζί, προκύπτει μια αρκετά σημαντική χρονιά για ακραία καιρικά φαινόμενα».

Οι εξάρσεις ανεμοστρόβιλων ήταν ανάμεσα στις πιο δαπανηρές καιρικές και κλιματικές καταστροφές της χρονιάς. Μέχρι την 1η Νοεμβρίου, η NOAA είχε καταγράψει συνολικά 24 καιρικές καταστροφές, καθεμία από τις οποίες προκάλεσε τουλάχιστον 1 δισεκατομμύριο δολάρια ζημιές. Από αυτά τα γεγονότα, έξι ήταν εξάρσεις ανεμοστρόβιλων, όπως η συστάδα καταιγίδων που έπληξε πέντε πολιτείες τον Ιούλιο, παράγοντας περισσότερους από 79 ανεμοστρόβιλους.

Διαβασε ακομα

Ένας σιωπηλός δολοφόνος σκοτώνει τον πλανήτη

Μια εξάραση τον Μάιο στην Αϊόβα προκάλεσε έναν καταστροφικό ανεμοστρόβιλο, που σκότωσε πέντε άτομα και δημιούργησε μια διαδρομή καταστροφής μήκους 44 μιλίων.

Γιατί το 2024 ήταν κυριολεκτικά σίφουνας;

Η αυξημένη δραστηριότητα ανεμοστρόβιλων προσθέτει στις ήδη σοβαρές ανησυχίες για την αυξανόμενη συχνότητα και σφοδρότητα των ακραίων καιρικών φαινομένων. Ωστόσο, σε αντίθεση με φαινόμενα όπως οι καύσωνες ή οι πυρκαγιές, που έχουν σαφείς συνδέσεις με την αύξηση της θερμοκρασίας, οι ερευνητές εξακολουθούν να προσπαθούν να κατανοήσουν γιατί αυτή η χρονιά ήταν τόσο εξαιρετική για τους ανεμοστρόβιλους.

Οι ανεμοστρόβιλοι κατηγοριοποιούνται σύμφωνα με την Κλίμακα Ενισχυμένου Φουτζίτα (EF). Οι πιο αδύναμοι, EF-0 και EF-1, έχουν ανέμους έως 110 μίλια/ώρα και συνήθως προκαλούν ελαφριές ζημιές. Οι πιο ισχυροί, EF-5, έχουν ανέμους πάνω από 200 μίλια/ώρα και προκαλούν καταστροφικές ζημιές.

Ο ανεμοστρόβιλος που έπληξε την πόλη Greenfield στην Αϊόβα τον Μάιο ήταν EF-4 και ένας από τους πιο θανατηφόρους του 2024. Προκάλεσε ζημιές 4,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με την NOAA.

Το 2024, τουλάχιστον 52 άνθρωποι σκοτώθηκαν σε εξάρσεις ανεμοστρόβιλων μέχρι τον Νοέμβριο. Αν και ο αριθμός είναι σημαντικός, απέχει από τα χειρότερα χρόνια για ανεμοστρόβιλους στις ΗΠΑ, όταν εκατοντάδες άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους.

Ο Harold Brooks, ανώτερος επιστήμονας της NOAA, σημείωσε ότι η χώρα ήταν τυχερή που δεν είχε υψηλότερο αριθμό θανάτων φέτος, παρά τους 27 φονικούς ανεμοστρόβιλους.

Ωστόσο, οι ανεμοστρόβιλοι προκάλεσαν εκτεταμένες ζημιές σε κεντρικές και νότιες πολιτείες των ΗΠΑ. Μια εξάραση ανεμοστρόβιλων τον Ιούλιο προκάλεσε ζημιές ύψους 2,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ενώ άλλη εξάραση στα τέλη Μαΐου, που περιλάμβανε περισσότερους από 110 ανεμοστρόβιλους, προκάλεσε ζημιές 3,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Διαβασε ακομα

Το λάθος με τις κατηγορίες των τυφώνων

Ο τυφώνας Μίλτον, που χτύπησε τη δυτική Φλόριντα τον Οκτώβριο, παρήγαγε δεκάδες καταστροφικούς ανεμοστρόβιλους, ασυνήθιστα ισχυρούς για τροπικές καταιγίδες.

Παρά τις προσπάθειες των επιστημόνων, η κατανόηση των ανεμοστρόβιλων και η σύνδεσή τους με την κλιματική αλλαγή παραμένει περίπλοκη. Ωστόσο, οι επιστήμονες κατανοούν ότι μεγαλύτερη ατμοσφαιρική αστάθεια και υψηλότερες θερμοκρασίες ευνοούν την εμφάνιση ανεμοστρόβιλων, αν και πολλοί παράγοντες παραμένουν άγνωστοι.

Με πληροφορίες από NBC