Μπορεί να φταίει το γεγονός ότι ο Paul Mescal στο Gladiator II είναι νεότερος από ό,τι ήταν ο Russell Crowe στο πρωτότυπο (ο Mescal ήταν 27 ετών και ο Crowe 35 κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων). Ή μήπως επειδή ο Mescal έχει μια ειρωνική ενέργεια, ενώ ο Crowe είναι περισσότερο ένας εκρηκτικός χαρακτήρας;

Οι δύο ταινίες σε σκηνοθεσία του Ridley Scott, δίνουν δύο διαφορετικές εκδοχές του ανδρισμού – όχι μόνο όσον αφορά στις δονήσεις των ηθοποιών, αλλά και στον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζουν τις γυναίκες, τη γεωπολιτική και τη μάχη. Και επίσης πώς βλέπουν το χιούμορ και τη σεξουαλικότητα. Τι έχει αλλάξει λοιπόν για τους άνδρες στα 24 χρόνια που μεσολάβησαν μεταξύ των δύο ταινιών;

Είναι αδύνατο να υπερτιμήσει κανείς πόσο μεγάλη επίδραση είχε ο Crowe όταν κυκλοφόρησε η πρώτη ταινία το 2000. Το Sex and the City ήταν αυτό που έφτασε στην ουσία του θέματος την επόμενη χρονιά, όταν η Σαμάνθα, η Μιράντα, η Σάρλοτ και η Κάρι μιλούν για το ποιον φαντασιώνονται. «Ο Russell Crowe». «Τι έκαναν οι γυναίκες πριν τον Russell Crowe;» «Ο George Clooney». «Ο Clooney είναι σαν ένα κοστούμι Chanel». «Θα είναι πάντα στη μόδα». Ο Crowe δεν ήταν τότε, ως Maximus Decimus Meridius, και ποτέ δεν ήταν από τότε, ένα κοστούμι Chanel.

Η ιδέα του Χόλιγουντ για το ανδρικό ιδεώδες ταλαντεύεται σαν εκκρεμές από τον προϊστορικό στον σύγχρονο άνδρα, από τον Cary Grant στον Marlon Brando, τον George Clooney στον Russell Crowe.

Η μαχητικότητα του Crowe εκδηλώθηκε εντός και εκτός οθόνης. Όχι μόνο διαφωνούσε με τον Scott, τους παραγωγούς και τους σεναριογράφους στα γυρίσματα του Gladiator, αλλά το ιστορικό του Crowe περιελάμβανε ισχυρισμούς ότι γρονθοκόπησε έναν συμπρωταγωνιστή του στην ταινία Blood Brothers το 1988 και, το 1998, ισχυρισμούς για έναν καβγά σε νυχτερινό κέντρο του Σίδνεϊ.

Στην πρώτη ταινία, οι αληθινοί άνδρες εμφανίζονται με ακλόνητη όψη και δεν κάνουν καραγκιοζιλίκια. Είναι επίσης προφανής η έλλειψη χιούμορ. Υπάρχουν μόνο δύο αστεία σε 155 λεπτά, και το πρώτο είναι περισσότερο βλοσυρό, σκληρό χιούμορ για αγόρια, παρά αστείο για να γελάσεις με την καρδιά σου.

Η ερμηνεία του Paul Mescal ως Lucius είναι το αντίθετο του Crowe. Σίγουρα, υπάρχει περισσότερο πνεύμα στο σενάριο, αλλά ακόμα και όταν δεν μιλάει, το βλέμμα του δείχνει ότι μόλις σκέφτηκε κάτι αστείο και θα σας το πει αργότερα. Δεν είναι σιωπηλός.

Προς το παρόν, δεν υπάρχει επίσης μέχρι στιγμής καταγραφή του Mescal να συμπεριφέρεται σαν «χούφταλο» στα γυρίσματα (όπως περιέγραψε ο Franzoni τον Crowe). Συγκρούστηκε με τον Scott για ένα πράγμα, είπε στο Variety, το οποίο ήταν ότι ήθελε να κάνει ένα κόλπο πάνω σε ένα άλογο, και ο Scott άλλαξε γνώμη γι’ αυτό και είπε όχι. Γιατί; Επειδή ο σκηνοθέτης είχε καεί στο παρελθόν, όταν ο Keith Carradine έσπασε το πόδι του το 1977, στα γυρίσματα της ταινίας The Duellists (τελικά επετράπη στον Mesca να κάνει το ακροβατικό).

Σε αντίθεση με τον Crowe, η παρουσία του Mescal είναι πιο ακομπλεξάριστη. Αλλά δεν θα μπορούσες να τον φανταστείς να είναι αγενής με έναν σερβιτόρο ή με το ρωμαϊκό ισοδύναμο, έναν σκλάβο.

Ταινίες και ματσίλα

Ω ναι, η δουλεία- οι διαπροσωπικές πολιτικές σχέσεις έχουν αλλάξει αρκετά για τους αρχαίους Ρωμαίους μεταξύ του 2000 και του 2024, κάτι που θα τους εξέπληττε, δεδομένου ότι ήταν νεκροί όλο αυτό το διάστημα.

Η πρώτη ταινία χτυπάει κάποιες χαρακτηριστικές προ-9/11 χορδές στο θέμα της εδαφικής κατάκτησης. («Οι άνθρωποι θα έπρεπε να ξέρουν πότε κατακτώνται», λέει ο Quintus για τους θυμωμένους Γερμανούς, στον οποίο ο Maximus απαντά: «Εσύ θα το έκανες; Θα το έκανα;». Ένας ανυπότακτος αντάρτικος στρατός «αληθινών, μάτσο πατριωτών» αποτελούσε παλαιότερα βασικό στοιχείο της δραματουργίας, και αυτό πραγματικά άλλαξε μετά το 2001, όταν κάθε βία εκτός από εκείνη του κράτους έγινε απαγορευμένη).

Όμως ο πρώτος Μονομάχος δεν ασχολείται ιδιαίτερα με την υποδούλωση, παρά μόνο ως ένα σημείο της πλοκής για να τετραγωνίσει την αντίφαση του ήρωα – ενός ξεκάθαρα εσωστρεφούς ήρωα που θέλει να πεθάνει, έχοντας χάσει τους αγαπημένους του, αλλά που εξακολουθεί να παλεύει σαν τον διάβολο για να παραμείνει ζωντανός.

Το 2024, η δουλεία και η παραβίαση που συνιστά για τον άνθρωπο, είναι πολύ πιο παραστατικά σχεδιασμένη- ο Scott, που ποτέ δεν φοβήθηκε τις λεπτομέρειες των τραυματισμών, προσθέτει πολλά στοιχεία. Το μαρκάρισμα των σκλάβων στην αρχή είναι πιο σοκαριστικό από οποιοδήποτε χτύπημα έρχεται αργότερα- μπορείς σχεδόν να μυρίσεις την καμένη σάρκα. Το σημάδεμα των σκλάβων είναι ένα μοτίβο που επιστρέφει για να εξηγήσει την εχθρότητα του Macrinus απέναντι στη Ρώμη και σε όλους όσοι βρίσκονται σε αυτήν, γεγονός που τον τοποθετεί σε μια δική του ηθική κατηγορία, ούτε κακοποιός ούτε ήρωας, απαλλαγμένος από την κριτική λόγω ενός ιστορικού λάθους.

Αλλαγές στην αναπαράσταση των φύλων

Η πολιτική των φύλων, επίσης, έχει αλλάξει. Δεν μπορείς πλέον να γίνεις το αντικείμενο του έρωτα απλώς και μόνο με το να χαμογελάς και να δείχνεις ωραία. Η γυναίκα του Maximus υπήρχε μόνο ως η γυναίκα που απέτυχε να προστατέψει, πράγμα που γινόταν κατανοητό ως μια ανυπέρβλητη ψυχική πληγή, χωρίς να χρειάζεται να εξηγηθεί τι ακριβώς ήταν τόσο σπουδαίο σε αυτήν. Η γυναίκα του Lucius, αντίθετα, είναι μια πολεμίστρια από μόνη της, γιατί φυσικά και είναι. Η γενιά του TikTok απλώς δεν θα δεχόταν έναν γυναικείο χαρακτήρα που δεν ήταν παρά η Γυναίκα. Αν δεν το πιστεύετε αυτό, προφανώς δεν έχετε προσπαθήσει ποτέ να παρακολουθήσετε το Hannah and Her Sisters με 14χρονα παιδιά. Δεν κατακρίνουν απλώς τα πάντα σε αυτό, αλλά σε κατηγορούν για την ύπαρξη του Γούντι Άλεν.

Εξίσου έντονη είναι και η προσέγγιση απέναντι στη σεξουαλικότητα – και αυτό έχει να κάνει πολύ περισσότερο με κινηματογραφικές παρά με κοινωνικές νόρμες. Όπως είπε ο Mescal σε συνέντευξή του στο περιοδικό Attitude, «Νομίζω ότι αυτή η ταινία είναι για τα αγόρια, τους γκέι, τα κορίτσια, τις μαμάδες, τους μπαμπάδες. Αυτό ίσχυε και για την πρώτη ταινία, παραδόξως».

Είναι αλήθεια ότι στην πρώτη ταινία δεν υπάρχει καμία απολύτως αναγνώριση της ύπαρξης της ομοφυλοφιλίας, κάτι που είναι απλά περίεργο αν αναλογιστεί κανείς πόσο καθημερινό φαινόμενο ήταν στην αρχαία Ρώμη.

Στον πρώτο Μονομάχο, το αγόρι Lucius ήταν ο γιος της Lucilla (την οποία υποδύεται η Connie Nielsen και στις δύο ταινίες) και του αποθανόντος συζύγου της. Στον Μονομάχο ΙΙ, ο Lucius δεν θα μπορούσε να είναι γιος του υποτιθέμενου πατέρα του, επειδή ο Lucius ο πρεσβύτερος ήταν ομοφυλόφιλος. Αυτό δεν είναι καθόλου ριζοσπαστικό το 2024, αλλά είναι εκπληκτικό το πόσο ορατή και επίμονη ήταν η ομοφοβική σεμνοτυφία στον mainstream κινηματογράφο.

Το 1960, ο Σπάρτακος του Stanley Kubrick είχε μια σκηνή στο μπάνιο μεταξύ του Laurence Olivier και του Tony Curtis. «Θεωρείτε ηθική την κατανάλωση στρειδιών και ανήθικη την κατανάλωση σαλιγκαριών;» ρωτά ο Olivier, πριν καταλήξει: «Το γούστο μου περιλαμβάνει και τα σαλιγκάρια και τα στρείδια». Η σκηνή κόπηκε για λόγους «ευπρέπειας». Η ένταση ανάμεσα στην ακαταμάχητη όρεξη του κινηματογράφου να αναδιηγείται τα κλασικά έργα, διατηρώντας παράλληλα μια omertà σε οτιδήποτε δεν είναι cis-het sex από εκείνη την εποχή, υπήρξε παράξενη. Γι’ αυτό είναι ωραίο να βλέπουμε ότι αυτό αλλάζει.

Ένα πράγμα που έχει παραμείνει το ίδιο είναι η σωματική διάπλαση και η εξυπνάδα ενός μονομάχου. Αλλά επειδή αυτή είναι η εποχή που διανύουμε, γνωρίζουμε πολλά για το πώς ο Mescal ενισχύθηκε για τον ρόλο, μια αλλαγή που θα σας εντυπωσιάσει ιδιαίτερα αν η τελευταία φορά που τον είδατε ήταν ως έναν συγκριτικά αδύνατο φοιτητή στο Normal People.

Ο Tim Blakeley, ο προσωπικός γυμναστής των αστέρων που δούλεψε με τον Mescal πριν από τα γυρίσματα, έχει περιγράψει πώς «δεν ήθελε να ακολουθήσει την οδό Marvel και να μοιάζει καρτουνίστικος – σκεφτόμασταν τον τύπο του παίκτη ράγκμπι της πίσω σειράς- δυνατός, γυμνασμένος, γρήγορος και ευκίνητος σαν δεκαθλητής».

Όσο για τις σκηνές μάχης, ο Scott παραμένει απαράμιλλος για την ευφυΐα του στον τρόπο που τις χειρίζεται, τον ρυθμό και την εσωτερική τους αφήγηση. Είναι τέχνη να παρουσιάζεις έναν ήρωα με πιθανότητες που φαίνονται αδύνατες, και να τον βάζεις να ξεπερνάει όλα τα εμπόδια.

Στην πραγματικότητα, όλοι οι κεντρικοί χαρακτήρες εκτός από τη Lucilla είναι καινούργιοι, και ο μάγκας Pedro Pascal είναι σχεδόν κοντά με τον χαρακτήρα του Crowe. Αλλά μπορείτε να δείτε μια νέα εκδοχή ενός άνδρα στον Μονομάχο ΙΙ, και μέσα σε αυτόν, μια νέα εκδοχή του κόσμου. Έτσι, μπορείς να σκεφτείς «τι ήταν λάθος με την παλιά έκδοση».

Αναμφισβήτητα, όμως, η ερμηνεία του Russell Crowe έμοιαζε πιο στοχοπροσηλωμένη στη δουλειά ενός μονομάχου. Υπάρχει αντίφαση σε κάθε πολεμικό είδος – η βία είναι κακή, η βία είναι διασκεδαστικό να την παρακολουθείς – αλλά τα νήματα με τους μονομάχους είναι λες και είναι φτιαγμένα από μια γνωστική ασυμφωνία. «Δεν διασκεδάζετε;» φωνάζει ο Crowe στο ρωμαϊκό πλήθος, με την ηθική του επιταγή να είναι ξεκάθαρη: Κάποιος μόλις αποκεφαλίστηκε μπροστά σε ένα μάτσο κοινό από ψυχάκηδες. Παρομοίως στον Μονομάχο II, αναμφισβήτητα ακόμη περισσότερο, καθόμαστε και απολαμβάνουμε το ίδιο θέαμα που έχει προκαλέσει η ψυχοπάθεια.

Με πληροφορίες από BBC