Η επιδημία αλλαντίασης, μια βακτηριακή ασθένεια που προκαλεί παράλυση των μυών, έχει σκοτώσει περισσότερα από 94.000 πουλιά στο εθνικό καταφύγιο άγριας ζωής Tule Lake στη βόρεια Καλιφόρνια. Πρόκειται για τη χειρότερη επιδημία στη λίμνη που έχει καταγραφεί ποτέ, σύμφωνα με την Υπηρεσία Αλιείας και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ.

Τα προσβεβλημένα πουλιά συχνά δεν μπορούν να ελέγξουν τους μύες τους και ασφυκτιούν μέσα στο νερό, δήλωσε η βιολόγος και ορνιθολόγος Τερέζα Γουίκς της Bird Alliance of Oregon, η οποία εργάζεται στην περιοχή. «Είναι πολύ τραυματικό να το βλέπεις», δήλωσε η Wicks.

Το ξέσπασμα της ασθένειας και ο θάνατος συνδέονται με παγκόσμια προβλήματα, όπως η μείωση των υγροτόπων, η αυξανόμενη ζήτηση για περιορισμένους υδάτινους πόρους, οι υδρολογικές εκτροπές και η αύξηση της θερμοκρασίας του κλίματος.

Αυτού του είδους οι επιδημίες μπορούν να συμβούν σε όλο τον κόσμο και το φαινόμενο φαίνεται να βρίσκεται σε έξαρση, σύμφωνα με τον Andrew Farnsworth, επιστήμονα στο Cornell Lab of Ornithology που μελετά τη μετανάστευση των πουλιών.

Η ασθένεια προκαλείται από μια τοξίνη που παράγεται από έναν συγκεκριμένο τύπο βακτηρίου (Clostridium botulinum) που ευδοκιμεί στα ζεστά, στάσιμα, χαμηλά επίπεδα νερού της περιοχής. Η αλλαντίαση μπορεί επίσης να προσβάλει τους ανθρώπους, αν και δεν έχουν αναφερθεί στην προκειμένη περίπτωση ανθρώπινα κρούσματα.

Διαβασε ακομα

4.000 πουλιά σκοτώθηκαν πέφτοντας πάνω σε παράθυρα. Η βραβευμένη φωτογραφία τους θέλει να σε σοκάρει

Άλλα κρούσματα έχουν αναφερθεί σε όλο τον κόσμο, αλλά γενικά προκαλούν πολύ λιγότερους θανάτους. Μια επιδημία αλλαντίασης το 2020 που προκλήθηκε από παρόμοιες συνθήκες σκότωσε περίπου 60.000 πτηνά στη λίμνη Tule Lake.

Η λεκάνη Κλάμαθ, μέρος της οποίας αποτελεί το καταφύγιο, έχει διαταραχθεί από φράγματα και αρδευτικά κανάλια που έχουν κατασκευαστεί από τον άνθρωπο τον τελευταίο αιώνα. Οι αναπτύξεις και οι εκτροπές εξάλειψαν περισσότερο από το 90% των υγροτόπων της περιοχής.

Ιστορικά, η λίμνη Tule και οι γειτονικοί υγρότοποι γέμιζαν με νερό κατά τη διάρκεια των χειμερινών βροχών. Τώρα η παροχή νερού προέρχεται σχεδόν εξ ολοκλήρου από αρδευτικά κανάλια.

Το 2021, η λίμνη στέρεψε εντελώς για πρώτη φορά στην ιστορία. Τον Οκτώβριο του 2023, τα τοπικά αποστραγγιστικά διαμερίσματα και το Bureau of Reclamation της αμερικανικής κυβέρνησης απελευθέρωσαν νερό στη λίμνη. Τα πουλιά επέστρεψαν γρήγορα.

Αλλά αυτό το καλοκαίρι, η στάθμη του νερού μειώθηκε και πάλι, και η γρίπη των πτηνών σκότωσε εκατοντάδες πτηνά. Στη συνέχεια άρχισε η επιδημία αλλαντίασης.

Μετά από αίτημα περιβαλλοντικών οργανώσεων, οι τοπικές αρχές παρέδωσαν 5.000 στρέμματα νερού στη λίμνη, επιβραδύνοντας το ξέσπασμα της επιδημίας.

Δεν δόθηκε όμως άλλο από τα τέλη Αυγούστου, ενώ περισσότερα από 1.000 πτηνά πέθαιναν κάθε μέρα. Παρόμοιοι αριθμοί πέθαναν καθ’ όλη τη διάρκεια του Σεπτεμβρίου και τον Οκτώβριο. Ο αριθμός των νεκρών είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα ξεπεράσει τις 100.000.

Οι επιστήμονες λένε ότι ελπίζουν ότι το ξέσπασμα θα σταματήσει μόλις επιστρέψει ο κρύος, παγωμένος καιρός, αργότερα μέσα στον Οκτώβριο.

«Αν και η αλλαντίαση είναι φυσικό φαινόμενο, η έκταση αυτής της επιδημίας είναι αποκαρδιωτική», δήλωσε ο John Vradenburg, εποπτεύων βιολόγος του εθνικού καταφυγίου άγριας ζωής Klamath Basin. «Οι υγρότοποι μειώνονται σε όλες τις δυτικές ΗΠΑ λόγω των αλλαγών στο κλίμα, της αλλοίωσης της λειτουργίας του οικοσυστήματος και της αυξανόμενης ζήτησης στους περιορισμένους υδάτινους πόρους».

Διαβασε ακομα

Αυτό το πουλί επέστρεψε από την εξαφάνιση. Τώρα οι επιστήμονες τού μαθαίνουν να μεταναστεύει

Η λίμνη Tule αποτελεί ζωτικής σημασίας καθώς εκατομμύρια πουλιά μεταναστεύουν εκεί κάθε χρόνο. Σύμφωνα με την Ducks Unlimited, μια ομάδα προστασίας, ο αριθμός των πτηνών που χρησιμοποιούν την περιοχή είναι μειωμένος κατά 25% φέτος σε σύγκριση με το 2023 και κατά 30% σε σχέση με τον μέσο όρο.

Πολλοί τύποι μεταναστευτικών υδρόβιων και παράκτιων πτηνών έχουν πεθάνει. Οι φιλόζωοι Marie Travers και January Bill και η οργάνωσή τους Bird Ally X έχουν περιθάλψει περίπου 1.500 προσβεβλημένα ζώα σε ένα νοσοκομείο για πουλιά και έχουν απελευθερώσει με επιτυχία περισσότερα από 900.

Δεν υπάρχει θεραπεία για την τοξίνη της αλλαντίασης, αλλά δεδομένης της υποστηρικτικής φροντίδας και ενός περιβάλλοντος χαμηλού στρες, τα περισσότερα πουλιά μπορούν να αναρρώσουν σε διάστημα περίπου μιας εβδομάδας, είπαν. Η ομάδα έπρεπε να σταματήσει τη συλλογή πτηνών για θεραπεία στις 5 Οκτωβρίου με την έναρξη της περιόδου κυνηγιού παπιών.

Μακροπρόθεσμα, η επιστροφή των υγροτόπων και μια πιο βιώσιμη, φυσική ροή του νερού θα είναι αναγκαία για να αποφευχθεί αυτό το φαινόμενο ξανά, δήλωσε ο Wicks. Αρκετά μεγάλα φράγματα έχουν πλέον αφαιρεθεί από την Κλάμαθ και γίνονται συζητήσεις για τη βελτίωση του συστήματος, που σημαίνει κυρίως να το αφήσουμε να λειτουργήσει όπως λειτουργούσε πριν την ανθρώπινη παρέμβαση. Οι συζητήσεις μας «κάνουν να αισθανόμαστε πιο αισιόδοξοι ότι μπορούμε να βρούμε μια λύση στο πρόβλημα», δήλωσε ο Wicks.

Ωστόσο, η λίμνη Tule είναι ένα σημαντικό καταφύγιο για τα μεταναστευτικά πουλιά, το οποίο «έχει απλώς αφεθεί για να εξαφανιστεί» δήλωσε ο Bill. «Δεν υπάρχουν αρκετοί άνθρωποι που μπορούν να υποστηρίξουν ότι τα πουλιά θα πάρουν το νερό που χρειάζονται για να παραμείνουν ζωντανά», δήλωσε ο Travers.

Με πληροφορίες από Guardian