Ιστορία έγραψε το πλήρωμα της αποστολής Polaris Dawn της Space X, καθώς πραγματοποίησαν τον πρώτο διαστημικό περίπατο που έχει γίνε ποτέ από ιδιώτες αστροναύτες.

Ο 41χρονος δισεκατομμυριούχος Jared Isaacman και η 30χρονη υπάλληλος της διαστημικής εταιρείας του Έλον Μασκ, Sarah Gillis (ο 50χρονος πρώην πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, Scott “Kidd” Poteet και η 38χτρονη επίσης υπάλληλος της SpaceX, Anna Menon, τα άλλα μέλη του πληρώματος) βγήκαν από το σκάφος «Crew Dragon Resilience» το μεσημέρι της Πέμπτης 12/09 (ώρα Ελλάδας), για έναν διαστημικό περίπατο, ορόσημο στην ανάπτυξη της εμπορικής διαστημικής βιομηχανίας.

Watch Dragon’s first spacewalk with the @PolarisProgram’s Polaris Dawn crew https://t.co/svdJRkGN7K

— SpaceX (@SpaceX) September 12, 2024

«Πίσω στο σπίτι έχουμε όλοι πολλή δουλειά να κάνουμε, αλλά από εδώ μοιάζει με έναν τέλειο κόσμο», σχολίασε ενώ κοιτούσε τη Γη, ο Isaacman, βγαίνοντας από την κάψουλα.

Η διαστημική βόλτα του κράτησε περίπου 10 λεπτά, ενώ ακολούθησε η Sarah Gillis. Τα άλλα δύο μέλη του πληρώματος, ο Scott Poteet και η Anna Menon, παρέμειναν στο Dragon, αλλά εκτέθηκαν στο κενό, καθώς δεν διαθέτει αεροθυρίδα, οπότε ολόκληρη η κάψουλα, θα αποσυμπιεστεί κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης της αποστολής.

Commander @rookisaacman has egressed Dragon and is going through the first of three suit mobility tests that will test overall hand body control, vertical movement with Skywalker, and foot restraint pic.twitter.com/XATJQhLuIZ

— SpaceX (@SpaceX) September 12, 2024

Υπενθυμίζεται πως η Polaris Dawn είναι η πρώτη από τις τρεις προγραμματισμένες αποστολές του  Polaris, πνευματικού τέκνου της SpaceX και του δισεκατομμυριούχου ιδρυτή της εταιρείας χρηματοοικονομικής τεχνολογίας, Shift4, Payments Jared Isaacman, ο οποίος καταπιάστηκε με τις διαστημικές πτήσεις, για πρώτη φορά, με την αποστολή Inspiration4 τον Σεπτέμβριο του 2021.

Billionaire Jared Isaacman has become the first person to complete a private spacewalk.

The SpaceX Polaris Dawn spacewalk was labelled a 'highly risky mission'.

More: https://t.co/vRFSdeAfxy pic.twitter.com/ScjCxnY4VT

— Sky News (@SkyNews) September 12, 2024

Όπως ακριβώς έκανε και το «Project Gemini» της NASA στα μέσα της δεκαετίας του ’60 για το πρόγραμμα Apollo, η αποστολή δεν είναι μόνο για διασκέδαση, καθώς έχει στόχο τη συγκέντρωση εμπειρίας, αλλά και την ανάπτυξη τεχνικών και τεχνολογιών για μελλοντικές εμπορικές αποστολές στη Σελήνη, τον Άρη και πέρα από αυτόν.

Η αποστολή Polaris Dawn σηματοδοτεί την τρίτη πτήση του «Crew Dragon Resilience» της SpaceX, το οποίο προηγουμένως έστειλε στο διάστημα και τις αποστολές Crew-1 και Inspiriation4 – η τελευταία εκ των οποίων ήταν η πρώτη πλήρως εμπορική διαστημική αποστολή (χρηματοδοτήθηκε επίσης από τον Jared Isaacman).

Wow! Billionaire Jared Isaacman became the first person to participate in a private spacewalk during SpaceX's Polaris Dawn mission.pic.twitter.com/2u6tgRgdkD

— Volcaholic 🌋 (@volcaholic1) September 12, 2024

Αφού απογειώθηκε τελικά την περασμένη Τρίτη (9/9), το Polaris Dawn πέταξε ψηλότερα από κάθε άλλη ανθρώπινη διαστημική πτήση από όταν το Apollo 17 επέστρεψε από τη Σελήνη το 1972. Το «Resilience» ανέβηκε αρχικά στα 1.200 χλμ. και ολοκλήρωσε αρκετές περιστροφές πριν ανέβει στο υψηλότερο σημείο της τροχιάς του, στα 1.400,7 χλμ..

Με την ολοκλήρωση του τμήματος της αποστολής στο μεγάλο υψόμετρο, το Resilience μείωσε το απόγειό του σε περίπου 700 χιλιόμετρα, ώστε να προετοιμαστεί για τον σημερινό διαστημικό περίπατο.

Η SpaceX μετέδωσε ζωντανά την εκτόξευση στο X, την πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης (πρώην Twitter) που αγόρασε ο δισεκατομμυριούχος ιδιοκτήτης της, Έλον Μασκ, το 2022.

Liftoff of Polaris Dawn!

Polaris Dawn launched at 5:23am ET Sept. 10 from Launch Pad 39A. Onboard the fully-commercial private mission is @NASA science that'll help researchers better understand how exposure to space conditions affects the human body: https://t.co/U3PtFAJoYB pic.twitter.com/GTyau9rFX8

— NASA's Kennedy Space Center (@NASAKennedy) September 10, 2024

Καθώς η κάψουλα εισήλθε στην τροχιά της Γης, ελεγκτές εδάφους, με επικεφαλής τον διευθυντή εκτόξευσης της SpaceX, Φρανκ Μεσίνα, ενθάρρυναν το πλήρωμα, το οποίο περιλαμβάνει τους πρώτους υπαλλήλους της διαστημικής εταιρείας που πήγαν ποτέ στο διάστημα.

«Καθώς κοιτάτε προς τον Πολικό Αστέρα, θυμηθείτε ότι το θάρρος σας φωτίζει το μονοπάτι για τους μελλοντικούς εξερευνητές. Εμπιστευόμαστε τις δεξιότητές σας, τη γενναιότητά σας και την ομαδική σας εργασία για να φέρετε εις πέρας την αποστολή που βρίσκεται μπροστά. Να ξέρετε ότι ολόκληρη η ομάδα εδώ είναι μαζί σας σε κάθε σας βήμα, σας παρακολουθεί, σας υποστηρίζει και σας επευφημεί καθώς περπατάτε στο διάστημα. Σας στέλνουμε αγκαλιές από το έδαφος», ανέφερε.

Photos from today's launch of the Polaris Dawn mission from pad 39A in Florida pic.twitter.com/SUqSW8CSpj

— SpaceX (@SpaceX) September 10, 2024

Αυτή η εκτόξευση έρχεται μετά από αρκετές καθυστερήσεις λόγω καιρού, αλλά και περαιτέρω περίπλοκες καθώς η SpaceX έπρεπε να διασφαλίσει ότι οι συνθήκες θα ήταν ιδανικές (χωρίς ισχυρούς ανέμους και θαλασσοταραχή) όταν το πλήρωμα επιστρέψει από το διάστημα μετά το πενθήμερο ταξίδι.

Ο χρόνος επιστροφής είναι κρίσιμος, από τη στιγμή που η διεξαγωγή ενός διαστημικού περιπάτου θα αποστραγγίσει τα αποθέματα οξυγόνου και η αποστολή Polaris Dawn θα μπορεί να «αναπνεύσει» για πέντε ή έξι ημέρες στο διάστημα.

Αφού η αντίστροφη μέτρηση έφθασε στο μηδέν, ο πύραυλος Falcon 9 της SpaceX εκτοξεύτηκε, δημιουργώντας μια εκτυφλωτική φλόγα και μια εκκωφαντική έκρηξη στον χώρο εκτόξευσης στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στη Φλόριντα.

Το πλήρωμα βρισκόταν στην κορυφή του πυραύλου, μέσα σε μια κάψουλα SpaceX Crew Dragon σε σχήμα ιγκλού, η οποία έχει διάμετρο περίπου 4 μέτρα, ενώ αυτός έσπασε τα δεσμά της βαρύτητας της Γης.

Τα ρεκόρ και η πρώτη εμπορική απόπειρα διαστημικού περιπάτου

Το Polaris Dawn είναι το πνευματικό τέκνο της SpaceX και του Jared Isaacman, του δισεκατομμυριούχου ιδρυτή της εταιρείας χρηματοοικονομικής τεχνολογίας Shift4 Payments, ο οποίος καταπιάστηκε με τις διαστημικές πτήσεις, για πρώτη φορά, με την αποστολή Inspiration4 τον Σεπτέμβριο του 2021.

Αυτή η πτήση, ωστόσο, δεν είναι μόνο για διασκέδαση.

Ο Isaacman και οι συνεργάτες του – συμπεριλαμβανομένων του στενού φίλου και πρώην πιλότου της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, Scott “Kidd” Poteet, και των μηχανικών της SpaceX, Anna Menon και Sarah Gillis – ελπίζουν να συγκεντρώσουν πολλές πληροφορίες για την ανάπτυξη τεχνικών και τεχνολογιών που θα χρησιμεύσουν σε μελλοντικές εμπορικές αποστολές στη Σελήνη, τον Άρη και πέρα από αυτόν

Πρώτον, η κάψουλα SpaceX στοχεύει να μεταφέρει το πλήρωμα σε ύψη ρεκόρ για μια τροχιά γύρω από τη Γη, ξεπερνώντας το ορόσημο που έθεσε η αποστολή Gemini 11 της NASA το 1966, η οποία έφτασε τα 853 μίλια (1.373 χιλιόμετρα). Εάν πετύχει, το Polaris Dawn θα ξεπεράσει αυτό το ρεκόρ κατά περίπου 20 μίλια (32 χιλιόμετρα).

Η διαστημική πτήση Polaris Dawn θα είναι επίσης η υψηλότερη που έχει πετάξει άνθρωπος από το πρόγραμμα Apollo της NASA – το οποίο ολοκληρώθηκε το 1972, αφού μετέφερε συνολικά 24 αστροναύτες, διασχίζοντας 250.000 μίλια στη Σελήνη αντί να σταματήσει στην τροχιά της Γης.

Polaris Dawn launches to orbit pic.twitter.com/sxZjJXBjzG

— Polaris (@PolarisProgram) September 10, 2024

Το Polaris Dawn μπορεί επίσης να σηματοδοτήσει το πιο μακρινό σημείο που έχει πάει ποτέ μια γυναίκα στο διάστημα.

Την τρίτη ημέρα αυτής της αποστολής, το πολιτικό πλήρωμα, ενώ θα βρίσκεται σε τροχιά περίπου 700 χιλιομέτρων πάνω από τη Γη, θα επιχειρήσει έναν διαστημικό περίπατο που θα γράψει ιστορία.

Το εγχείρημα θα είναι επικίνδυνο, εκθέτοντας και τα τέσσερα μέλη του πληρώματος και το εσωτερικό του Crew Dragon στο απόλυτο κενό του διαστήματος. Μια τέτοια κατάσταση μπορεί να δυσκολέψει ξανά το κλείδωμα της πόρτας του οχήματος λόγω διαφορών στην πίεση. Και η έκθεση στο κενό μπορεί να προκαλέσει την απελευθέρωση τοξινών από το υλικό, όταν η καμπίνα τεθεί υπό πίεση, αν και η SpaceX είπε ότι έχει λάβει μέτρα για να το αποτρέψει.

Με πληροφορίες από CNN