Ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας, οι πιο μακρινοί πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος, μέχρι σήμερα απεικονίζονταν με δύο διαφορετικές αποχρώσεις: του ανοιχτού τιρκουάζ και του μπλε του κοβαλτίου.

Ωστόσο, πρόσφατη μελέτη αποδεικνύει ότι τα πραγματικά χρώματα αυτών των παγωμένων γιγάντων μοιάζουν μεταξύ τους πολύ περισσότερο από ό,τι πιστεύαμε έως τώρα.

Σύμφωνα με την έρευνα, με επικεφαλής τον Leigh Fletcher, καθηγητή Πλανητικής Επιστήμης στο Πανεπιστήμιο του Leicester, ο Ποσειδώνας είναι ελάχιστα πιο μπλε από τον Ουρανό, γεγονός που καταρρίπτει την ευρέως διαδεδομένη αντίληψη περί σημαντικής χρωματικής διαφοράς μεταξύ των δύο πλανητών.

Το βαθύ μπλε, που έχει ταυτιστεί με την εικόνα που είχαμε μέχρι σήμερα για τον Ποσειδώνα, μπορεί να οφείλεται σε βελτιώσεις που έγιναν στις εικόνες από το Voyager 2 της NASA τη δεκαετία του 1980, οι οποίες στόχευαν στην ανάδειξη συγκεκριμένων χαρακτηριστικών, όπως είναι το νότιο πολικό κύμα και οι σκοτεινές κηλίδες του πλανήτη.

Η νέα μελέτη χρησιμοποίησε προηγμένα όργανα του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble και του Πολύ Μεγάλου Τηλεσκοπίου του Ευρωπαϊκού Νοτίου Παρατηρητηρίου στη Χιλή για τον ακριβή προσδιορισμό των χρωμάτων του Ουρανού και του Ποσειδώνα, των δύο γιγάντων πάγου. Οι ερευνητές ανέλυσαν επίσης ένα αρχείο παρατηρήσεων του Αστεροσκοπείου Lowell που αφορούν την περίοδο από το 1950 έως το 2016. 

Τα αποτελέσματα επιβεβαιώνουν ότι ο Ουρανός είναι ελάχιστα πιο ανοιχτόχρωμος από τον Ποσειδώνα, κάτι το οποίο συμβαίνει λόγω ενός παχύτερου στρώματος ομίχλης από σωματίδια πάγου που φωτίζει το χρώμα του. Επιπλέον, τα στοιχεία που προέκυψαν εξηγούν τις μυστηριώδεις αλλαγές χρώματος που βιώνει ο Ουρανός κατά τη διάρκεια των ακραίων εποχών του, δίνοντάς μας επιπλέον πληροφορίες για τη δυναμική του ατμοσφαιρικού μεθανίου που υπάρχει στον πλανήτη.

Τα όργανα συνέλεξαν το φάσμα του φωτός του Ουρανού με σκοπό να φέρουν τις εικόνες του Voyager πιο κοντά στα δικά μας μάτια. Ανάλογα την εποχή εναλλάσσει τα χρώματά του. Όταν ο ένας από τους πόλους του φωτίζεται από τον Ήλιο, κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και του χειμώνα, είναι λίγο πιο πράσινος. Την άνοιξη και το φθινόπωρο, όταν ο Ήλιος βρίσκεται πάνω από τον ισημερινό, ο πλανήτης γίγαντας Ουρανός έχει μια πιο μπλε απόχρωση.

Η μελέτη του Monthly Notices of the Royal Astronomical Society όχι μόνο αποκαθιστά τα δεδομένα σχετικά με τα πραγματικά χρώματα του Ουρανού και του Ποσειδώνα, αλλά ανοίγει επίσης τον δρόμο για μελλοντική έρευνα σχετικά με την κατανόηση της ατμόσφαιρας και των εποχών των δύο παγωμένων γιγάντων του ηλιακού μας συστήματος.

Με πληροφορίες από Sky News και New York Times