Η έκθεση στο μονοξείδιο του αζώτου (ΝΟ), το οποίο παράγεται κατά την καύση των καυσίμων, όταν μία γυναίκα είναι έγκυος ή κατά τους πρώτους μήνες της ζωής ενός μωρού, μπορεί να αποτελέσει καθοριστικό παράγοντα για το εάν το παιδί θα αναπτύξει διαταραχή του αυτιστικού φάσματος (ΔΑΦ), σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 12 Νοεμβρίου στο περιοδικό Brain Medicine.

«Το μονοξείδιο του αζώτου είναι ένας κοινός ατμοσφαιρικός ρύπος που παράγεται κυρίως από τις εκπομπές των οχημάτων και την καύση ορυκτών και βιομηχανικών καυσίμων. Η έκθεση σε αυτό και το παράγωγό του, διοξείδιο του αζώτου (NO2), κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και της πρώιμης παιδικής ηλικίας μπορεί να διαταράξει την ανάπτυξη του εγκεφάλου», γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης.

Οι ειδικοί, μάλιστα, τονίζουν πως η χρονική στιγμή της έκθεσης είναι εξαιρετικά κρίσιμη. «Η έκθεση σε αυτούς τους ρύπους κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και της πρώιμης μεταγεννητικής ανάπτυξης ενέχει σημαντικό κίνδυνο εμφάνισης ΔΑΦ, καθώς αυτές οι περίοδοι είναι απαραίτητες για την ανάπτυξη του εγκεφάλου».

Η μελέτη επεσήμανε ότι τα άτομα με γενετική προδιάθεση για ΔΑΦ μπορεί να είναι πιο ευάλωτα στις βλαβερές συνέπειες της έκθεσης στο μονοξείδιο του αζώτου.

Διαβασε ακομα

Η λέξη των Μαορί για τον αυτισμό είναι ένας ύμνος στον σεβασμό και τη συμπερίληψη

Παρατεταμένη νευροφλεγμονή

Η μελέτη εξέτασε επίσης άλλους ατμοσφαιρικούς ρύπους, όπως το όζον, τα λεπτά σωματίδια και άλλες εκπομπές, και διαπίστωσε ότι όλες αυτές μαζί οι περιβαλλοντικές τοξίνες αυξάνουν τον κίνδυνο αυτισμού.

«Το βενζόλιο είναι μια πτητική οργανική ένωση που βρίσκεται συνήθως στις εκπομπές των οχημάτων, στις βιομηχανικές διεργασίες και στον καπνό του τσιγάρου. Η έκθεση της μητέρας σε NO2 και βενζόλιο, κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης ΔΑΦ», αναφέρουν οι συγγραφείς της μελέτης.

Συγκεκριμένα, οι περιβαλλοντικές τοξίνες προκαλούν φλεγμονή και η παρατεταμένη νευροφλεγμονή που προκαλείται από την έκθεση στο ΝΟ έχει αποδειχθεί ότι επηρεάζει τη δραστηριότητα των περιοχών του εγκεφάλου που εμπλέκονται στις κοινωνικές και γνωστικές λειτουργίες».

Όπως εξηγούν οι επιστήμονες, «η έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση – κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης – μπορεί να απενεργοποιήσει το ανοσοποιητικό σύστημα της μητέρας, οδηγώντας σε φλεγμονή και αλλοιωμένη νευροαναπτυξιακή εξέλιξη του εγκεφάλου του εμβρύου».