Η Elizabeth Hughes Gossett δεν θα έπρεπε να είχε επιβιώσει πέρα από τα 11 – την ηλικία που εμφάνισε διαβήτη τύπου 1. Γεννημένη στο Albany της Νέας Υόρκης, η Gossett διαγνώστηκε το 1918, όταν δεν υπήρχε γνωστή θεραπεία για τον διαβήτη. Το προσδόκιμο ζωής της ήταν μόλις λίγοι μήνες. Οι γονείς της αναζητούσαν απεγνωσμένα κάθε τρόπο για να κρατήσουν την κόρη τους στη ζωή.

Ένας γιατρός από το Νιου Τζέρσεϊ είχε αναπτύξει μια ριζοσπαστική πορεία δράσης: διατηρούσε τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα των διαβητικών παιδιών σε χαμηλά επίπεδα, ταΐζοντάς τα με το ελάχιστο που χρειαζόταν για να επιβιώσουν. Με τον τρόπο αυτό, το προσδόκιμο ζωής θα μπορούσε να επεκταθεί σε χρόνια. Αυτοί οι νεαροί ασθενείς δεν ζούσαν ακριβώς, αλλά ήταν ζωντανοί.

Την άνοιξη του 1919, η Gossett μπήκε σε αυτή την κλινική. Θα ήταν συνεχώς αδύναμη και πεινασμένη. Αδύναμη να κινηθεί ή να αναπτυχθεί. Στο χαμηλότερο σημείο της, το βάρος της έπεσε στα 20 κιλά. Τρία χρόνια αργότερα, η Gossett βρισκόταν στο κατώφλι του θανάτου, αλλά, το κρίσιμο είναι ότι δεν είχε περάσει στην άλλη πλευρά.

«Και ως αποτέλεσμα», εξηγεί στον Guardian ο Ariel Zeleznikow-Johnston, «ήταν ακόμα ζωντανή όταν, το 1921, επιτεύχθηκε αυτό που μέχρι τότε φαινόταν αδύνατο: αναπτύχθηκε η θεραπεία με ινσουλίνη». Η Gossett έλαβε την πρώτη ένεση το 1922 και άρχισε να τρώει ξανά, να κινείται ξανά, να ζει ξανά. Έζησε μέχρι τα 70 της, κάνοντας περίπου 42.000 ενέσεις ινσουλίνης.

«Βλέπετε», λέει ο Zeleznikow-Johnston, «για εκατομμύρια χρόνια, οι άνθρωποι απλώς πέθαιναν από διαβήτη, θεωρούνταν αναπόφευκτο. Τότε ξαφνικά, από το πουθενά, αυτό δεν ίσχυε πλέον». Στην περίπτωση της Gossett, υπήρξε μια περίοδος limbo: μεσολάβησαν χρόνια μεταξύ της διάγνωσής της και μιας διαθέσιμης θεραπείας. «Το 1918, τα περισσότερα παιδιά που είχαν διαγνωστεί με διαβήτη τύπου 1 πέθαιναν. Η Elizabeth δεν πέθανε, επειδή υπήρξε μια παύση και, ως αποτέλεσμα, αγοράστηκε ένα μέλλον γι’ αυτήν. Αυτό είναι που υποστηρίζω».

«Να καταργήσουμε τον θάνατο»

Αυτή η ιδέα βρίσκεται στο επίκεντρο του νέου βιβλίου του Zeleznikow-Johnston, The Future Loves You: Πώς και γιατί πρέπει να καταργήσουμε τον θάνατο. Ένα μανιφέστο -και ένας οδικός χάρτης, όπως ελπίζει- για να προσφερθεί στους σημερινούς ετοιμοθάνατους και μελλοθάνατους η δική τους παύση. Μια ευκαιρία να σταματήσουν τα βιολογικά τους ρολόγια, μέχρις ότου η επιστήμη και η ιατρική προχωρήσουν αρκετά. Ίσως, ακόμη και την προοπτική της αθανασίας. Είναι πεπεισμένος ότι η τεχνολογία υπάρχει ήδη για να καταστήσει πολλά από αυτά δυνατά, και κοστίζει λίγο περισσότερο από ένα μεταχειρισμένο αυτοκίνητο μεσαίας κατηγορίας.

Ο Zeleznikow-Johnston, 31 ετών, είναι ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Monash της Μελβούρνης. «Ενδιαφερόμουν για τις νευροεπιστήμες από πάντα», λέει, από το πρόσφατα αποκτηθέν, φωτεινό, γραφείο του στην πανεπιστημιούπολη.

«Είναι η συμβολή της βιολογίας – της υγρής μηχανικής – του πώς λειτουργούν τα κύτταρα και οι νευρώνες, των φιλοσοφικών ερωτημάτων της ταυτότητας και της γνωστικής μηχανικής του πώς λειτουργεί ο εγκέφαλος». «Σας έχει τύχει ποτέ να προσπαθείτε να θυμηθείτε μια λέξη και να μην σας έρχεται; Το να επεξεργάζομαι τι συμβαίνει εκεί», λέει, «είναι ουσιαστικά η καθημερινή μου δουλειά. Εξερευνώντας πώς οι εγκέφαλοι δημιουργούν συνείδηση».

Τον ενδιαφέρει επίσης η ιστορία της ιατρικής προόδου και το πού θα βρίσκεται το μέλλον. «Πού θα βρίσκεται αυτή η τεχνολογία σε 10, 20, 100 χρόνια από τώρα; Αυτό είναι που με οδήγησε στην προοπτική της συντήρησης: πώς θα μπορούσαμε να είμαστε ακόμη εδώ μετά από δεκαετίες, ακόμη και αιώνες. Με άλλα λόγια, θα μπορούσαμε να δώσουμε στον εαυτό μας μια ευκαιρία να αξιοποιήσουμε τις μακρινές εξελίξεις της ιατρικής; «Με την έλευση της συντήρησης του εγκεφάλου», γράφει, «δεν νομίζω ότι εσείς, ή οποιοσδήποτε άλλος που αγαπάτε, πρέπει να πεθάνει».

Διαβασε ακομα

Έως τώρα ξέραμε πως το Αλτσχάιμερ είναι νόσος αποκλειστικά του εγκεφάλου. Είναι έτσι;

Πρώτα, όμως, ένα πολύ πιο απλό ερώτημα: θα θέλατε την αιώνια ζωή; Είναι τόσο παράξενη η ιδέα, που πιθανότατα την έχετε σκεφτεί ελάχιστα. Στη δουλειά του, είναι ένα θέμα με το οποίο ο Zeleznikow-Johnston καταπιάνεται τακτικά. «Οι υπενθυμίσεις ότι ο εγκέφαλος και το σώμα μου αποσυντίθενται διαρκώς», λέει, «μπορεί να γίνουν λίγο υπερβολικές από καιρό σε καιρό. Και πάντα ήμουν καχύποπτος ότι η κοινωνική μας αποδοχή του θανάτου προέρχεται από μια αδυναμία να φανταστούμε κάτι διαφορετικό».

«Μελέτες δείχνουν ότι αν ρωτήσετε τους ανθρώπους όλων των ηλικιών», λέει» και ρωτήσετε πόσο θα ήθελαν να ζήσουν, οι περισσότεροι ζητούν μόνο πέντε έως 10 χρόνια περισσότερο από ό,τι είναι στατιστικά πιθανό να ζήσουν: 90, ας πούμε». Ο Zeleznikow-Johnston πιστεύει ότι αυτό παρουσιάζει μια ελλιπή εικόνα.

Η έρευνα δείχνει επίσης ότι οι απαντήσεις αυτές αλλάζουν όταν ορίζεται ότι οι ερωτηθέντες θα έχουν εγγυημένη καλή ψυχική και σωματική υγεία μέχρι τις τελευταίες δεκαετίες. «Αμέσως το ποσοστό ανεβαίνει: 120 χρόνια, 150, περισσότερο. Και υπάρχει μια ισχυρή συσχέτιση μεταξύ της ηλικίας κάποιου και του πόσο καιρό λέει ότι θέλει να ζήσει: όσο μεγαλώνεις, τόσο πιο μακριά θέλεις να φτάσεις. Όταν ερευνάτε τους ασθενείς σε τελικό στάδιο, σε ξενώνες και στο νεκροκρέβατο, η συντριπτική πλειοψηφία εξακολουθεί να έχει πολύ ισχυρή θέληση να ζήσει. Στις περισσότερες περιπτώσεις, θα έλεγα ότι οι άνθρωποι θα ήθελαν να ζήσουν περισσότερο, αλλά αισθάνονται ότι αυτό δεν είναι δυνατό». Στην ουσία, καθώς η προθεσμία μας πλησιάζει, λίγοι άνθρωποι θέλουν πραγματικά να πεθάνουν.

Στοχαστές του εικοστού αιώνα, όπως ο Bernard Williams και ο Viktor Frankl, υποστήριξαν ότι ο θάνατος δίνει νόημα στη ζωή. Είναι ένα επιχείρημα που ο Zeleznikow-Johnston προσφέρει σύντομη αναφορά. «Κάποιοι λένε ότι χρειαζόμαστε τον θάνατο επειδή θέτει μια προθεσμία για την επίτευξη στόχων», λέει, «αλλά αυτό δεν είναι πειστικό». Στο βιβλίο του απορρίπτει, επίσης, τα προτεινόμενα περιβαλλοντικά και κοινωνικά οφέλη του θανάτου.

«Δεν είναι τόσο ότι υπάρχουν ισχυρά επιχειρήματα για το ότι ο θάνατος είναι ωφέλιμος» υποστηρίζει, «αλλά αφορά αυτό που ονομάζω παρηγορητική φιλοσοφία: ο θάνατος είναι αναπόφευκτος, θέλουμε πειστικούς λόγους για να πιστέψουμε ότι αυτό είναι καλό, οπότε τους δημιουργούμε. Στην πραγματικότητα, ξοδεύουμε τεράστια ποσά παγκοσμίως για την υγειονομική περίθαλψη και την ιατρική έρευνα». Αποτελεί το 10% της παγκόσμιας οικονομικής δραστηριότητας.

«Η σύγχρονη ιατρική είναι στην πραγματικότητα η πρακτική της προσπάθειας να κρατήσουμε τον θάνατο μακριά. Αλλά δεν έχουμε ακόμη αναγνωρίσει ή συμφωνήσει -ως κοινωνία- ότι ο τελικός στόχος της ιατρικής έρευνας είναι στην πραγματικότητα η πλήρης εξάλειψη των ασθενειών».

«Στις αρχές της δεκαετίας του 2000», λέει, «οι ειδικοί πίεζαν για επείγουσες συζητήσεις σχετικά με την ικανότητα και την ασφάλεια της Τεχνητής Νοημοσύνης. Δεν υπήρχε χρονοδιάγραμμα, αλλά προειδοποιούσαν για το τι ερχόταν». Οι εκκλήσεις τους δεν εισακούστηκαν. «Από το 2012, η Τεχνητή Νοημοσύνη εξερράγη. Η ευρύτερη κοινωνία δεν είχε μιλήσει γι’ αυτό, και τώρα δεν είμαστε επαρκώς εξοπλισμένοι και προετοιμασμένοι».

Ο Zeleznikow-Johnston υποψιάζεται ότι μια παρόμοια επανάσταση στη θνησιμότητα μας πλησιάζει. Στο βιβλίο του, The Future Loves You, ο Zeleznikow-Johnston περιγράφει πώς η διαχωριστική γραμμή μεταξύ ζωής και θανάτου θολώνει.

Διαβασε ακομα

Ο χρόνος περνάει πιο γρήγορα όσο μεγαλώνουμε. Τώρα ξέρουμε γιατί

«Μέχρι τα μέσα του 20ού αιώνα, αν σταματούσες να αναπνέεις και η καρδιά σου σταματούσε να χτυπάει, κηρυσσόταν νεκρός. Δεν υπήρχαν περαιτέρω παρεμβάσεις». Η τεχνολογία άλλαξε τα πράγματα. «Αναπτύξαμε μηχανικούς αναπνευστήρες για να συνεχίσουμε να αναπνέουμε- μηχανήματα για να συνεχίσουμε να κυκλοφορεί το αίμα όταν η καρδιά σταματάει». Σήμερα, οι συσκευές υποστήριξης της ζωής μπορούν να λειτουργήσουν ως πλήρως τεχνητή καρδιά και πνεύμονες. «Αυτές οι εξελίξεις μας ώθησαν προς έναν ορισμό του θανάτου που βασίζεται στην εγκεφαλική δραστηριότητα».

Το 1968 εισήχθη στην κλινική πρακτική ο εγκεφαλικός θάνατος: η μη αναστρέψιμη παύση των εγκεφαλικών λειτουργιών. «Βλέπουμε ότι μικρά κομμάτια εγκεφαλικών λειτουργιών, όπως η ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος ή η λειτουργία των ορμονών, παραμένουν, ακόμη και όταν οι περισσότεροι γιατροί θα δήλωναν ότι κάποιος είναι νεκρός», λέει. Όλο και περισσότερο, οι ιατρικές καινοτομίες θα επιτρέπουν την τεχνητή αναπαραγωγή ορισμένων εγκεφαλικών λειτουργιών. «Τα προσθετικά επιτρέπουν τον έλεγχο της αρτηριακής πίεσης σε ασθενείς με τραυματισμό της σπονδυλικής στήλης. Μετά από εγκεφαλικό επεισόδιο ή εγκεφαλική βλάβη, τα εμφυτεύματα κάνουν τους ανθρώπους να μιλήσουν ή να χρησιμοποιήσουν τα άκρα τους. Είναι αρκετά πρωτόγονα τώρα, αλλά θα βελτιωθούν».

Πού τραβάμε τη γραμμή ζωής/θανάτου;

Ολοένα και πιο μακριά, λέει ο Zeleznikow-Johnston. «Ίσως ένας πραγματικός ορισμός του θανάτου», λέει, «είναι όταν η προσωπική ταυτότητα κάποιου – το connectome του – χάνεται οριστικά». Με απλά λόγια, όταν η μοναδική μας συνείδηση εξαφανίζεται οριστικά. «Πιο σχετικές είναι οι περιοχές του εγκεφάλου, όπως ο φλοιός: το σπίτι της προσωπικότητας και της μακροπρόθεσμης μνήμης». Όπως το σύνολο της γενετικής μας σύνθεσης είναι γνωστό ως γονιδίωμα, έτσι και η ταυτότητά μας βρίσκεται σε αυτό που ονομάζουμε connectome- το σύνολο των συνδέσεων μεταξύ των νευρώνων στον εγκέφαλό μας. «Δεν μπορεί να αφορά τα φυσικά πράγματα στον εγκέφαλό μας», λέει – τα κύτταρα που αποτελούν τη σωματική μας μάζα ανανεώνονται συνεχώς κατά τη διάρκεια της ζωής μας.

Ακριβώς όπως είναι οι λέξεις που τυπώνονται σε ένα βιβλίο, και όχι το συγκεκριμένο μελάνι που χρησιμοποιήθηκε για τη διαμόρφωσή τους, που δίνει νόημα στις σελίδες του, ο Zeleznikow-Johnston πιστεύει ότι το ίδιο ισχύει και για τους ανθρώπους. Εδώ βρίσκεται η καρδιά της πρότασης του Zeleznikow-Johnston. «Αν αυτό ισχύει, τότε τι μπορούμε να κάνουμε τώρα για να διατηρήσουμε αυτές τις ταυτότητες, όταν δεν μπορούμε προς το παρόν να θεραπεύσουμε το πρόβλημα υγείας κάποιου, αλλά θα μπορούσαμε στο μέλλον, αν μπορούσαμε μόνο να κερδίσουμε λίγο χρόνο».

Με την τρέχουσα τεχνολογία, πιστεύει ότι αυτό είναι ήδη εφικτό και επιστημονικά απλό. Υπάρχουν τα προφανή παραδείγματα όπου ήδη έχουν κερδηθεί ορισμένες παύσεις: το σπέρμα, τα ωάρια ή τα έμβρυα μπορούν να καταψυχθούν για δεκαετίες πριν εμφυτευτούν.

«Αυτό που πιθανότατα δεν γνωρίζετε» λέει, «είναι άλλες ανάλογες χειρουργικές διαδικασίες που χρησιμοποιούνται ήδη. Μερικές φορές, κατά τη διάρκεια μιας χειρουργικής επέμβασης για ανευρύσματα ή βλάβες σε αιμοφόρα αγγεία γύρω από την καρδιά, οι γιατροί πρέπει να σταματήσουν τη ροή του αίματος πρέπει για να έχει η επέμβαση πιθανότητες επιτυχίας. Υπό κανονικές συνθήκες, αυτό θα ήταν μοιραίο. Εδώ και δεκαετίες, ωστόσο, οι χειρουργοί παρακάμπτουν το θάνατο με μια τεχνική γνωστή ως βαθιά υποθερμική ανακοπή κυκλοφορίας.

Διαβασε ακομα

Τι πολύ σημαντικό μελετούν 3.600 επιστήμονες από όλο τον κόσμο

«Πρόκειται ουσιαστικά για ιατρική υποθερμία», λέει ο ίδιος. «Καταψύξτε το σώμα κάποιου σε θερμοκρασία περίπου 20 βαθμών Κελσίου: η καρδιακή και εγκεφαλική δραστηριότητα και η κυκλοφορία του αίματος θα σταματήσουν εντελώς». Ουσιαστικά, ο ασθενής θα μοιάζει νεκρός. Οι διαδικασίες μπορεί να διαρκέσουν 30-40 λεπτά. «Στη συνέχεια, μόλις ξαναζεσταθούν, ως εκ θαύματος, τις περισσότερες φορές οι ασθενείς επανέρχονται στη συνείδηση με άθικτες γνωστικές λειτουργίες». Μετά από 60 λεπτά σε αυτή την κατάσταση, ο κίνδυνος εγκεφαλικής βλάβης αυξάνεται. «Αλλά είναι ένα χρήσιμο παράδειγμα: μπορούμε να βάζουμε σε μια ‘παύση’ τους ανθρώπους, εάν αυτό μπορεί να γίνει με το σωστό τρόπο, αρκεί να διατηρήσουμε αυτές τις ψυχολογικές ιδιότητες μέσα στο connectome».

Οι στοιχειώδεις προσπάθειες για την επίτευξη αυτού του στόχου ξεκίνησαν στα μέσα της δεκαετίας του 1960: Ο Αμερικανός καθηγητής ψυχολογίας James Bedford ήταν ο πρώτος άνθρωπος που καταψύχθηκε και διατηρήθηκε κρυονικά. Μέχρι σήμερα, περίπου 600 άνθρωποι παγκοσμίως έχουν υποβληθεί σε κρυονική διαδικασία. «Υπάρχουν σοβαροί λόγοι να πιστεύουμε ότι οι τεχνικές που χρησιμοποιήθηκαν τις προηγούμενες δεκαετίες απλώς δεν είναι καλές», υποστηρίζει η Zeleznikow-Johnston.

«Προσπαθήστε να καταψύξετε κατευθείαν ένα ανθρώπινο σώμα ή έναν εγκέφαλο: οι κρύσταλλοι πάγου καταστρέφουν τον ιστό. Έχουν δοκιμαστεί πιο περίπλοκες εκδοχές, η προσθήκη φαινομενικά αντιψυκτικού, αλλά οδήγησαν σε σοβαρή αφυδάτωση». Με απλά λόγια, οι εγκέφαλοι συρρικνώνονται. «Προφανώς, κανείς δεν έχει αποδείξει την αντιστροφή της διαδικασίας, και ο εγκεφαλικός ιστός που συντηρείται με αυτόν τον τρόπο δεν φαίνεται καλά στο μικροσκόπιο».

Τώρα, ο Zeleznikow-Johnston προσφέρει μια εναλλακτική πρόταση: κρυοσυντήρηση με σταθεροποίηση με αλδεΰδη, γνωστή και ως σταθεροποιήτη. «Ουσιαστικά», λέει, «εισάγοντας χημικές ουσίες την κατάλληλη στιγμή που διατηρούν τη δομή του εγκεφάλου κάποιου, μπορούμε να διατηρήσουμε τα κυκλώματα και τις δομές του».

Μόλις παγώσει, στην ουσία, διατηρείται η ταυτότητά μας επ’ αόριστον. «Στα εργαστήρια, αυτή η διαδικασία της σταθεροποίησης χρησιμοποιείται συνήθως με την έρευνα σε ζώα. Αναπτύχθηκε το 2015, δεν είναι μια περίπλοκη διαδικασία και έχει δοκιμαστεί σε μεγάλα ζώα και ανθρώπους, μετά θάνατον».

Δύο ομάδες στη δυτική ακτή των ΗΠΑ, λέει ο Zeleznikow-Johnston, βρίσκονται στο κατώφλι μιας τέτοιας εξέλιξης. Μια άλλη στην Ευρώπη. «Σίγουρα μπορεί να γίνει σήμερα», είναι σίγουρος, «και μέσα στον επόμενο χρόνο θα είναι πιο προσιτό. Θα μπορούσε να κυκλοφορήσει γρήγορα, αν υπήρχε ζήτηση».

Αλλά ποια η χρησιμότητα του πατήματος της παύσης χωρίς κουμπί επανεκκίνησης; Εκεί, παραδέχεται ο Zeleznikow-Johnston, βρισκόμαστε σταθερά στο πεδίο της επιστημονικής φαντασίας. Αλλά δεν πτοείται, εκτιμά ότι οι μεγάλες πρόοδοι στη νανοϊατρική προσφέρουν μια διέξοδο- αλλιώς υπάρχει αυτό που είναι γνωστό ως mind-uploading, ή mind-emulation – η μεταφορά κάποιου σε ψηφιακή μορφή. «Αν αναλύσουμε τα στοιχεία, είναι μια αρκετά απλή εξαγωγή από τη σημερινή τεχνολογία», λέει. «Παίρνουμε σαρώσεις πολύ υψηλής ανάλυσης της δομής του εγκεφάλου για να χαρακτηρίσουμε τον τρόπο λειτουργίας των νευρώνων κάποιου, τον αναδημιουργούμε σε ψηφιακή μορφή και στη συνέχεια τον τοποθετούμε σε ένα άλλο ρομποτικό, εικονικό ή βιολογικό σώμα». Οι μελλοντικοί επιστήμονες θα πρέπει να συμπληρώσουν τις λεπτομέρειες. «Ωστόσο, αν οι αναμνήσεις και οι εμπειρίες που μας καθορίζουν διατηρούνται, ένα άτομο έχει επιβιώσει. Ένας ρομποτικός ή ψηφιακός εγκέφαλος, αν γίνει σωστά, θα έλεγα ότι εξακολουθείς να είσαι εσύ».

Διαβασε ακομα

Συνεχίζουν να μεγαλώνουν τα μαλλιά και τα νύχια σου όταν πεθαίνεις;

Αμέτρητες μεταβλητές θα πρέπει να προσγειωθούν υπέρ μας: η τεχνολογία να αναπτυχθεί και να εφαρμοστεί σωστά. Να αποφευχθεί ο πυρηνικός πόλεμος και η κλιματική καταστροφή. Κάποια μελλοντική γενιά να επιλέξει να προσφέρει στους μακρινούς προγόνους της μια άλλη ευκαιρία στη ζωή. «Ακόμα και με την εγγύηση ότι όλοι όσοι αγαπώ θα επιστρέψουν, θα μου λείψουν βραχυπρόθεσμα, αλλά αυτό παρέχει κάποια παρηγοριά. Η υπαρξιακή μου απελπισία ότι όλοι όσοι αγαπώ θα εξαφανιστούν μια μέρα δεν έχει εξαφανιστεί εντελώς, αλλά προσφέρει μια αχτίδα ελπίδας».

Ακόμα δεν έχετε πειστεί; Απλά κοιτάξτε, προτρέπει, την αναισθησία. «Πριν από τα μέσα του 19ου αιώνα, αν χρειαζόσουν μια εγχείρηση, έπρεπε απλώς να αντιμετωπίσεις τον πόνο. Ναι, μπορούσες να πάρεις κάποια βότανα, αλκοόλ- ίσως και οπιούχα, αν ήταν διαθέσιμα». Οι εναλλακτικές λύσεις περιλάμβαναν αυτό που ήταν, φαινομενικά, ο στραγγαλισμός, αλλιώς η χορήγηση ενός χτυπήματος νοκ-άουτ στο κεφάλι του ασθενούς. «Αυτό συνέβαινε σε όλη τη διάρκεια της ανθρώπινης ιστορίας, μέχρι την ανακάλυψη της αναισθησίας. Ήταν μια άνευ προηγουμένου αλλαγή. Δεν χρειαζόταν πλέον να υποφέρετε».

Δεν υπάρχει καμία συναίνεση σε αυτά τα θέματα: πολλά είναι αχαρτογράφητα εδάφη. Μια πρόσφατα δημοσιευμένη έρευνα σε 300 νευροεπιστήμονες διαπίστωσε ότι το 40% προβλέπει ότι η διατήρηση και η αποκατάσταση του εγκεφάλου θα αποδειχθεί δυνατή. Παρόλα αυτά, ο Zeleznikow-Johnston είναι περισσότερο από έτοιμος να δει ολόκληρη τη θέση του να καταρρίπτεται. «Οι σκεπτικιστές θα πρέπει να καταβάλουν τον κόπο να εξετάσουν και να αξιολογήσουν κριτικά την πρότασή μου», λέει, «είτε αποδεικνύοντας ότι αυτό που υποστηρίζω δεν μπορεί να λειτουργήσει – οπότε θα ζητήσω συγγνώμη και θα το εγκαταλείψω – είτε θα συνειδητοποιήσουν ότι αυτό που προτείνω έχει αξία. Είναι καιρός να εδραιωθεί μια ακαδημαϊκή συναίνεση σχετικά με την τρέχουσα και βραχυπρόθεσμη εφικτότητα της διατήρησης του εγκεφάλου».

Ένα πράγμα, ωστόσο, είναι βέβαιο: σε μια στιγμή, αυτό που κάποτε θεωρούνταν αδύνατο, μπορεί να γίνει απλώς ένα ακόμη γεγονός της ζωής.