Ένα υποθαλάσσιο βουνό, ψηλότερο από τον Όλυμπο, στον Ειρηνικό Ωκεανό

Φανταστείτε τέσσερις ουρανοξύστες στο ύψος του Burj Khalifa, του ψηλότερου κτηρίου του κόσμου, στοιβαγμένους ο ένας πάνω στον άλλο. Αυτό είναι σχεδόν το ύψος ενός υποθαλάσσιου βουνού που ανακαλύφθηκε πρόσφατα και χαρτογραφήθηκε από ωκεανογράφους με επικεφαλής το Ινστιτούτο Ωκεανών Schmidt στην Καλιφόρνια.

Βρίσκεται στον Ειρηνικό Ωκεανό 1.448 χιλιόμετρα από τις ακτές της Χιλής, το υποθαλάσσιο βουνό έχει ύψος 3.109 μέτρα και αποτελεί μέρος μιας υποβρύχιας οροσειράς που φιλοξενεί σφουγγαρόκηπους, αρχαία κοράλλια και σπάνια θαλάσσια είδη – συμπεριλαμβανομένου ενός είδους καλαμαριού που κινηματογραφήθηκε για πρώτη φορά.

Μια ομάδα με επικεφαλής το Ινστιτούτο Ωκεανών Schmidt εξερεύνησε την περιοχή χρησιμοποιώντας το ερευνητικό σκάφος R/V Falkor κατά τη διάρκεια μιας αποστολής 28 ημερών που ολοκληρώθηκε αυτόν τον μήνα. Οι ερευνητές χαρτογράφησαν το βουνό χρησιμοποιώντας ένα σύστημα σόναρ κάτω από το κύτος του πλοίου.

«Τα ηχητικά κύματα κατεβαίνουν και αναπηδούν πίσω στην επιφάνεια και μετράμε το χρόνο που χρειάζεται για να επιστρέψουν και να μετρηθούν. Από αυτό παίρνουμε μια πολύ καλή ιδέα για την τοπογραφία του βυθού», δήλωσε η Jyotika Virmani, εκτελεστική διευθύντρια του ινστιτούτου.

«Είναι σημαντικό, διότι προς το παρόν μόνο το 26% περίπου του θαλάσσιου πυθμένα έχει χαρτογραφηθεί με τέτοια ανάλυση. Και ο θαλάσσιος πυθμένας καλύπτει το 71% της επιφάνειας του πλανήτη μας».

Οι ωκεανογράφοι εκτιμούν ότι υπάρχουν τουλάχιστον 100.000 υποθαλάσσιες προεξοχές που ξεπερνούν τα 1.000 μέτρα σε όλο τον κόσμο. Παρέχουν σημαντικά ενδιαιτήματα για μια μεγάλη ποικιλία ειδών. Το πρόσφατα χαρτογραφημένο υποθαλάσσιο βουνό είναι μεγαλύτερο από τον Όλυμπο στην Ελλάδα, που έχει ύψος 2.917 μέτρα, μικρότερο από το όρος Φούτζι της Ιαπωνίας, που έχει ύψος 3.776 μέτρα, και σχεδόν τετραπλάσιο από το ύψος των 830 μέτρων του Burj Khalifa, του πύργου του Ντουμπάι.

Το χταπόδι-φάντασμα και το σπάνιο καλαμάρι

Χρησιμοποιώντας ένα υποβρύχιο ρομπότ, η ομάδα εξερεύνησε μια από τις κορυφογραμμές του βουνού, βρίσκοντας μια περιοχή πλούσια σε θαλάσσια βιοποικιλότητα.

Οι ερευνητές κατέγραψαν ένα λευκό χταπόδι Casper, το οποίο είναι η πρώτη φορά που έχει παρατηρηθεί να ζει σε μεγάλα βάθη στον νότιο Ειρηνικό. Εντόπισαν επίσης δύο σπάνια σιφωνοφόρα Bathyphysa, τα οποία μερικές φορές είναι γνωστά ως «ιπτάμενα τέρατα σπαγγέτι» λόγω τηε εμφάνισής τους.

«Το χταπόδι (Casper) δεν έχει ποτέ καταγραφεί, οπότε δεν έχει ακόμη επιστημονική ονομασία», δήλωσε ο Virmani. Η ομάδα κατέγραψε επίσης τα πρώτα πλάνα από ένα ζωντανό καλαμάρι Promachoteuthis, γνωστό μόνο από μερικά δείγματα.

Οι ανακαλύψεις αυτές ήταν οι σημαντικότερες της τρίτης αποστολής του ερευνητικού σκάφους φέτος στην κορυφογραμμή Νάζκα, η οποία βρίσκεται σε διεθνή ύδατα.

Η περιοχή θα μπορούσε να είναι υποψήφια για την πρώτη θαλάσσια προστατευόμενη περιοχή ανοικτής θάλασσας στον κόσμο, σύμφωνα με μια νέα συνθήκη του ΟΗΕ και επικυρώνεται από τα κράτη, δήλωσε ο Virmani.

«Στις τρεις αποστολές, καταφέραμε να χαρτογραφήσουμε και να εξερευνήσουμε 25 υποθαλάσσιες κορυφές, που είναι αρκετά μεγάλος αριθμός για να εξερευνήσουμε», είπε.

Οι δύο προηγούμενες αποστολές τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο κατέγραψαν 150 άγνωστα μέχρι τότε είδη. Επιπλέον 20 πιθανά νέα είδη συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια της τελευταίας αποστολής.

Λεπτομέρειες για τα νέα είδη που ανακαλύφθηκαν θα κοινοποιηθούν στην απογραφή των ωκεανών, μια φιλόδοξη διεθνή συνεργασία για την καταγραφή της θαλάσσιας ζωής που κρύβεται στους ωκεανούς του κόσμου. Στόχος της είναι να εντοπίσει 100.000 άγνωστα είδη μέσα στα επόμενα 10 χρόνια, επιτρέποντας στους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα και να προστατεύσουν το οικοσύστημα της βαθιάς θάλασσας.

Με πληροφορίες από CNN