Ένα αντικείμενο που εντοπίστηκε με τη βοήθεια επιστημόνων-πολιτών κινείται τόσο γρήγορα μέσα στον Γαλαξία μας που θα μπορούσε να ξεφύγει από τη βαρύτητα του Γαλαξία και να φτάσει στο διαγαλαξιακό διάστημα, σύμφωνα με νέα έρευνα.

Το αχνό κόκκινο αστέρι κινείται με ταχύτητα περίπου 1,3 εκατομμυρίων μιλίων την ώρα (600 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο). Συγκριτικά, ο ήλιος περιστρέφεται γύρω από τον Γαλαξία μας με ταχύτητα 450.000 μίλια την ώρα (200 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο).

Εάν επιβεβαιωθεί, το αντικείμενο θα είναι το πρώτο γνωστό αστέρι πολύ χαμηλής μάζας με «υπερταχύτητα», σύμφωνα με μια ομάδα αστρονόμων και επιστημόνων πολιτών, η μελέτη των οποίων έχει γίνει δεκτή για δημοσίευση στο The Astrophysical Journal Letters.

Science Οι αστρονόμοι λύνουν επιτέλους κοσμικό μυστήριο 1.000 ετών

Υπάρχουν πολύ περισσότερα αστέρια χαμηλής μάζας από ό,τι αστέρια υψηλής μάζας, επειδή ο σχηματισμός αστέρων ευνοεί αντικείμενα χαμηλότερης μάζας, ενώ τα αστέρια με μεγαλύτερη μάζα έχουν μικρότερη διάρκεια ζωής, δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Roman Gerasimov, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο τμήμα φυσικής και αστρονομίας του Πανεπιστημίου Notre Dame. Όμως τα αστέρια με χαμηλή μάζα είναι πιο δύσκολο να εντοπιστούν επειδή είναι πιο ψυχρά και λιγότερο φωτεινά.

Τα αστέρια υπερταχύτητας, που θεωρήθηκε για πρώτη φορά ότι υπάρχουν το 1988 και ανακαλύφθηκαν το 2005, είναι ήδη εξαιρετικά σπάνια, γεγονός που καθιστά αυτή τη νέα ανακάλυψη «ιδιαίτερα συναρπαστική», είπε.

Εθελοντές που συμμετέχουν σε ένα πρόγραμμα με την ονομασία Backyard Worlds: Planet 9 εντόπισαν πρώτοι το αστέρι, το οποίο ονομάστηκε CWISE J124909.08+362116.0 ή εν συντομία J1249+36. Οι ερευνητές που συμμετέχουν στο πρόγραμμα αναζητούν στοιχεία για ανεξερεύνητα αντικείμενα ή για έναν μεγάλο υποθετικό κόσμο, που ονομάζεται «Πλανήτης Εννέα», στην «πίσω αυλή του ηλιακού συστήματος», πέρα από τον Ποσειδώνα.

Το J1249+36 ξεχώρισε από τους επιστήμονες-πολίτες που «χτένιζαν» τα δεδομένα πριν από μερικά χρόνια επειδή το άστρο κινούνταν με ταχύτητα περίπου 0,1% της ταχύτητας του φωτός, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης.

«Δεν μπορώ να περιγράψω το επίπεδο του ενθουσιασμού», δήλωσε σε δήλωσή του ο συν-συγγραφέας της μελέτης Martin Kabatnik, ένας επιστήμονας-πολίτης από τη Νυρεμβέργη της Γερμανίας. «Όταν είδα για πρώτη φορά πόσο γρήγορα κινείται, ήμουν πεπεισμένος ότι πρέπει να έχει ήδη αναφερθεί».

Οι παρατηρήσεις από πολλαπλά τηλεσκόπια μηδένισαν το αντικείμενο και βοήθησαν στην επιβεβαίωση της ανακάλυψης.

«Εδώ είναι που η πηγή έγινε πολύ ενδιαφέρουσα, καθώς η ταχύτητα και η τροχιά της έδειξαν ότι κινούνταν αρκετά γρήγορα για να ξεφύγει ενδεχομένως από τον Γαλαξία μας», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Adam Burgasser, καθηγητής αστρονομίας και αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Ντιέγκο.

Λύνοντας ένα κοσμικό μυστήριο

Η χαμηλή μάζα του άστρου αρχικά δυσκόλεψε την ταξινόμησή του, οδηγώντας τους αστρονόμους να αναρωτηθούν αν επρόκειτο για άστρο χαμηλής μάζας ή για καφέ νάνο, ένα ουράνιο αντικείμενο που δεν είναι ακριβώς άστρο ή πλανήτης.

Οι καφέ νάνοι έχουν μεγαλύτερη μάζα από τους πλανήτες, αλλά όχι τόσο μεγάλη όσο τα αστέρια, και οι επιστήμονες πολίτες που εργάζονται στο πρόγραμμα Backyard Worlds έχουν ανακαλύψει περισσότερους από 4.000.

Αλλά κανένας από αυτούς τους καφέ νάνους δεν έτρεχε με ταχύτητα σε μια τροχιά που θα τον έβγαζε έξω από τον Γαλαξία, όπως τα «ανεξέλεγκτα» αστέρια υπερταχύτητας που παρατηρήθηκαν από τους αστρονόμους τις τελευταίες δύο δεκαετίες.

Διαβασε ακομα

Η μπίρα του μέλλοντος θα παρασκευάζεται στο διάστημα και θα έχει (ακόμα) καλύτερη γεύση

Συνδυάζοντας τα δεδομένα από πολλαπλά τηλεσκόπια, οι αστρονόμοι προσδιόρισαν τη θέση και την ταχύτητα του άστρου στο διάστημα, επιτρέποντάς τους να προβλέψουν ότι κάποια στιγμή θα εξέλθει από τον Γαλαξία μας. Όμως παραμένουν ερωτήματα σχετικά με την πραγματική φύση του αντικειμένου.

Η κατανόηση της ακριβούς φύσης του θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει τους επιστήμονες να προσδιορίσουν πότε θα εγκαταλείψει τον Γαλαξία.

Προηγουμένως, οι αστρονόμοι είχαν εντοπίσει την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στο κέντρο του Γαλαξία μας να δίνει μια γρήγορη κλωτσιά σε ένα αστέρι, το οποίο θα εγκαταλείψει οριστικά τον Γαλαξία σε περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια.

Μια γρήγορη «αστρική κλωτσιά»

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι υπάρχουν δύο πιθανά σενάρια που έβαλαν τον J1249+36 στην ταχεία πορεία του.

Η ομάδα μελέτης δήλωσε ότι είναι πιθανό το άστρο να ήταν συνοδός ενός άσπρου νάνου, ο οποίος είναι ο εναπομείνας πυρήνας ενός νεκρού άστρου που έχει αποβάλει τα αέρια που χρησιμεύουν ως πυρηνικό καύσιμο. Σε αυτά τα αστρικά ζεύγη, αν τα δύο αστέρια είναι κοντά μεταξύ τους, ο λευκός νάνος θα απομυζήσει μάζα από τον σύντροφό του και θα έχει μια έκρηξη που ονομάζεται νόβα. Και όταν ο λευκός νάνος συσσωρεύσει υπερβολική μάζα, θα καταρρεύσει και θα εκραγεί σε ένα σουπερνόβα.

Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι ο J1249+36 υπήρχε σε ένα σφαιρικό σμήνος, ή σε μια σφαιρικού σχήματος, στενά συνδεδεμένη ομάδα αστέρων. Οι αστρονόμοι προβλέπουν ότι στο κέντρο τέτοιων σμηνών υπάρχουν μαύρες τρύπες με διαφορετικές μάζες. Οι μαύρες τρύπες μπορούν να σχηματίσουν δυαδικά ζεύγη που μπορούν να εκτοξεύσουν οποιοδήποτε αστέρι πλησιάσει πολύ κοντά τους.

Διαβασε ακομα

Τι ώρα να είναι τώρα στη Σελήνη και γιατί πρέπει να το μάθουμε άμεσα

Τώρα, οι επιστήμονες ελπίζουν να μάθουν περισσότερα στοιχεία από τη στοιχειακή σύνθεση του άστρου, η οποία θα μπορούσε να εξηγήσει πώς κατέληξε σε μια τροχιά που απομακρύνεται από τον Γαλαξία μας.

Όταν οι λευκοί νάνοι εκρήγνυνται, δημιουργούν βαριά στοιχεία που θα μπορούσαν να υπάρχουν γύρω από τον J1249+36. Παρομοίως, τα αστέρια στα σφαιρωτά σμήνη σε όλο τον Γαλαξία μας έχουν διακριτά μοτίβα στοιχείων που λειτουργούν ως τηλεφωνική κάρτα για την προέλευσή τους.

«Ψάχνουμε ουσιαστικά για ένα χημικό αποτύπωμα που θα μπορούσε να προσδιορίσει από ποιο σύστημα προέρχεται αυτό το αστέρι», δήλωσε ο Gerasimov.

Με πληροφορίες από CNN